"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

— Хороший план, Вов, — подбодрил я напарника. — Надёжный, как швейцарские часы.

— И почему мне кажется, что ты меня подъё… кхм… эй, а тебе нафига столько? Сам-то не запутаешься?

— Не, норм всё! — заверил я. — Вот эти две петли для самой бочки — видишь, узел скользящий? Сам затянется.

— Хитро́!

— А вот эти куски — чтобы петли не соскользнули случайно.

— Почти как плетёная корзинка, а?

— Она самая! Ну а вот это — постромки.

— Три штуки? — сделал большие глаза Вова.

— Угу. Два на плечи, третий — на голову. На лоб пущу, — пояснил я, видя Вовино недоумение.

— Главное, чтобы не на шею, Проф!

— Не дождёшься! Всё, погнали!

— Дробовик-то оставь, не поможет в случае чего, — поморщился Вова. — Мешаться только будет.

— А сам винтарь зачем тащишь?

— Уж всяко не от слизняков отбиваться! — отрезал напарник. — Но саванна дело такое… у кого-то ствол должен быть.

— Ладно, уговорил…

Из кабины мы выбирались предельно аккуратно, хоть я и остановил трак метрах в пяти от границы проплешины. Но и этого Вове показалось мало, так что даже дверцы захлопывать не стали, оставили как есть, нараспашку. С одной стороны, стрёмно: мало ли кто в кабину заберётся, пока нас нет на месте? С другой, потом самим же проще — Вова сразу в кабину нырнёт, а я предварительно сброшу бочку в кузов. Ну а потом тоже загружусь, обогнув машину. Да, такие вот мы предусмотрительные, ещё никуда не ушли, а уже продумали, как линять будем. Дело за малым: дойти, забрать, съе… отставить! — выйти из опасной зоны.

— Так, Проф! Держись строго за мной, ступай след в след! И где-то на метр позади, не вздумай в меня врезаться!

— Окей.

— И не отставай!

— Окей…

— И не греми ничем!

— Да пошёл уже!

— Ладно…

Если считать по прямой, то от того места, где мы с Вовой вышли к проплешине, до бочки было метров… ну, семьдесят. Плюс-минус. Вот только для нас они превратились во все триста, учитывая, какие кренделя мы выписывали по ходу движения. И ладно бы просто шли, но ведь приходилось буквально красться, то и дело замирая на бесконечно тянущиеся мгновения! Хорошо, Вова оказался опытным проводником, препятствия видел заранее и столь же заранее сигнализировал об остановке предостерегающе поднятой рукой. Ну а когда опасность миновала, этой же рукой давал отмашку. Единственное, я так ни разу и не угадал ни со сменой направления, ни с остановками. Ума не приложу, какими признаками руководствовался мой напарник, когда решал, с какой стороны и на каком расстоянии обогнуть очередной «обломок скалы». Одно могу сказать точно — практически весь наш маршрут пролегал вблизи «спящих» слизняков, которые торчали из земли максимум на полметра. А вот тех, что глыбами нависали над головой и давили на психику, мы ловко обошли. За исключением одного-единственного, который по какой-то лишь ему ведомой причине устроился всего в паре метров от вожделенной бочки. Я так подозреваю, что это либо самый упорный, либо самый последний заглянувший на огонёк экземпляр.

— Упорный ублюдок!.. — еле слышно прошептал Вова, показав взглядом на слизняка. Правда, не на ходу, а только когда мы с ним, наконец, остановились у вожделенной тары. — Проф, твой выход.

Размениваться на пустую болтовню я не стал, а просто опустился на корточки и зашуршал веревками.

— Тсс!..

— Тише никак, — помотал я головой, не отрываясь от работы.

Накинуть на бочку первую петлю, ту, что снизу, затянуть узел… потом аналогично вторую… подёргать, убедившись, что сидит крепко… теперь поперечины… есть!

— Долго ещё, Проф?..

— Секунду… постромки остались… готово!

Ф-фух… вроде и шептал, а что-то вдруг горло резко пересохло… нервы, видимо.

— Помочь?

— Придётся…

Самое сложное — надеть на себя сбрую. На кортах, да ещё и спиной к бочке, вообще никак. Так что пришлось Вове, закинув автомат на плечо, взять тару на пузо. Что он довольно легко и проделал, изумлённо крякнув — видимо, переоценил её вес. Ну а я тем временем продел руки в наплечные постромки и накинул последний на лоб, как и планировал.

— Готов, Проф?

— Готов!.. Оп-па! Всё, взял.

— Пошли тогда… и это, Олег…

— Да?

— Если я вдруг побегу, вали следом, не задумываясь. И озираться не вздумай, время только потеряешь зря.

Странно, конечно, но кто я такой, чтобы с многоопытным Вовой спорить? Раз говорит, значит, так нужно.

— Окей, — вздохнул я. — Веди, Сусанин!

… Вова как в воду глядел — обратный путь с самого начала не задался. Уже на первых метрах двадцати нам пришлось трижды сменить направление движения, и даже я, вынужденный бороться с инерцией тары (пятьдесят кило есть пятьдесят кило) и терпеть резь от постромков в плечах и во лбу, заметил неладное. Такое ощущение, что по проплешине пробежала волна — тут и там зашевелились «каменюки» и зашуршал песок, который вдруг перестал удерживаться на шершавых боках слизняков. А ещё возникло презабавнейшее ощущение, что мы с Вовой сейчас посреди стаи голодных псов, носы которых уловили пьянящий аромат свежей вырезки…

— Проф, не отставай!

Да не отстаю… стараюсь, по крайней мере… чёрт! Давненько мне не приходилось петлять, как заяц… а тут ещё Вова шаг ускоряет… может, ну его нахрен, проще напрямик? Тут считанные метры остались, а мы кренделя опять выписываем!

— Бежим, Проф!!!

Ну, наконец-то! Вот только темп этот поганец задал такой, что не каждый спринтер выдержит… это что же его до такой степени напугало? И почему я не боюсь? Может, мне уже тоже того… пора? Да м-мать же! Конечно, пора!!!

Это я, если что, заметил «шерстистое» щупальце, протянувшееся ко мне от ближайшего слизня. Что характерно, «спящего». Я потому и прошляпил приближение отростка, что тот под землей протискивался. Ну а когда наружу вылез, я получил такой заряд бодрости, что и сам не заметил, как оказался возле трака. Четно говоря, не возле — я в него попросту врезался. Прямо в борт кузова, ага. И едва устоял на ногах, потому что бочку, естественно, повело. Хорошо, Вова вовремя подсуетился — он, вместо того, чтобы сигать в кабину, решил меня подстраховать. А ещё сообразил не