"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

Но не увидит его. Большая часть ладей останется здесь, скрытая в прибрежных зарослях. К Киеву пойдут только пять кораблей с отборными воинами. Мы выдадим себя за купцов, идущих с севера.

— И ты думаешь, Аскольд поверит? — скептически спросил Асмунд.

— Не Аскольд, — улыбнулся Олег. — Его люди. Стража, открывающая ворота. Купцов с севера всегда ждут в Киеве, особенно в это время года. Мы приблизимся под видом торговцев, попросим встречи с князем. И когда Аскольд выйдет к нам…

Он сделал выразительную паузу, проводя ребром ладони по горлу.

— Без Аскольда город будет в смятении, — подхватил Свенельд, начиная понимать план. — Мы занимаем ключевые точки, открываем ворота для основных сил…

— И Киев падает к нашим ногам без долгой осады, — закончил Олег. — Главное — быстрота и решительность. Промедление или колебание будут стоить нам победы.

— Коварный план, — протянул Велимир. — Недостойный воина.

Глаза Олега сузились.

— Война — это не только честные поединки, старик, — сказал он холодно. — Это ещё и ум, и хитрость. Аскольд сам в своё время пришёл в Киев обманом, представившись купцом. Справедливо, что таким же путём уйдёт из мира живых.

Велимир хотел возразить, но Свенельд жестом остановил его.

— План хорош, — сказал рыжебородый воевода. — Но кто войдёт в город? Кто возглавит передовой отряд?

— Я сам, — ответил Олег. — Со мной пойдут ты, Асмунд, отборные дружинники. И, конечно, князь Игорь.

Все взгляды обратились к молодому наследнику Рюрика. Игорь сидел прямо, расправив плечи. На его лице отражалась смесь волнения и решимости.

— Игорь — ключ к нашему плану, — продолжил Олег. — Когда мы встретимся с Аскольдом, я представлю его как истинного князя, наследника Рюрика. Киевляне увидят, что власть возвращается в руки законного правителя. Многие из них поддержат нас.

Олег обвёл взглядом присутствующих, оценивая их реакцию. Большинство кивали, соглашаясь с логикой плана. Только Велимир и ещё несколько старейшин выглядели неубеждёнными.

— Кто поведёт основное войско? — спросил Асмунд. — Кто даст сигнал к атаке, если передовой отряд потерпит неудачу?

— Ученик Трувора, — ответил Олег, указывая на сурового варяга, сидевшего в тени. — Он опытный воин и хорошо знает мои намерения. Если к полудню ворота не откроются, или если он услышит сигнал тревоги, войско выдвигается к городу и начинает штурм.

Он молча кивнул, принимая ответственность.

— А что с этим странным купцом, Альриком? — неожиданно спросил Свенельд. — Он пойдёт с нами?

Олег нахмурился. Синеглазый чужак тревожил его с самого начала похода. Слишком много знал, слишком легко предсказывал трудности на пути. И то, как Игорь доверял ему… Это вызывало подозрения.

— Пойдёт, — решил Олег после паузы. — Лучше держать его на виду. Но глаз с него не спускайте. Если заметите что-то подозрительное — убивайте без предупреждения.

Воеводы одобрительно загудели. Все понимали, что перед решающим броском нельзя рисковать предательством или утечкой информации.

— Ещё кое-что, — сказал Олег, когда шум стих. — Наш поход — не просто смена власти в одном городе. Это начало создания нового государства, объединения северных и южных земель под единой рукой. Когда Киев падёт, он станет столицей этой державы. «Матерью городов русских», как я назову его.

Слова Олега прозвучали пророчески, словно он уже видел будущее, которое создавал своими руками.

— Игорь, — обратился он к молодому князю. — У тебя есть что сказать воеводам перед решающим броском?

Игорь поднялся. На мгновение на его лице мелькнула неуверенность, но он быстро справился с ней. Когда он заговорил, его голос звучал твёрдо и властно:

— Мой отец, великий Рюрик, пришёл на эти земли по призыву племён, уставших от раздоров. Он принёс порядок и защиту, но не успел завершить начатое. Теперь мы завершим его дело. Объединим разрозненные племена в единый народ, создадим державу, с которой будут считаться и Византия, и Хазария, и западные королевства. Клянусь памятью отца, что буду достойным правителем этой земли!

Воеводы одобрительно зашумели, некоторые даже ударили мечами о щиты. Олег внимательно смотрел на Игоря. Что-то изменилось в юноше за время похода. Исчезла прежняя горячность, безрассудное стремление доказать свою доблесть. Вместо этого появилась основательность, понимание ответственности, которая ждала его.

«Возможно, из него выйдет достойный правитель», — подумал Олег. Эта мысль вызвала смешанные чувства. Он двадцать лет правил как регент, фактически единоличный властитель. Привык к тому, что его слово — закон. Сможет ли он когда-нибудь по-настоящему передать власть Игорю, даже если тот докажет своё право на неё?

Совет закончился с первыми лучами солнца, прорезавшими туман. Воеводы разошлись по своим ладьям, чтобы готовиться к решающему дню. Олег остался на носу корабля, глядя на реку, которая несла их к судьбе.

— Беспокоишься? — тихий голос Альрика застал его врасплох. Синеглазый купец появился словно из ниоткуда, бесшумно ступая по мокрой от росы палубе.

— Воин не знает беспокойства перед битвой, — отрезал Олег. — Только готовность.

— Мудрые слова, — кивнул Альрик. — Но даже самые мудрые планы иногда идут не так, как задумано.

Олег обернулся, встречаясь взглядом с пронзительными голубыми глазами чужака.

— К чему ты клонишь? — спросил он напрямик.

— Лишь к тому, что Киев полон неожиданностей, — ответил Альрик. — Город стоит на древних холмах, помнящих времена, когда ни славян, ни варягов здесь ещё не было. Некоторые тайны Киева могут быть опаснее мечей Аскольда.

— Ты говоришь загадками, купец, — нахмурился Олег. — Если знаешь что-то важное, говори прямо.

Альрик улыбнулся — странной, словно далёкой улыбкой.

— Знаю, что судьба любит иронию, — сказал он. — И что самая большая опасность часто приходит не оттуда, откуда её ждёшь.

С этими словами он повернулся и ушёл, оставив Олега в смятении. Что это было — предостережение? Угроза? Или просто попытка посеять сомнения перед решающим днём?

Олег тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли. У него не было времени на загадки странного купца. Впереди ждал Киев, и исход многолетних приготовлений зависел от того, насколько точно они выполнят задуманный план.

* * *

Весь день прошёл в лихорадочных приготовлениях. Отобранные для передового отряда воины прятали доспехи под простой одеждой, зашивали оружие в тюки с мехами, учились выглядеть и двигаться как обычные торговцы. Игорь тренировался с Свенельдом — не в боевых приёмах, а в том, как держать осанку князя, как смотреть в глаза противнику,