Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

«Интересно, как скоро Чен станет вести себя так же?» – подумал Легба. Покосился на друга, который шагал вперед быстро и целеустремленно, как если бы его ждал не ужин, а ключ к решению всех вопросов. Тот в ответ хмыкнул, подмигнул Легбе и еще ускорился.

Столовая представляла собой «коробку» желто-красного цвета с низким потолком и рядами узких длинных столов, рядом с которыми из пола торчали круглые табуреты на винтообразных ножках. Порции еды двигались по ленте вокруг центральной колонны, там же в многочисленных ящиках-сотах лежали пластиковые вилки с закругленными концами и ложки. Ножей не было.

Чен устроился с краю ближайшего столика, подтащил к себе тарелку с зеленоватой кашицей и принялся водить вилкой по комковатой жиже, не поднимая глаз на Легбу. Пальцы его снова двигались механически и однообразно, повторяя одну и ту же фигуру. Через двадцать секунд демон кивнул и тоже принялся чертить фигуры в еде. В тарелку он не смотрел – все внимание было обращено на лицо напарника. Теперь тот ел ложку за ложкой, жевал, широко распахивая рот. Разваренные зеленоватые зерна сыпались на стол, на подбородок стекала струйка слюны.

Губы Чена между тем двигались совсем не так, как если бы он действительно жевал. Если бы кто-нибудь из сидящих в зале или наблюдающих через камеры вздумал бы прочитать по губам, то узнал бы много интересного.

Легба так и сделал.

– Я дошел до квадрата, он опустился на уровень ниже, меня встретили… Пока вели, все выспрашивали про тебя… Я рассказал, что ты мой брат, который может перемещаться по сетям. Двойник в виртуальном мире, который управляет этим искусственным телом и хочет стать настоящим… Спросили, почему мы такие взрослые… Я сказал, что спустились по собственной воле, потому что поверхность загнивает… Мне вряд ли поверили, но файлы на нас в порядке. Спасибо директору.

Легба ненадолго отвлекся, благо в этот самый момент Чен наконец-то решил вытереть рот обрывком грязной серой бумаги, заменяющей здесь салфетку. Пока напарник приводил себя в порядок, демон вспомнил своего встречающего. Тот не был столь любопытен, но уже знал, что Легба прибыл не один. Встречающий был в курсе происходящего, а в какой мере – не такой важный вопрос, чтобы его выяснять. И без того ясно, что среди местных есть и те, кто приглядывает за порядком.

Чен закончил вытирать лицо и теперь медленно пил бурую жидкость из пластикового стакана, отстукивая пальцами по столу. Понадобилась пара секунд, чтобы внутренние анализаторы демона ухватились за происходящее и вспомнили песнь д’алов в Санатории. Как и тогда, здесь шел обычный двоичный код – длинные сигналы и короткие.

«Мы не можем терять время», – вот что передавал Чен.

«Согласен, – подумал Легба, кивнув несколько раз, чтобы напарник понял, что его услышали, – но надо разобраться, как перейти на следующий уровень. И не в местные надзиратели, а подальше от этого места – здесь явно нет того, кого мы ищем».

Обед закончился новым гудком, и Легба встал, так и не притронувшись к пище. Д’алы не обратили на это никакого внимания, а тем, от кого хоть что-то зависело, уже объяснили, что тело демона искусственное.

Они с Ченом возвращались к работе, а все интеллектуальные ресурсы демона тратились только на то, чтобы понять – каким же образом поскорее выбраться. Можно, конечно, продолжать работать на местном конвейере, пока их не сочтут прошедшими тест, но это означало потерю времени, о чем и говорил Чен. Кроме того, в том, чтобы обмануть местную систему, было особое удовольствие.

Идея пришла в тот момент, когда Легба подходил к своему рабочему столу, блестевшему так, словно его недавно вымыли, а такое могло произойти, пока они отсутствовали. Идея была довольно простой, однако эта же самая простота грозила обернуться поражением, если демон ошибся в исходном посыле.

Едва прозвучала сирена, возвещавшая о начале новой смены, а конвейерная лента дернулась, приходя в движение, демон принялся за дело.

Он рванул со своего рабочего места в начало конвейера, схватил биоконструкт, подхватил шприц с чужого стола и ввел инъекцию. Затем зверек оказался прижат к поверхности стола, после чего выдвинувшийся купол накрыл его.

Подмигнув ошеломленному д’алу, который стоял и молчал, механически продолжая тянуться к пустому месту на конвейерной ленте, Легба двинулся дальше.

Возле следующего стола он вновь опередил находившегося там д’ала, выполнил свою операцию и двинулся дальше.

Вновь повторил и вновь дальше.

Повторил и дальше.

Оказался у своего рабочего стола, выполнил все необходимое, а затем переместился к Чену.

Отметил благодарность в глазах напарника, когда демон расправился с биоконструктом вместо него.

После следующее рабочее место… и так до самого конца конвейерной ленты. Новый рывок в начало и следующий круг…

На середине третьего демона прервали. Сирены в этот раз не было, просто конвейерная лента остановилась, шприцы спрятались в поверхности стола, а работники нерешительно топтались, не понимая, что происходит. Краем глаза Легба заметил, как к нему спешит д’ал, который встречал его и провожал к конвейеру.

– Что ты делаешь? – спросил он голосом, в котором, как отметил демон, не чувствовалось любопытства или расстройства. Лишь попытка рационально понять ситуацию.

– Выполняю работу, – Легба старался держаться спокойно. – Я могу выполнять эту работу за всех, вот и решил показать, чтобы меня оставили на этом участке вместе с братом. Я справлюсь и один, но его присутствие придает мне сил.

– Здесь положено работать на своем месте.

– Я хотел бы расширить границы рабочей зоны. Я справлюсь, не сомневайтесь.

– Мы не сомневаемся, но система устроена иначе…

Легба не видел смысла в этом споре, а потому ничего не ответил. Все разумные аргументы он привел. Теперь либо их с Ченом оставят вдвоем, а остальных д’алов куда-нибудь переведут, либо система постарается использовать их иным образом. Отправят туда, где они смогут принести больше пользы.

Демон почти не сомневался, что последний исход будет наиболее вероятен, поскольку система должна была строиться на рациональности, иначе ей не продержаться столь долго. На случай, если первая демонстрация не убедит тех, кто принимает решения, Легба собирался повторить свой поступок вновь. Изменить сами условия выполнения работы система тоже не могла – остальные д’алы были приспособлены только для текущей скорости.

– Тебя переведут, – помедлив, заметил «встречающий». – Тебя и брата. Назначение прибудет через пару минут. Сейчас принимается решение, где именно вы можете пригодиться.

Внутренне Легба ликовал, но внешне старался не показывать. Помимо того, что все прошло именно так, как он задумал, удалось нащупать частоту, на