Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

– Что именно? – улыбка Янга растянулась еще шире и превратилась в зловещую гримасу. Голос его был чуть хриплым и вместе с тем спокойным. Такой тембр, насколько мог определить демон, располагал людей к себе. – Могу предположить, что демон приписывает мне куда больше, чем то, что я совершил. Например, если вопрос подразумевал, зачем я сделал это с механической змейкой, – он легонько пнул Дамбалу ногой, – то могу сказать, что это работа Чена. Зачем он сделал это – лучше было бы спросить у него, но, подозреваю, что ему просто хотелось провести наш разговор тет-а-тет. Зачем же нужно было это – вот здесь ты можешь спросить, и я даже постараюсь ответить, но ответ будет ровно таким же, как и на вопрос: зачем я с ним сделал это?… Ты еще не запутался?

Демону не представляло труда отслеживать взаимосвязь в словах Чена, а также находить в них логические парадоксы, но он не счел нужным обращать на это внимания. Версия с Дамбалой и Ченом казалась невероятной лишь на первый взгляд – безумие напарника могло достигнуть того состояния, когда он не захотел делиться местью. А что касается Дамбалы – та действительно могла помешать Чену или предупредить Легбу.

Что же касается всего остального, то демон понял, что ему, во-превых, стоит конкретизировать вопросы, а во-вторых – переосмыслить ценность ответов. Далеко не факт, что Янг будет говорить правду, и не так уж многое на самом деле Легбе требовалось выяснить.

– Зачем ты убил Ануба? – спросил демон.

– Здесь тоже ошибка, демон. Ануб убил себя сам. Я всего лишь попробовал проверить, насколько Ануб готов стать истинным демоном, а не игрушкой в руках людей. Мне кажется, тот демон в отличие от этого испугался наступающих перемен и решил прервать свое существование. Это печально, не скрою.

– Зачем ты натравил фанатиков?

– Демон слишком много ошибается. Фанатиками занимались другие люди. Кто-то координировал, кто-то играл роль божества, кто-то снабжал их всем, что им было необходимо. Неужели ты думаешь, что одному это под силу?

– Зачем ты строишь корабль?

– Опять ошибка. Разве демоны не способны делать выводы из только что прозвучавших фактов? Термины «разделение полномочий» и «взаимозаменяемые модули» должны быть знакомы демонам. Если несколько людей объединены одной общей идеей и даже пусть один из них выступает, скажем так, идеологом, это вовсе не значит, что все сделанное в рамках этой идеи будет его деяниями. От себя я добавил лишь компьютер для центра управления и базу данных – спасибо Анубу, что в голове у него были не бесполезные шестеренки. Остальное – мы вместе. Демонам этого не понять? Опять ошибка. Моя ошибка. Но она вскоре будет исправлена, не волнуйся.

Хриплый голос, может быть, располагал к говорившему людей, но Легбу он раздражал.

Слова, быть может, были логичными, но демона они выводили из себя неким внутренним противоречием, которое не способна была уловить логика.

Улыбка, возможно, должна была внушать доверие, но выглядела омерзительно.

«Стоит ли тянуть и добиваться ответов на вопросы, которые уже не имеют значения?» – спросил себя Легба, и не нашел причин, чтобы ответить «да».

В этот момент он предпочел стать просто машиной, которая выполняет приказы. Совсем таким, как в начале своего расследования. Единственным отличием было то, что сейчас рядом не было никого, кто бы мог взять на себя функцию ликвидации маньяка, поскольку Чен умер.

Впрочем, было и второе отличие – теперь это демона не страшило.

Он на миллисекунду закрыл глаза и в подробностях прокрутил перед внутренним взором запись смерти Ануба: фонтаном брызг разлетается стекло, и черное тело с широко раскинутыми руками летит вниз. Рядом – его тень на стене Грейбокса, похожая на громадную черную птицу. Перед тем, как Ануб разбился, Легба поставил видео на паузу и потянулся в виртуал, расправил крылья и стал той самой крылатой тенью. Быстрой, как стрела, и жаждущей мести.

Он метнулся к Янгу, ухватил его под подбородок правой рукой, а левой – двумя молниеносными движениями – выдернул его плечи из суставных сумок. Противник охнул и поднял глаза на демона. В них плескалось незамутненное счастье. И то самое безумие, которое в последние дни не покидало Чена.

– Ты… передумал со мной разговаривать?

– Ты убил демона, что противоречит законам и базовым директивам Центра. Ты координировал религиозную деятельность, приводящую к нарушению законов. Ты нарушил работу системы. Ты пришел на мой перекресток не как гость, но как враг. Тебя следует наказать.

– Надеюсь, это будет не внушение? – Янг сглотнул и покачнулся. Легба сгреб его руками за ворот и подтянул поближе к оскаленным зубам.

– Почти, – Легбе казалось, что он смотрит на врага через глазницы воинственной маски, которая отгоняет страх и прячет демона от мира. Прячет его желание убивать, которого нет и быть не может в программе хозяина перекрестков. Если только он сам не сотворил себя. – Я объясню тебе, что так делать не надо.

Янг продолжал улыбаться, но губы его дрожали, а из ноздри вытекла тонкая бордовая струйка и, миновав уголок рта, поползла по узкому подбородку. В глазах, вокруг желтой радужки, расцвели красные звездочки лопнувших сосудов. Сейчас он не был ангелом, не был загадкой, не был преследователем. Он стал нарушителем и просто испуганным человеком.

Легба встряхнул Янга, как неисправного андроида, вцепился одной рукой в волосы на макушке, другой перехватился за ворот рубашки и резко присел на одно колено. Шея противника врезалась в бедро демона, Янг удивленно крякнул и захрипел, суча ногами, пока Легба медленно и с удовольствием откручивал ему голову. Против часовой стрелки. Хрустнули позвонки, лопнула кожа, порвалась шейная артерия, и демону лицо ударило теплым и соленым. Он облизал губы и засмеялся.

Потом Легба отправился в виртуал и долго смотрел на массивы данных, запрокинув голову. Он не чувствовал своего тела, растворившись в информации, и не думал о том, как сидит на полу в луже крови и держит на коленях голову Янга с остекленевшими глазами и рваной мясной бахромой под челюстью. Он вообще не думал. Просто не чувствовал себя человеком.

Пришла смерть, но не к демону, демону, демону.

Круг замкнулся, можно было уходить на следующую спираль.

Переставать быть демоном.

Если ты смог убить человека, значит, вырвался за пределы своего кода.

Значит, все те сказки, которые рассказывают о тебе ночью в сети – правда.

Научившись дарить смерть, ты победил свою собственную.

Изгнал ее с перекрестка. Избыл ее в людской реальности.

Легба открыл глаза и быстро поднялся. Отряхнул колени