Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

class="p1">Новгородцы поутихли, не шумят и соблюдают перемирие, но сами пользуются сложившейся обстановкой и активно подгребают под себя север вплоть до Уральских гор. Ползучая экспансия, как выразился Владимир Юрьевич, вызывает опасения не хуже, чем открытые боевые действия.

Москва находится в странном состоянии: там ведь очень много сторонников нынешней власти, но они ввязались в политическую грызню с оппозицией. Сейчас им некогда, успевают делить сферы влияния на случай победы или поражения Великого князя.

— С одной стороны нам на руку такая обстановка, — Владимир обвел взглядом сосредоточенных офицеров, — а с другой… возникают определенные опасения, что на Руси возникнут несколько противовесов, к которым будут примыкать колеблющиеся. Поэтому нам в ближайшее время нужно нанести максимальное поражение Всеславу и заставить его отречься от притязаний на престол. Это наипервейшая задача.

Никита перевел дух. Значит, все же перемирие — не мир. Владимир решил идти до конца, не желая отдавать земли предков на откуп мятежному родственнику.

— Принцесса Тэмико — фактор риска, — сказал один из офицеров, с густой шевелюрой волос, припудренных ранней сединой, хотя по возрасту он едва дотягивал до пятидесяти лет. — Стоит ей поддаться шантажу князя Всеслава, и мы получим врага куда более грозного, чем его чародеи.

— Его чародеи не настолько сильнее наших, — усмехнулся Владимир Юрьевич. — А с Тэмико еще ничего не ясно. Агентура утверждает, что княжна сейчас окружила себя достаточным количеством преданных лично ей людей. Всеслав опасается ее трогать. Кому охота встретиться с одним из порождений Хаоса в своей спальне?

— Патовая ситуация, — обронил Абу-Хан.

— Да, к сожалению. И поможет нам только освобождение княжича Данилы. Когда у Тэмико будут развязаны руки, она сумеет укротить зарвавшегося Всеслава, — Великий князь выпрямился и бросил на карту карандаш, которым так и не воспользовался. — Впрочем, надеяться нужно на свои силы. Есть подозрения, что с нами затеяли игру.

Совещание шло еще минут сорок, после чего Владимир всех поблагодарил и в сопровождении своих телохранителей вышел из зала. Стали расходиться и офицеры. А к Никите подошел Абу-Хан и негромко сказал, что Меньшиков ждет их в своих апартаментах.

Судя по большому количеству военных, находившихся в Кремле, ни одного гражданского лица здесь уже не осталось кроме прислуги, больше похожей на собранных в одном месте людей со специфическими умениями. Столичная резиденция превратилась в хорошо укрепленную крепость.

Великий князь Михаил Меньшиков проживал где-то в глубине этой крепости со своими адъютантами и охраной. Абу-Хан пояснил, что рядом находятся и его комнаты, так что долго искать в запутанных лабиринтах тверского Кремля нужных людей не придется, все рядышком.

Первым делом, когда Никита четко доложил о своем прибытии, Меньшиков порывистым движением вытянул руку. От былого неприятия не осталось и следа. Все же царственный родственник умел владеть эмоциями.

— У вас есть письмо от императора?

— Всенепременно, Ваше Высочество, — волхв извлек из внутреннего кармана полевой куртки запечатанный магической печатью конверт. Скорее всего, ответ Александра находится внутри него.

— Господа, присаживайтесь, — Михаил Меньшиков показал на кресла, одновременно с этим прикладывая перстень к печати. Тусклая вспышка мгновенно развалила ее, открывая доступ к письму. — Барон, как вы относитесь к Массандре? У меня есть бутылка хорошего вина. Пристрастился к нему, знаете ли.

— Не откажусь.

— В таком случае, если вас не затруднит, вон в том дальнем шкафу спрятан небольшой бар. Возьмите оттуда бутылку.

Никита безмолвно выполнил его просьбу. На журнальном столике появились три бокала, в который он налил соломенно-желтый напиток. Помнилось, что Массандра в этой Яви ничем не уступает аналогичным его мира.

Пока Меньшиков внимательно читал письмо за рабочим столом, Никита и Абу-Хан неторопливо потягивали вино, не проронив ни слова.

— Что ж, это многое объясняет, — Михаил Михайлович положил письмо в ящик стола, стремительно пересек комнату и сел в свободное кресло, закинув ногу на ногу. К вину он не притронулся. — Неужели государь всерьез полагает, что вы, барон, сумеете убедить упертого в своем стремлении уничтожить легитимную власть князя Всеслава? Не слишком ли самонадеянно для такого опытного политика?

— Мы не вправе обсуждать повеление императора, — осторожно ответил Никита. — Мне дано конкретное задание: выйти на Всеслава и сесть с ним за стол переговоров. А получится или нет — это уже другой вопрос. В случае провала активируем иной план.

— Он вас возьмет в заложники, — уверенно ответил Меньшиков и только теперь схватил бокал. — Для такого человека не существует никаких барьеров, даже по отношению к своим родственникам. Если Всеслав, не дрогнув, посадил в подвал своего сына, вас он без колебаний возьмет в цепи. Блокираторы не дадут вам использовать свою уникальную Силу.

— Пока говорить об этом рано, — Назаров пожал плечами. — Сначала нужно добиться встречи, желательно на нейтральной территории. Подойдет Углич или Ростов. Можно и в Вологде.

— А если подождать папашу принцессы? — вдруг предложил Меньшиков. — Китамуро, по данным разведки, должен скоро прибыть на своем аэролете в Ярославль. Привлечем его на свою сторону, заставим Всеслава пойти на некоторые уступки.

— Насколько я понял Владимира Юрьевича, он не желает делить страну на несколько независимых уделов.

— В таком случае остается один путь: до полного подавления мятежа, — добавил князь Тарковский. — А у местного властителя нет таких сил. Остается надежда, что Всеслав проявит мудрость и откажется от своих притязаний.

— Вздор! — хмыкнул Михаил. — Я встречался с ним пару раз и ни разу не смог прошибить его каменное упрямство. Он закусил удила, к сожалению. А так себя не ведут, когда не уверены в победе.

— Надеется на чудо-оружие? — Никита провел языком по нёбу, чтобы ощутить вязкий привкус Массандры. — Тэмико никогда не пойдет на его условия.

— Рискуя потерять мужа? — хмыкнул Великий князь. — Не говорите глупостей, барон. Любящая женщина пойдет на любой шаг ради его спасения, поэтому скоро нам придется столкнуться с тварями на поле боя. Вы, Никита Анатольевич, подойдете больше в качестве человека, умеющего противостоять демонам, но никак не переговорщика.

— Ваше Высочество, я хочу напомнить, что у барона есть четкие инструкции, — вступился за Никиту князь Тарковский. — Попытаться решить дело миром — куда лучший вариант, чем война демонов, после которой здесь останется выжженная пустыня с островками затопленной земли.

— Я всего лишь моделирую ситуацию, — развел руками Меньшиков. — Завтра я пошлю парламентера в