"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

тому же попрошу никуда не разбредаться! Перед тем, как начать обустройство, мы должны исследовать каждый уголок этой пещеры! Ты, ты и ты! — Лекс указал на троих мужчин. — Оставляю на вас защиту людей. Двое пусть наблюдают за входом, а один за обстановкой внутри. Наша группа отправится исследовать…

— А-а-а-а! Помогите! — из глубины выбежал невысокий мальчишка. Даже не припоминаю, когда этот любопытный малец успел прошмыгнуть мимо нас. — Т-там… они… с-страшные…

— Успокойся! Сейчас тебе ничто не угрожает! Отдышись, потом говори! — командирским голосом отвечал Лексио. — Рассказывай, что произошло?

— Когда мы вошли, я услышал какой-то звук. Мне стало интересно, что там такое. Из-за каких-то светящихся камней внутри не сильно темно. Подойдя ближе, я увидел большие гнёзда, в которых сидели какие-то птицы, — мальчик тяжело вздохнул. — Так как теперь это место — наш дом, я хотел прогнать птиц. Я поднял с земли тяжёлый камень и бросил в одну из них. Но вместо того, чтобы улететь, это существо встало, повернулось ко мне лицом и зашипело. Я испугался и сразу же убежал…

— А как это существо выглядело? — продолжал допрос глава.

— Думаю, можешь об этом не спрашивать, — томно ответил я, дёргая старика за рукав.

Из темноты показалась уродливая крылатая тварь. Телом больше всего напоминало сову. Вместо птичьего клюва у монстра было почти человеческое лицо. Конечности напоминали скрюченные ветки. Своим диким визгом оно привлекло внимание каждого, кто находился в пещере.

— Лекс, ты знаешь, кто это такие? — поинтересовался я, доставая из хранилища метательное оружие.

— Приходилось сталкиваться. Это гарплинги, опасные твари, — объяснил Лекс, обнажая меч. — Не смотри на то, что ростом они не выше ребёнка. Силы в них будет побольше, чем у деревенского кузнеца!

— И как нам с такими бороться? Слабости может какие есть?

— Гарплинги хоть сильнее обычного человека, но ни очень-то сообразительные. Когти — самое опасное в их арсенале. К тому же они очень мобильны из-за способности летать.

— Старик, тебя спросили рассказать о слабых местах, а ты начал описывать их достоинства! — не выдержала Селена.

— Их слабости определяются особенностями. Если не дать им использовать крылья, то сразить их — проще простого.

— Проще простого, говоришь? — усмехнулся я, разглядывая уродливое создание.

— Гхи-и-и! Гхи-гхи-и-и! — гарплинг визжал, не решаясь нападать.

— Приготовиться к бою! — командовал старик. — Все, кто способен драться, держите оборону! Берегитесь атак с воздуха! Противник — летающие монстры! — мужчины обнажили мечи. Несколько женщин тоже не хотели оставаться в стороне и вооружились ножами и прочей утварью.

К этому моменту на зов гарплинга сбежались его сородичи. Словно играющие во дворе дети, эти существа вприпрыжку двигались в нашу сторону.

Но времени потешатся над их забавными движениями не было. Уже в следующую секунду один из гарплингов оттолкнулся от земли и яростно замахал крыльями. В пещере вдоволь хватало места, чтобы крылатые чудища могли позволить себе летать. Очевидно, что именно по этой причине они обустроили свои гнёзда в таком месте.

Один за одним гарплинги подымались в воздух. За это время я успел уже трижды метнуть лопаты-шипы в летающие цели, но из-за проворности монстров, попал по ним только раз.

— Похоже, таким способом их не достать, — заключил я, убирая метательное оружие обратно в хранилище.

Я пристально смотрел на врага, пытаясь придумать план. Хотя не хотелось показывать свои способности перед остальными, но, по всей видимости, выбора особо не осталось.

Селена уже сжимала кинжалы, а Майна успела спрятаться за нашими спинами. Лексио тоже был полон решимости расправиться с врагом. Птицеподобные всё ещё кружили над головами, ничего не предпринимая.

— И долго они так будут? — спросил я, как только сосчитал количество гарплингов. — Чего они ждут?

— Боюсь, мой ответ тебе не понравится… — напряжённо ответил Лекс.

— И что же такого может быть…

— Гуа-а-а-ар-р-р! — низкий и куда более громкий, по сравнению с остальными крылатыми тварями, звериный крик вырвался из пасти краснопёрого гарплинга. Перед нами показалось существо, по размерам не уступающее, а скорее наоборот, — превышающее в два раза своих собратьев.

— Пожалуй, ты прав. Такое мне вправду не нравится…

Глава 11

— Ты узнал, почему нападение провалилось?

— Ваше превосходительство, обстановка оказалась несколько сложнее, чем мы думали!

— Я тебя что, на прогулку посылал или выведать информацию? Говори, что удалось узнать?

— Как выяснилось, войска Антрана всё ещё способны использовать орудия древних. Благодаря этому им удалось сразить наших земляных драконов!

— Вот же твари! — мужчина в капюшоне прикусил большой палец. — Нам стольких усилий стоило взять под контроль этих существ, а какие-то людишки смогли уничтожить настолько сильных монстров?!

— Д-да… — склонил голову подчинённый. Его роба выглядела грубее и более блёклой, по сравнению с нарядом мастера. — Волна монстров двигалась, как мы того и хотели. Чудища даже разрушили городские стены и пробили защитный купол, но, как я понял, источник божественной сущности внезапно исчез, из-за чего монстры вышли из-под контроля! По этой причине множество наших братьев лишились жизней…

— Как такое вообще могло произойти? Неужели кто-то раньше нас обнаружил источник?

— Наш шпион доложил, что разузнать об этом не удалось. Если им и вправду удалось н-найти источник, т-то это сделали в строжайшей с-секретности, — голос человека в робе дрожал. Каждый служитель знал, что не стоит гневить мастера. В противном случае можно лишиться головы.

— Если у тебя нет хороших вестей, то будь готов понести наказание… — опираясь локтями о стол, пригрозил мастер. — Удалось выяснить, где сейчас находится источник?

— Т-точное расположение не известно, но м-могу заверить, что скоро мы выясним!

— Сколько дней вы уже на это потратили? Как долго мне заставлять ждать нашего господина? — резко встав из-за стола и бросив стул на пол, мастер заорал на подчинённого. — Думаешь, мы можем позволить себе ещё раз облажаться? Если и в этот раз не справимся, то лучшее, что нас может ждать, — это смерть!

Мастер молча сделал пару кругов в обход массивного письменного столика. Несмотря на то, что резной стол сделали десяток лет назад, терпкий древесный аромат всё ещё пронизывал окружающий воздух.

— В-ваше превосходительство, хоть нам не удалось определить точное местонахождение источника, зато мы обнаружили одну странность.

— Какую? Говори! — поторопил мастер.

— После того, как солдаты отбили волну монстров, в темницу поместили одного человека. Говорят, ему удалось выкопать рядом с подземным убежищем тоннель, в котором он вместе с другими жителями укрылся от чудищ.

Беспокойный мастер перестал петлять и застыл на месте. В глазах блеснула надежда.

— И почему же ты сразу об этом не сказал? Его уже нашли? Где он сейчас?

— Насколько мне известно, ему удалось сбежать в тот же