"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

— Вов, а тебе не кажется, что изначально эта хреновина где-то ещё была?

— Думаешь, это не её в лёжку слизняков запрятали, а как раз твари вокруг собрались?

— Тебе лучше знать, ты же «конвойщик»!

— И что⁈ Раз «конвойщик», то спец по всем дурацким вопросам?

— Вов, не сношай мне мозг, я же вижу, что ты что-то скрываешь. Признайся, понял уже, что это? — показал я взглядом на тару.

— Есть предположение, — нехотя выдавил тот. — И знаешь, Проф… твоя версия ему не противоречит. Скорее всего, бочку как раз слизняки и прикатили… или приволокли… примерно во-о-он с той стороны — видишь, как рытвины по проплешине идут?

— Вижу. А зачем они её прикатили, если не секрет? Или даже приволокли?

— Вскрыть пытались, зачем же ещё? — пожал плечами Вова. — Ну и в процессе само как-то получилось.

— Понятно… кстати, а с картой не совпадает. Если ориентироваться на метку, нычка должна быть с той стороны холма.

— А что нам мешает проверить? А, Проф?

— Да ничего, собственно, — пожал плечами уже я. И медленно и аккуратно выжал газ, врубив реверс тяговых моторов. — Ты давай, Вов, за дорогой следи. Не дай бог на слизняка налетим!

— Будь спок, Проф, я бдю. Или бдею… пофиг, короче! И чуть левее бери…

Таким примерно манером, на минимальной скорости и с максимальной осторожностью, минут через пятнадцать мы таки обогнули холм. Правда, отмеченной на карте точки всё равно не достигли, поскольку путь нам снова преградила проплешина. Зато с этой стороны картинка получилась даже более красноречивой.

— Всё понятно! — радостно объявил Вова, окинув открывшуюся панораму внимательным взглядом. — Вон там — видишь яму? — бочка и была прикопана. Но за эти две недели… ну, почти… на неё навёлся каменный слизняк.

— А почему не случайно наткнулся?

— Да потому что случайно слизняки на такую высоту не забираются. Они низинки предпочитают.

— Это они тебе сами сказали? — усмехнулся я.

— Нет, это результат длительных наблюдений.

— Хм… то есть данные, полученные эмпирическим путем… ладно, примем на веру, — заключил я. — Но… зачем слизняку бочка? В ней что-то для него ценное? И почему он её не растворил? Вов, я этих тварей видел на расстоянии вытянутой руки! И прекрасно рассмотрел, как они «пожирали» борт фуры! А там толщина пластика такая, что не всякий плазмер пробьёт с первого выстрела! И вдруг какая-то бочка⁈ Не понимаю…

— Не «какая-то бочка», а очень даже специальная, — вернул мне усмешку напарник. — Из чистого полипропилена без добавок и примесей. Высшей степени очистки, чтобы не дай бог хоть одна песчинка!

— И нафига так извращаться⁈ — ещё больше изумился я.

— А иначе никак. Если будет хоть малейший дефект во внутренней структуре, «мускус» вытечет. И хрен ты его чем удержишь.

— «Мускус»⁈

— Он самый, Проф. По всем признакам получается.

— Да я не о том, — отмахнулся я. — Вов, я про эту хрень уже несколько раз слышал, причём не только от тебя. Но никакой инфы в локалке не нашёл! Как это вообще может быть⁈

— Плохо искал, — хмыкнул напарник. — Вернее, не там. В нашей локалке ты вряд ли что нароешь. А вот у парней из фавелы… или в сети Порто-Либеро… но и там надо знаючи. А лучше по рекомендации нужных людей.

— Да что это за хрень такая⁈ Может, объяснишь? Или страшный секрет?

— Да какой, к демонам, секрет! — скривился Вова. — Просто не знаю, как объяснить… в общем, если слизняка замочить по всем правилам, то есть электричеством, да предварительно умудриться под него подстелить плёнку полипропиленовую… короче, когда он дохнет, он начинает по большей части испаряться, а на оставшуюся часть превращается в чёрную жижу, вроде нефти. Но нефть она напоминает только с виду. Очень текучая, проникает в мельчайшие щели, и очень быстро впитывается в почву. Или в любой более-менее пористый материал. А вот полипропилен для неё неодолимое препятствие. Так этот «мускус» и собирают.

— То есть дело это довольно муторное, — покивал я, с трудом прогнав воспоминания о крайне неприятном приключении в первый свой полевой выход. Понятно теперь, чем Рауль с напарником занимались, когда слизни вознамерились сожрать пустую фуру и меня с ней заодно. — И нафига этот «мускус» нужен?

— А вот тут я тебе не помощник, Олег. Знаю только, что хрень эта чудовищно дорогая.

— Вов, но ты же понимаешь, что ценность её определяется отнюдь не сложностью добычи? Вернее, не только ей?

— Естественно! Если бы она была бесполезной, никто бы и не заморачивался.

— Но что с ней делать…

— … я без понятия, Проф. Очень смутные слухи и догадки, не более. Просто есть люди, готовые за неё платить. И платить очень хорошо.

— Ладно, замнём для ясности. Но ты хотя бы примерно можешь сказать, на какую сумму эта бочка потянет?

— Сколько в ней литров, Проф, как думаешь?

— Ну, вроде не особо большая… не двести пятьдесят однозначно. Скорее всего, сотка.

— Ну, значит на пятьдесят.

— Сотен? — уподобился я «каратисту» Зику.

— Тысяч.

— Оху… кхм… — подавился я, — м-мать… сколько⁈

— Пятьдесят косарей, Проф. Если знать, кому предложить.

— Вов, но ты ведь знаешь? — с надеждой уставился я на напарника.

При таких деньгах вполне можно и о досрочном расторжении контракта с корпорацией задуматься. Чтобы уж точно без проблем из Мэйнпорта свинтить. Вот только… рационально ли это? Есть у меня подозрение, что для корпов я ценен вовсе не финансами. Деньги всего лишь способ меня привязать. А на самом деле им от меня нужны даже не знания, а их практическое применение. Страшно представить, сколько они бабла поднимут на том же модульном траке, если я для них технологию разработаю. И теперь внимание, вопрос: отпустят меня за какие-то жалкие пятьдесят тысяч? Что-то сомневаюсь… опять же, всё это богатство ещё вилами по воде писано. Очень многое зависит от ответа моего напарника, да.

— Примерно представляю, — не стал разбрасываться обещаниями Вова. — Пусть не за полтос, но кусков за тридцать толкнуть сможем. Но главная проблема не в этом, Проф.

— А в чём? Уж просвети меня, балбеса.

—