Фантастика 2026-111 - Сергей Витальевич Карелин

мне понятен, — закивал вампир, самолично не выказывая и толики какого-либо смятения. — Что ж, твои братья всегда были достойными противниками, человек. Жаль, что все из них, кто встретил меня на своём пути, уже мертвы.

Патриарх начал преображаться. Из молодого элегантного мужчины он превратился в древнего старика с просто колоссальных размеров крыльями за своей спиной. Длинные волосы выпали. Идеальная кожа потрескалась, покрывшись тысячами мелких бороздок. Движения стали рваными, дёргаными и резкими. Патриарх клана вампиров предстал передо мной в своём истинном облике.

— Найдётся ли ещё что-нибудь, чем ты удивишь меня, человек? — бархатный голос Патриарха сменился скрежетом металла.

Вампир указал на меня указательным пальцем, на котором уже отрос новый коготь. И лишь этого хватило для того, чтобы моя чуйка взревела опасностью неминуемой гибели.

Чайя в это же время, притаившись в моей душе, продолжала молчать, посылая ко мне едва улавливаемые отголоски её эмоций, что были наполнены некими сомнениями и неуверенностью. Вот только вопросов задать богине я не успевал, потому как мне пришлось бороться за свою жизнь.

«Точно так же, как в старые добрые времена», — на моём лице взыграл оскал предвкушения, когда я исчезал в Тени.

Глава 4

На мгновение на территории замка всё замерло. Казалось, что даже лёгкий ветерок, который сквозил между немногими уцелевшими зданиями, остановил свой поток, ожидая следующего хода одного из нас. Я напитывал свой Покров посильнее, чтобы получить возможность хоть раз ошибиться, в то время как Патриарх вампиров размышлял, уверен, над тем, как бы меня прикончить.

Несмотря на внешнее спокойствие кровососа, даже в его недвижимой фигуре было видно, что его поведение изменилось. Он больше не мог себе позволить взять меня с наскока, потому как Духовная энергия не прощает ни одну из стихий. И, возможно, его тело, уже перевоплощённое, сможет некоторое время сопротивляться, однако исход будет один: мой меч, покрытый Духовной силой, вонзиться в его плоть и оборвёт жизнь, собрав жатву.

Я всё ещё продолжал использовать Духовное зрение, пока наблюдал за недвижимым Патриархом. Не хотелось бы проворонить подготовку вампира к действию и последующее за этим стремительное сокращение дистанции между нами. Даже небольшого импульса энергии внутри тела кровососа будет достаточным для того, чтобы я среагировал на его выпад. Однако Патриарх поступил иначе.

В какой-то момент ток энергии, разлившейся по всему окружающему пространству, изменился. Все потоки устремили к телу Патриарха, включая частицы моей силы Теневой Бури, которая вкупе с Духовной энергии даровала мне защиту. Помимо этого, к вампиру потянулись тонкие струйки крови от лежащих на земле мёртвых иномирцев. В ней всё ещё была заточена энергия воинов рихта, которую Патриарх неумолимо поглощал, становясь сильнее.

Внешний облик вампира вновь начал претерпевать изменения. Дряхлая, покрытая крупными бороздами трещин кожа становилась всё более упругой. Крылья и виднеющиеся мышцы наливались силой, становясь массивнее и рельефнее.

«Поглощает не только кровь, но и энергию… — подумалось мне очевидное. — Продолжает восстанавливаться после затяжного воздержания от энергетической пищи?»

Мне никто не ответил: Чайя продолжала молчать, а Кей ещё не вернулась. Да и не требовались мне какие-либо ответы или пояснения: всё было очевидным. Однако Патриарх допустил одну лишь ошибку. Решив воспользоваться не только разлитой вокруг энергией и кровью мёртвых иномирцев, но и коснуться моих собственных запасов энергетических сил.

Столь наглое, пусть и тонкое, вмешательство в мою энергосистему меня взбесило, но разум оставался холодным. Недолго думая, я добавил в стекающую с меня в направлении вампира энергию толику Духовных сил. Немного, но вполне достаточно для того, что глаза Патриарха вытаращились, а сам он закашлялся, словно подавившись.

— Отдам тебе должное, Идущий, — откашлявшись, вновь взял слово глава клана кровососов. — Твои предшественники по сравнению с тобой были бездарями. Надо же, отравить свою энергию своим же Духом…

Мою энергию поглотить Патриарх больше не пытался. Однако меня мало устраивал тот факт, что он всё ещё продолжает напитывать своё тело силой из окружающего пространства и валяющихся в нём трупов. Пришлось первому сдвинуться с места, дабы пресечь возможность вампира продолжать восстановление.

Со стороны могло показаться, что я «замерцал». Фактически я использовал Шаг Теневой Бури, приправленный малым количеством Духовного Дара. Это простое действие позволило мне напитать не только свою энергию частицей Духа, но и окружающее пространство. Пришлось изрядно потратиться, чтобы замкнуть вампира в своеобразный купол из смешанной энергии. Да и сам Патриарх стоять на месте не собирался: заметив, что я приступил к активным действиям, он принялся атаковать меня издали, не двигаясь с места. То и дело мне приходилось выходить в ином от изначально выбранного месте, дабы не попасть под серп кроваво-красного цвета. Учитывая то, какие разрушения приходились на здания и стены замка от одного лишь попадания подобным снарядом, боюсь, двух таких мне бы хватило с головой. Однако при использовании Теневой Бури я был чрезвычайно быстр, а при добавлении в неё Духовной силы — в разы быстрее.

Пока перемещался от места к месту, отметил тот факт, что, преобразившись, вампир потерял львиную долю своей скорости, сменив её на мощь. Да, прежде я с трудом поспевал за его передвижениями, однако теперь каждая использованная им техника читалась мною заранее, благодаря чему я мог благополучно уклоняться, продолжая отравлять окружающее нас пространство своим Духом.

Когда я закончил, на лице Патриарха проявилось нечто, отдалённо похожее на злость. Похоже, жизнь в коконе своей силы расслабила его. К тому же на достигнутом результате я останавливаться не собирался, ведь остались ещё тела иномирцев, от которых к вампиру продолжали курсировать тонкие линии крови, хранящие в себе энергию убитых. С мертвецами подход был ещё проще, нежели с окружающим пространством. Изрядно напитав свой клинок Духовной силой, я с помощью Шага поочередно перемещался между трупами, вонзая в них своё оружие. Этого с головой хватало, чтобы кровосос вновь заходился в кашле и обрубал каналы подпитки.

На всё про всё я потратил треть своего запаса Духовной энергии. Немало, но не так, чтобы критично. Особенно, если учесть тот факт, каким был результат. Передо мной стоял Патриарх, который восстановился процентов на двадцать от того максимума, которого мог достичь, поглоти он всю кровь из тел и энергию из округи. Бонусом стало то, что окружающая энергия чувствовалась мной, как моя собственная, отчего Шаг Теневой Бури в ней стал в разы проще и стремительнее.

Патриарх обозлился. Оскалившись, он взмахнул своими крыльями, от которых пошёл плотный поток ядовито-красной энергии. Она медленно, с