Фантастика 2026-55 - Александра Шервинская

- Будь другом, принеси?

- Твою ж мать! – воскликнул он. – Попался как щенок… Ладно, сейчас принесу!

Купание адского пса мне понравилось. Я несколько раз хорошенько прошелся по нему щеткой, снова загнал в воду и повторил все заново.

- Ну вот! Совсем другое дело. Как водичка?

- Прохладная.

- Сиди, сохни. Сейчас самое интересное начнется!

Я щелкнул пальцами и громадный бык с высоты трех метров плюхнулся в озеро. Подняв облако брызг, он взревел от неожиданности.

- И еще разок!

Я снова щелкнул пальцами и, теперь, с диким визгом, плюхнулась в воду строптивая демоница.

Бруно сначала не понял, что к чему, а потом довольно оскалился и начал ржать как конь.

- Ты сдурел? – отродье сыпало бранью. - Я тебе ноги повыдергаю!

Она несколько раз пыталась выбраться на берег, но я призывал ее в то же место, под радостный хохот Бруно. Бычара тоже тайком скалился. Наконец, ей это надоело.

- Так, ребятки, вот вам по швабре и по ведру. В ведре мыло и щетки. Пока вы друг дружку не отмоете до зеркального блеска, я вас из озера не выпущу.

- А он?! – надулась Наташка.

- А Бруно - мой любимец, я его сам помыл. Ну? Смелее! Смелее! И это, штанишки своему другу простирни хорошо. И то, что в штанишках, тоже, отшоркай, как следует. У меня в крепости все чистыми ходят, никаких исключений!

- А жрать у тебя в крепости когда дают?!

- Ужин через три часа. Вам еще сохнуть, так что шевелите ручками!

Обратно шли неспеша. Я ехал верхом на Бруно, слегка покачиваясь в седле, а отродья плелись следом, понурые и униженные. Пес поглядывал на небо с опаской, но пока все было тихо. Миновав ворота, я спросил:

- Бык твой тоже мясом питается?

Когда как, - Наташка пожала плечами. – Мясо еще добыть надо… А так сеном. Овес, если дадут, пшеницу тоже любит, кукурузу там всякую.

- Надо же, какая покладистая скотина. Эй конюх! Отсыпь бычку овса ведерко, да воды дай.

Солдат сбегал до стойла, с опаской поставил два ведра и быстренько испарился.

- А мне? А я?! – оживилась дьяволица.

- А мы с тобой сегодня виверну пробовать будем. Если выживешь, то и я поем…

Питомец Наташки оказался красавцем с темно фиолетовой кожей и темным ворсом. С кисточкой на конце хвоста. Весь в шрамах, застарелых порезах. Усевшись на плац, он задумчиво жевал овес и тоже поглядывал на небо. Сама рогатая, стала куда эффектнее. Темно-красная кожа поблескивала в лучах вечернего солнца ровным, однородным тоном. Шрамов у нее тоже хватало, но куда меньше чем у Рори. Черные, как смоль волосы, до самого зада, трепал ласковый, но прохладный ветерок. Я засмотрелся, опуская взгляд все ниже и ниже…

- Куда пялишься?! - огрызнулась она, подергивая хвостом.

- Да так, любуюсь видами. Тебе ж не привыкать без одежды, чего оскалилась?

- На мне грязь была! И смола!

- Не, так определенно лучше. Знаешь, а ходи-ка ты нагишом! Пусть солдаты порадуются.

- Ха, напугал, тоже мне! – фыркнула она в ответ.

- Ну вот и договорились. Так… Рори?

Бык перестал жевать и уставился на меня, навострив уши.

- Раз уж хозяйка твоя - мой фамильяр, то и ты, значит, прицепом. Поэтому, должен слушаться, да?

Бык покосился на отродье и пожал плечами.

- В общем так, доброта моя имеет границы. Как и терпение. Сегодня поспишь под навесом, с лошадьми. Если выкинешь какую-нибудь гадость, я с тебя голову сниму вот этими самыми руками, и обеспечу гарнизон говядиной на целый месяц. Ясно?!

Рори быстро закивал головой.

- Вон конюх ходит. Что скажет, то и будешь делать, пока что. Овес еще заслужить нужно.

Конюх явно струхнул, но возразить не посмел.

- Рядовой, покажи бычку место. Скотина вроде понятливая… Но если что – сразу ко мне!

- Т-так точно! Н-наместник!

- Ну все, пошли, жрать охота…

Теперь отродье спала в моей комнате. Ей приходилось пригибать голову, чтобы не цеплять балки рогами, но это мелочи, привыкнет. Гораздо важнее, что гарнизон крепости постепенно стал привыкать к ее присутствию. Конюх и Рори худо-бедно нашли общий язык. Кузнец за один вечер соорудил для бычка большую швабру и убирать плац стало намного проще. Бруно пристально приглядывал за ними.

Наташка, получая на завтрак, обед и ужин стабильный паек, вроде покладистее стала. Видать с голодухи совсем озлобилась. Мы говорили с ней перед сном. Я задавал вопросы, делился планами. Как будто так и должно быть…

На третью ночь, снова появилась виверна. Заметили ее издали, открыли огонь из мушкетонов, озаряя небо фейерверками. На сей раз, Альтурия смогла отогнать ее магией, не подпустив к поселку. Она напустила на нее столько морозных стрел, что у той началось обледенение и тварь ушла на запасной аэродром.

Я договорился с работягами, чтобы они свезли из выработки камни побольше, к месту погорелой таверны. Освободил от службы несколько солдат, в добровольном порядке. Кроме таверны тут повеселиться, в принципе, негде, так что энтузиазм был, и еще какой. Хозяин, для поднятия духа, изредка, подносил чарочку. Стройка пошла! На деловой лес пустили небольшую рощу в трех часах пути от крепости. Дополнительные расходы росли, а кошель мой пустел и пустел…

Но не это тревожило больше всего. Через полторы недели должен прибыть корабль. Он заберет груз серы, привезет припасы. А еще, на его борту будут двое проверяющих. Один из них – высокопоставленный демон. Второй, вроде бы, тот самый граф Фарон, который и определил сюда Тис в качестве рабыни. Корабль придет не из Дастана, а из другого места. Из города двух столиц, построенного на стыке двух территорий. Так решили люди и демоны, чтобы решать любые разногласия и проблемы максимально быстро, не доводя до конфликтов. Как тут все устроено, я не разобрался еще. Но, судя по тому, что уже знал, прихоть какого-нибудь графа или барона могла сильно подпортить людям жизнь.

И снова начались мучительные поиски в оружейной и кладовых. Оказывается, ружья то пороховые у них на вооружении были. Да вот только не пошли. Ведь порох мокнет, его нужно правильно хранить, ружья заряжать дольше, чем арбалеты и луки. Не выдержали конкуренции с магией и зачарованными стрелами. Разве что сигнальные ракеты и взрывные заряды для мушкетонов остались в ходу. А у виверн, по словам той же Альтурии, к