"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

По комнате прошёл оглушительный грохот! Мастер ударил по столешнице с такой силой, что та задребезжала. Из-за капюшона послушник не смог разглядеть скорченную рожу господина.

— Отправить все наши силы на его поиски! Вряд ли он смог уйти далеко. Начните проверку с соседних стран, и только потом продвигайтесь дальше. Чтобы отыскать его как можно раньше, используйте демонические амулеты.

— Н-но мастер, тогда наши братья…

— Ты ещё смеешь перечить? — он грозно взглянул на послушника. — Полагаешь, что жизнь простых послушников ценнее, чем исполнение воли нашего господина?

— Такое даже не приходило мне в голову… — плечи стоявшего на коленях парня дрожали словно лист на ветру.

— Знай своё место! — мастер выдохнул и немного успокоился. Его голос вновь стал невозмутимым. — Разделитесь на несколько отрядов и отправляйтесь на поиски! Если источник действительно у него, то демонические амулеты укажут местоположение. Чтоб через неделю нашли человека!

— Б-будет исполнено! — не решаясь взглянуть на мастера, послушник встал с колен и сразу же удалился из комнаты. Каждый раз при встрече с мастером, парень боялся расстаться с жизнью.

Стоило послушнику выйти, как мастер тут же закрыл дверь на засов. В комнате не было никаких окон, а свет поддерживался лишь красноватыми кристаллами, которые помещались внутрь своеобразных ручных светильников.

Мужчина подошёл к стене, на которой висела огромная, напоминавшая дверь, вертикальная картина с рисунком рогатых существ. Пройдя рукой вдоль золотой рамы, он нащупал переключатель и врубил механизм.

Тишину разрезал громкий щелчок. Полотно отделилось от рамы, открывая взору узкую лестницу. Не успел мастер перешагнуть порог, как проход закрылся за ним.

Спустившись по лестнице, мужчина очутился внутри круглой комнаты. В центре располагалась невысокая платформа с выемкой. Мастер достал из внутреннего кармана отполированный багровый шар и разместил его на платформе.

Вынув небольшой, но острый кинжал, мужчина надрезал ладонь, держа руку над шаром. Стекая, кровь разливалась вдоль выемок. Быстро перевязав руку тканью, мастер принялся зачитывать заклинание на языке древних.

С каждым произнесённым словом, шар загорался всё сильнее и сильнее, пока в воздухе не появилось призрачное изображение человекоподобного существа. Даже сквозь мутное видение нельзя было упустить его абсолютно чёрные глаза и торчащие рога.

Трясущимися руками мастер снял с себя капюшон и тут же пал на колени. Существо, представшее перед ним, было тем, кому поклонялся человек.

— Зачем ты ко мне обратился, смертный? — громогласно произнесло нечто по ту сторону. — Ты заполучил то, что мне нужно?

— Пока н-нет, мой повелитель… — как послушник не смел смотреть в лицо мастеру, так и мастер не подымал головы в присутствии существа. — С-скоро… Совсем скоро я найду источник!

— Мне уже надоело выслушивать твои жалкие оправдания! — голос становился всё громче. — У вас осталось не так много времени! Если не поторопишься, тогда готовься испытать неисчислимые муки!

— С-слушаюсь! — дрожащим голосом ответил мастер. — Смилуйтесь! Я вас не подведу!

Существо никак не ответило. Вместо этого изображение просто исчезло, а красноватый шар на платформе перестал сиять. Мужчина неторопливо встал на ноги, убрал шар в карман и поспешил наружу.

* * *

— Лекс, ты в курсе, что это за тварь? Это тоже гарплинг?

— Одна из разновидностей — гарплинг-предводитель. Их легко отличить по окрасу и размеру.

— Стоит полагать, что он ко всему прочему сильнее своих соратников?

— В точку! Я знал, что ты догадливый малый!

Пока мы обсуждали краснопёрого монстра, тот успел оторваться от земли и присоединиться к своим собратьям.

— Гуа-а-а-ар-р-р! — скомандовал предводитель, после чего птицеподобные твари стали по одному пикировать вниз. Целями они выбирали самых слабых среди людей. В основном, детей и стариков.

— Держать оборону! Не дайте страху себя побороть! Это всего лишь уродливые птицы, не более того! — подбадривал глава. — Как только будете уверены, что не промахнётесь, накидывайтесь всем скопом и убивайте по одному!

Тактика старика хоть и была простой, но всё же работала. Совместными усилиями мы зарубили уже трёх гарплингов.

— Гиа-а-ар-р-р! Гиар-р-р! — краснопёрый решил сменить тактику. После его крика существа разом напали на мужчину с мечом в руках.

Селена использовала свою скорость, чтобы первой примчаться на помощь, а я во всю размахивал «Косой драконьего пламени», пытаясь опалить перья монстров.

— При замахе держи спину ровно! — кричал мне Лекс. — Делаешь слишком широкие выпады! Так ты только энергию растратишь почём зря!

Глава лагеря продолжал наставлять во время боя. Почти сразу стал ощущаться эффект от его советов. С каждым разом мне действительно становилось легче сражаться, за что я про себя поблагодарил старика. В этот момент ко мне пришло осознание, что иметь мощное оружие недостаточно. Для того, чтобы стать действительно сильным, необходимо научиться мастерски владеть этим оружием!

— Да сколько их там ещё? — жаловалась Майна. Даже эта девчушка где-то раздобыла оружие и во всю отмахивалась им от гарплингов. — Достали уже! Сдохните наконец!

— С людей переключилась на чудищ? — увидев, как свирепо сражается людомедведица с монстрами, я не мог не сострить.

— Господин Адам, может больше не будете припоминать прошлое? Я же уже извинилась!

— Прости, прости. Просто это довольно забавно, — моё оправдание показалось недостаточным, из-за чего девушка надула щёчки.

Блин, и когда только успел к ней привязаться… Вроде только вчера ненавидел. И о чём только я сейчас думаю? Сейчас не до этого!

— Кажется, сейчас он нападёт! — внимательно наблюдая за краснопёрым, крикнул Лекс. — Не терять бдительности! Предводитель в разы сильнее обычных гарплингов!

— Гуа-а-ар! — краснопёрый прекрасно видел, сколько его собратьев уже пало от наших клинков. Крик чудища прозвучал яростней обычного. Стоило монстру умолкнуть, и он сразу же пикировал в сторону Лексио.

— Лекс, берегись! — прибавив лезвию огня, я взмахнул косой перед лицом главы. Гарплинг-предводитель увернулся в воздухе и вновь взлетел с подпаленным крылом. Жаль, этого не хватило. — Опять нападает!

Краснопёрый продолжал атаковать тем же методом. Несколько бойцов пострадали от когтей монстра, но и мы не отставали. К сожалению, тварь постоянно меняла свою цель, из-за чего становилось сложнее её подловить. Если же нам удавалось приблизиться, то хищник с лёгкостью взмывал ввысь.

— Я поняла! — обрадовалась Майна. — Могу рассказать, как он выбирает свои цели!

— И как же? — поторопил её Лекс. — У нас не так много времени на разговоры, девчонка! Если хочешь помочь, то не томи!

— Как грубо! Если бы не господин Адам, то я бы ни за что тебе не сказала! — корча гримасы, словно малое дитя, Майна в итоге показала Лексу язык. — Адам, подойди к телу одного из гарплингов!

Я сделал то, о чём она попросила. Даже стало любопытно, что ей