"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

— Как пожелает князь, — сказал он с видимой покорностью.

Вскоре двор начал наполняться людьми. Вышли дружинники Аскольда, выстроились вдоль стен. Появились придворные, одетые богаче, чем простые горожане. Наконец, из терема вынесли массивное резное кресло — княжеский трон. Установили его на возвышении, так, чтобы сидящий мог обозревать весь двор.

И тогда появился Аскольд.

Правитель Киева был старше, чем представлял Игорь — мужчина лет пятидесяти, с проседью в густой тёмной бороде, с глубокими морщинами, пересекавшими лоб и щёки. Но осанка оставалась прямой, движения — уверенными. Игорь сразу понял, что перед ним опытный воин, который, несмотря на возраст, легко может постоять за себя в бою.

Рядом с Аскольдом шла молодая женщина — судя по схожести черт лица, дочь. Она держалась с достоинством, но в её глазах читалась настороженность, когда она оглядывала пришельцев.

Аскольд поднялся на возвышение и сел в резное кресло. Двор притих, все взгляды обратились к северным гостям.

— Приветствую вас в Киеве, — сказал Аскольд, и его глубокий голос разнёсся по двору. — Говорят, вы привезли дары из северных земель?

Олег выступил вперёд и поклонился.

— Да, великий князь, — сказал он с показным почтением. — Мы прибыли из Новгорода с товарами, достойными твоего внимания.

Он сделал знак, и двое «купцов» вынесли тюки, начав раскладывать на приготовленном столе меха, изделия из железа, янтарные украшения. Это была часть плана — отвлечь внимание Аскольда и его людей, дать воинам Олега возможность незаметно приготовиться к атаке.

Аскольд с интересом рассматривал товары, иногда спрашивая о цене или месте производства. Олег отвечал почтительно, но многословно, затягивая представление. Игорь стоял чуть в стороне, как и было договорено, пока не настанет его время.

Вдруг Аскольд поднял глаза и внимательно посмотрел на Олега.

— Странно, — сказал он, — но я как будто знаю тебя, купец. Твоё лицо кажется мне знакомым.

Игорь почувствовал, как внутри всё замерло. Это был самый опасный момент — если Аскольд узнает Олега, план рухнет. Но регент не дрогнул.

— Вряд ли, о великий князь, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Я много лет торгую на севере, но в славный Киев прибыл впервые.

Аскольд продолжал всматриваться в лицо Олега, но затем покачал головой.

— Должно быть, обознался, — согласился он. — С возрастом глаза уже не те.

И в этот момент Олег сделал решительный шаг вперёд.

— Но кое-кого ты действительно можешь узнать, князь, — сказал он, и его голос изменился, став жёстче и властнее. — Вернее, не его самого, а его отца.

Он повернулся и сделал знак Игорю. Молодой князь выступил вперёд, выпрямившись во весь рост, расправив плечи, как учил его Олег. Он почувствовал, как взгляды всех присутствующих обратились к нему.

— Смотри внимательно, Аскольд, — продолжил Олег, и теперь его голос звенел от еле сдерживаемого торжества. — Перед тобой Игорь, сын Рюрика, законный наследник и князь этих земель!

Лицо Аскольда изменилось. Сначала на нём отразилось удивление, затем — понимание, и наконец — страх. Он узнал черты Рюрика в лице Игоря, понял, кто стоит перед ним, и осознал, что его обманули.

— Стража! — крикнул он, поднимаясь с трона. — Измена!

Но было поздно. По сигналу Олега его воины выхватили спрятанное оружие. Завязалась яростная схватка. Игорь рванулся к тюкам, где был спрятан его меч, но дорогу ему преградил один из дружинников Аскольда. Юноша упал на землю, перекатился, уходя от удара, и вдруг увидел рядом с собой Альрика, который протягивал ему обнажённый клинок.

— Возьми, князь, — спокойно сказал синеглазый чужак. — Тебе понадобится.

Игорь схватил меч и вскочил на ноги. Вокруг кипел бой. Воины Олега, хоть и уступали числом, но имели преимущество внезапности. Многие из киевских дружинников пали в первые секунды схватки, не успев даже понять, что происходит.

В центре двора Игорь увидел Олега, скрестившего меч с Аскольдом. Два старых воина бились с яростью, достойной молодых бойцов. Вокруг них образовалось пустое пространство — никто не смел вмешиваться в поединок предводителей.

Игорь хотел броситься на помощь Олегу, но дорогу ему преградил высокий дружинник. Молодой князь вскинул меч, готовясь защищаться. Годы тренировок не прошли даром — он отразил первый удар, затем второй, выжидая момент для контратаки.

Время словно растянулось. Игорь слышал звон оружия, крики раненых, тяжёлое дыхание противника. Он видел, как Свенельд прокладывает путь к воротам, чтобы дать сигнал основному войску. Видел, как Альрик, двигаясь со сверхъестественной грацией, отражает атаки двух дружинников сразу.

И видел, как Олег наконец пробил защиту Аскольда. Регент сделал обманный выпад, и когда киевский князь попытался парировать, молниеносно изменил направление удара. Клинок вошёл между рёбер Аскольда. Старый правитель вздрогнул, его меч выпал из ослабевших пальцев. Он опустился на колени, прижимая руку к ране, из которой толчками выплёскивалась кровь.

— Не… законно… — выдохнул он, глядя на Олега с ненавистью. — Предатель…

— Я выполняю клятву, данную Рюрику, — холодно ответил Олег. — Возвращаю престол его сыну.

Он занёс меч для последнего удара. Аскольд не отвернулся, встречая смерть с открытыми глазами, как и подобает воину. Клинок опустился, перерубая шею, и тело киевского князя рухнуло на землю.

— Аскольд мёртв! — крикнул Олег, поднимая окровавленный меч. — Да здравствует князь Игорь, сын Рюрика, законный правитель Киева!

Двор замер. Дружинники Аскольда, увидев гибель своего предводителя, опустили оружие. Многие бросились бежать, но путь к воротам уже был перекрыт воинами Олега.

И тогда Игорь сделал шаг вперёд, поднимая меч. Кровь стучала в висках, но голос оставался твёрдым, когда он заговорил:

— Воины Киева! Я не пришёл как враг! Я пришёл как законный наследник, сын Рюрика, чтобы объединить северные и южные земли под единой рукой! Те, кто сложит оружие и признает меня своим князем, сохранят жизнь и честь!

Он говорил так, как учил его Олег, но слова рождались в его собственном сердце. Он видел, как его речь действует на киевских дружинников. Многие опускались на колено, признавая власть нового князя. Другие стояли в нерешительности, не зная, что делать.

Во двор вбежал запыхавшийся воин.

— Городские ворота открыты! — крикнул он. — Войско входит в Киев!

Олег удовлетворённо кивнул. План сработал. Основные силы, дождавшись сигнала Свенельда, двинулись к городу. Теперь Киев был их — с небольшими потерями, без долгой и кровопролитной осады.

— Игорь, — сказал Олег, подходя к молодому князю.