Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

— Укрываться где-то — это скрипеть дверями старых механизмов.

— Вдруг он подготовился заранее?

— И не поспоришь.

Надеюсь, с убийством альтьера Цедеркрайца ситуация попроще будет, тут пока ситуация тупиковая, только и остается, что фантазировать о тайных проходах и полетах по стенам дворца.

— А ты не подозреваешь Карла? — решилась я на вопрос, внимательно глядя на Александра. И он отреагировал ожидаемо: сурово поджал губы, нахмурил брови… вот и закончилась милая беседа. Друзья ведь неприкосновенны, что бы они ни сделали, стоит верить им до последнего и во всем помогать — так всегда думал Александр. И в том числе за это качество я его когда-то так любила. Сейчас же это вдруг показалось наивностью, граничащей с идиотизмом.

— Нет.

— Уверен? Учитывая…

— Нет, Ида. Хватит полоскать моих близких. Мне казалось, мы нашли общий язык, и ты… веришь мне.

— Тебе я верю. А Карлу, увы, нет. Не могу позволить себе сентиментальность.

— Ты в точности как Дарлан, — из уст Александра это прозвучало как оскорбление. — Он тоже не верит, все копает, копает… не сам, а с помощью пса своего нового. Но Карл невиновен, кто угодно, только не он. Ты в этом убедишься и, надеюсь, тебе станет стыдно за подозрение друга в убийстве.

— Мне он не друг, — спокойно заметила я.

— Достаточно того, что Карл на моей стороне, — жестко, я бы даже сказала, по-королевски, высказался Александр. — Не думай доставать его, Ида. Разговор нужен, это я понимаю, но не смей… становиться Дарланом. Ты нужна мне как Ида, в это непростое время ты нужна мне как никогда прежде.

Вот только в непростое время лучше иметь рядом двух Дарланов… при условии, что эти самые Дарланы тоже не мутят воду. А у меня уже закралось такое подозрение. Итого: Карл, Дар, Миткан этот дурацкий… осталось еще в Августе червоточину найти, и будет полный комплект. Актер был прав: ситуация во дворце такая, что ни одному врагу и рук марать не придется, тут свои расстараются. Без Роксаны многие характеры обнажились, люди, которые раньше не смели даже пискнуть, осмелели. И это я еще членов Совета ковырнуть не успела, честно говоря, эта идея вообще пугала. Сколько всякого-разного-нехорошего польется… заранее фу.

А Александр тоже задумался о нехорошем:

— Этот человек в театре… кто он, Ида?

— Враг, — коротко ответила я и поспешила убраться из темного коридора.

Нет, к этому разговору я не готова, к тому же, Дарлан не мог не посвятить короля в необходимые детали. И их хватит, мои оправдания будут выглядеть жалко. Ведь все, что связано с Актером — исключительно моя вина. Все происходящее — моя вина. Гибель Иллирики, альтьера Цедеркрайца и невинных людей с улиц… моя служба в Посмертье продлится вечность. Помнится, раньше я подтрунивала над этим фактом, но сейчас уже не смешно, я нагрешила так, что не исправить. Даже вечностью в Посмертье. Продолжить связь с Актером… знала же, как он непрост, на его счет у меня иллюзий никогда не было. С такими мужчинами спать нельзя, жаль только, что подобные откровения приходят вместе с горьким опытом.

Жизнь во дворце окончательно стихла, мои торопливые шаги гулко отражались от стен, нарушая сонливость коридоров и стражи. Удивительно, но после всех приключений спать не хотелось. Но отдых необходим, чтобы завтра соображать. Сейчас не к кому пристать с вопросами, все либо давно уже спят, либо дремлют, стоя в коридорах дворца.

Я вернулась в свою прежнюю спальню, разделась и залезла в кровать. После полусна на мокрых камнях мягкость показалась блаженством. Я долго смотрела в потолок, думая о всяком.

Что сделать? Как помочь Мертвоземью?

Просто умереть?

Предсказание я давно запомнила наизусть:

Темные времена наступят вновь,

Но не прольется мертвая кровь.

Расколется надвое земля,

Берега отступят, высохнут моря.

Но все разрешит жертва одна.

Всего лишь смерть, зато какая!

Той девушки, что родилась в ночи.

И скажет она: «Прощайте, король!»,

Так дочь отца своего уйдет на покой.

Война за войной, в каждой будет герой.

Но за кого отдать голос свой?

Мертвая земля уже давно все решила.

И будет дарована новая сила.

Из глаз потекли непрошеные слезы, я поторопилась вытереть их краем одеяла. В последнее время глаза у меня постоянно на мокром месте. То в Море, то в дороге, и вот теперь во дворце. Потому что проклятое предсказание сбывается прямо сейчас, на моих глазах. Каждый день. Я чувствую его приближение, оно дышит мне в затылок, передает привет. Раньше мне думалось, что все будет проще. Смирение давно уже наступило, я боролась, отрицала, падала на дно, но неизбежный итог приняла. Как мне казалось.

Но я могу все остановить.

Иронично, учитывая, что я все и начала той ночью, когда спасла Актера.

Я могу все остановить уже завтра. Нет, даже прямо сейчас, достаточно выйти из спальни, добраться до ближайшего балкона и сигануть оттуда вниз головой. Высота внушительная, такая же, как и в королевском крыле, а внизу каменные плиты, установленные мертвыми еще при правлении Ренана Гранфельтского. Мало шансов на выживание. Пальцами я вцепилась в край одеяла и съежилась, представив… все. Страшно, это все очень страшно.

Но людям в Мертвоземье тоже страшно.

Предсказание должно случиться само, его нельзя торопить или провоцировать. Но… вдруг? Стоит утром поговорить с Хеди, если смогу до нее добраться. Или с кем-то еще из Храма, неважно. А после решить, возможно, даже с Александром. Или со стариком Луцианом, вот уж кто всегда выскажет мнение без прикрас. Только не с Дарланом, он вообще… пусть в Посмертье провалится.

Я подтянула колени к себе, сжалась в комок, так и уснула.

…это был бал во дворце, опять что-то в честь бессмертной королевы Роксаны. Сама Роксана почтила гостей своим присутствием, ее платиновые волосы уложены в замысловатую прическу, а на губах играет легкая полуулыбка. Роксана, как всегда, сама загадка и опасность одновременно, ею любуешься, но подойти страшно. Даже мне, ее воспитаннице, по слухам, воспитаннице любимой. Даже Александру, ее сыну.

Александр вовсю флиртует с очередной альтьерой, кажется, он пьян. Все смотрят на него, даже больше, чем на саму королеву Роксану. И, что самое печальное, все смотрят и на меня. И нет, я никоим образом не способна затмить королеву, все дело в новости, прогремевшей на весь Мортум: принц снова свободен, ведь его бывшая любовница лично прогнала юную принцессу Ликтанцию обратно в