"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

— Боги дают знамения, но выбор делают люди, — ответил волхв. — Такова воля Перуна и Велеса, Мокоши и Даждьбога. Они указывают путь, но идти по нему должны мы сами.

Сказитель снова улыбнулся и слегка поклонился, признавая ответ. Но когда он выпрямился, его глаза на мгновение словно вспыхнули изнутри странным, не человеческим огнём. Велемир вздрогнул, узнавая. Это был он — тёмный противник Виктора, тот, кого он видел в своих видениях. Он пришёл в Киев, как и предсказывала Ярослава.

— Будем надеяться, что народ сделает правильный выбор, — сказал сказитель, но теперь Велемир слышал в его словах скрытую угрозу. — И что знамения богов будут истолкованы верно… теми, кто берёт на себя такую ответственность.

С этими словами он вернулся к своим историям, а Велемир поспешил прочь, чувствуя, как холодный пот выступает на спине. Нужно было найти Виктора, предупредить его. Враг уже здесь, уже начал свою работу, сея сомнения в законности новой власти, подталкивая людей к раздумьям о правильности произошедшей смены правителя.

Велемир торопливо шёл к княжескому терему, где, как он знал, временно поселили Виктора. Но у самых ворот его остановила стража.

— Куда направляешься, старик? — грубо спросил молодой дружинник, преграждая путь копьём.

— Мне нужно видеть ку… Альрика, — ответил Велемир, вовремя вспомнив имя, под которым Виктор был известен в Киеве.

— У него сейчас совещание с князем и регентом, — ответил стражник. — Никого не велено пускать.

— Это важно, — настаивал Велемир. — Вопрос жизни и смерти для всего города.

Стражник колебался, но тут из ворот показался Свенельд. Увидев волхва, он нахмурился.

— Что тебе нужно, старик? — спросил воевода.

— Я должен говорить с Альриком, — ответил Велемир. — В городе появился… человек, представляющий опасность для всех.

Свенельд прищурился, оценивая серьёзность заявления.

— Что за человек? — спросил он.

— Сказитель, появившийся на рынке, — объяснил Велемир. — Он… Это сложно объяснить, но он не тот, за кого себя выдаёт. Альрик поймёт, о чём я говорю.

Свенельд помедлил, затем кивнул стражнику, пропуская волхва.

— Сам отведу тебя к нему, — сказал воевода. — Но если твои слова окажутся пустым бредом старика, пеняй на себя.

Они прошли через внутренний двор терема к главной палате, где проходили советы. Стражники у дверей расступились перед Свенельдом, пропуская его и Велемира внутрь.

В палате собрались главные лица нового правления. Олег сидел во главе стола, по правую руку от него — Игорь, по левую — Виктор. Рядом разместились воеводы и советники. Они обсуждали дань, которую следовало собрать с окрестных племён, когда Свенельд и Велемир вошли в палату.

— Прости за прерывание, князь, — сказал Свенельд, обращаясь к Олегу. — Этот волхв говорит, что в городе появился опасный человек. Настаивает на разговоре с Альриком.

Все взгляды обратились к Велемиру. Олег нахмурился, недовольный вторжением, но Виктор поднялся со своего места.

— Выслушаем волхва, — сказал он спокойно. — Велемир — уважаемый человек в городе, и если он считает дело важным, значит, так оно и есть.

Олег кивнул, давая разрешение.

— Говори, старик, — сказал он. — Но помни — наше время дорого.

Велемир переводил дыхание после быстрой ходьбы, его старое сердце колотилось, требуя отдыха. Но он заставил себя говорить ясно и чётко.

— На рынке появился сказитель, — начал он. — Высокий, черноволосый, с горящими глазами. Он рассказывает древние легенды, но вплетает в них свои мысли о власти, о наследовании, о правах на престол. Многие слушают его, верят его словам.

— Что в этом необычного? — спросил один из воевод. — Сказители часто приходят в города, особенно после важных событий. Жаждут создать новые песни о подвигах и битвах.

— Этот не обычный сказитель, — возразил Велемир, глядя прямо на Виктора. — Его глаза… горят огнём, который не согревает, а сжигает. Он тот, о ком ты говорил, Альрик. Твой древний противник.

В палате повисла тишина. Виктор медленно поднялся, его лицо стало серьёзным, почти суровым.

— Ты уверен? — спросил он тихо.

— Да, — твёрдо ответил Велемир. — Сегодня утром я проводил ритуал видения. Видел вас обоих — тебя и его, через многие эпохи, через многие земли. Ваше противостояние, начавшееся в древнем городе с белыми стенами. Разрушение, диск, разделённый на две части…

Лицо Виктора изменилось, словно перед ним предстало видение из далёкого прошлого.

— Что всё это значит, Альрик? — требовательно спросил Олег. — О чём говорит старик?

Виктор словно очнулся от транса и посмотрел на регента.

— Это значит, что нам грозит опасность, — сказал он. — Не обычная угроза войны или мятежа, а нечто более древнее и страшное. В город пришёл человек, который хочет уничтожить всё, что мы создаём. Не ради власти или богатства, а ради самого разрушения.

— Один человек? — скептически спросил Свенельд. — Какую угрозу может представлять один сказитель?

— Не недооценивай силу слов, — ответил Виктор. — Особенно когда они падают на благодатную почву. Киев только что пережил смену власти. Многие недовольны, многие сомневаются. Умелый оратор может превратить эти сомнения в открытый мятеж.

Олег задумался, постукивая пальцами по столу.

— Что ты предлагаешь? — спросил он наконец. — Арестовать этого сказителя?

— Нет, — покачал головой Виктор. — Это лишь придаст ему ореол мученика. Нужно действовать иначе. Я должен встретиться с ним, поговорить. Возможно, удастся убедить его покинуть город.

— А если не удастся? — спросил Игорь, вступая в разговор впервые с начала обсуждения.

Виктор посмотрел на молодого князя долгим взглядом.

— Тогда нам предстоит битва, — сказал он. — Не обычный поединок с мечами и копьями, а сражение воли и духа. И для победы в ней нам понадобится помощь.

Он повернулся к Велемиру.

— Ты видел диск, разделённый на две части, — сказал он. — Одна светилась золотым светом, другая — красным. Ты понимаешь, что это?

— Артефакт силы, — ответил волхв. — Тот самый, что был в древнем храме, когда вы проводили ритуал. Он раскололся во время катастрофы.

— Да, — кивнул Виктор. — И каждый из нас обладает одной половиной. Моя даёт мне силу созидания, его — силу разрушения. Если мы соединим их снова…

Он не закончил фразу, но Велемир понял невысказанное. Соединение двух половин диска могло привести к катастрофе, подобной той,