Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Нашего командира убили, – сказал крупный серый земной и бросил тревожный взгляд на Нефриту. – Я принял командование как ее заместитель. Меня зовут Нелин. Это Уалк, – указал он на второго серого земного, а затем на жандера. – А это Патиал. Надеюсь, нам послали помощь посущественнее.

– На подходе еще два корабля, – заверила его Тиест.

– Что здесь произошло? – спросила Сейлинель. – Нам известно, что в окрестностях видели сквернов…

– Не просто видели, – перебил Нелин. – Они повсюду, нападают на поселения, пограничные заставы и торговцев.

Тиест бросила взгляд на Сейлинель.

– Мы слышали, их прогнали раксура.

– Они в союзе с раксура, – ответил жандер Патиал.

Шипы Нефриты дрогнули.

– Это невозможно.

Патиал и Уалк уставились на нее, потрясенные тем, что она может говорить.

– Один торговец это видел, – сказал Нелин. – Раксура – ваши пленники? – спросил он Тиест.

– Нет. – Сейлинель не стала вдаваться в подробности. – У вас есть здесь маг? Или эзотерик? Или растениевод?

– Эзотерика убили вместе с командиром. – Нелин резко указал на Нефриту. – Опасно держать этих существ на корабле.

Утес зашипел себе под нос, устремив взгляд в небо. И не он один. Несколько солкийцев на крышах кают нацелили огнестрелы вверх, охраняя большие орудия на носу и корме.

– Они где-то здесь, – пробормотал Утес.

– Как погибли командир и эзотерик? – спросила Тиест. – На заставу напали?

Лун понимал ее замешательство. Он не чувствовал запаха недавней битвы. Ни крови земных обитателей, ни разлагающихся тел, ни стойкого запаха огненного оружия. Только сильная вонь сквернов. За корпусом лодки к причалу поднимался кто-то.

– Во время нападения, – сказал Патиал.

Сейлинель не скрывала раздражения.

– И когда это случилось?

Вопрос как будто оскорбил Нелина.

– Если не верите, скоро придет свидетель.

– Мы не просили встречи со свидетелем, – резко ответила Сейлинель. – Я прошу лишь связного доклада.

Лун запоздало сопоставил сбитых с толку земных обитателей, неспособных ответить на прямые вопросы, и единственного выжившего свидетеля.

– Нефрита, это… – начал он.

– Нефрита, они… – сказал Утес одновременно с ним.

– Знаю! – рявкнула Нефрита. – Сейлинель, Тиест, отойдите от них.

– Что такое? – прошептала Рорра.

– Владыка сквернов.

Лун заслонил собой Калама.

Со сходней шагнула высокая и стройная фигура, весьма похожая на земную форму окрыленных, за исключением бледной кожи и длинных темных волос. Существо встретилось взглядом с Сейлинель и заговорило.

– Это скверн! – выкрикнула Рорра и подняла оружие.

Лун не ждал помощи, но разница между земными, никогда не сталкивавшимися со сквернами, и теми, кто уже сражался с ними, оказалась очевидной. Тиест рывком оттащила Сейлинель и прокричала приказ рулевой рубке. Мгновение спустя лодка нырнула вбок и оторвалась от причала.

Нелин пошатнулся.

– Что вы делаете?

Сейлинель яростно потерла глаза.

– Это владыка сквернов, отойди от него!

Рорра и Калам нацелили огнестрелы.

– Скройся, Сейлинель! – приказала Тиест.

Наклонив голову набок, Нефрита пошла к владыке, чтобы прикрыть отступавших земных. Лун перевоплотился, не обращая внимания на беспокойство команды, и встал рядом с ней.

Сейлинель попятилась к ближайшему люку, но сказала:

– Вы можете узнать у него, что здесь случилось? Есть ли тут другие скверны?

Владыка оперся об ограждение. Игнорируя земных обитателей, он улыбнулся Нефрите.

– У тебя прекрасный консорт, королева. Моя прародительница довольна, – сказал он на кедайском.

Лун подавил волну ярости и насмешливо прошипел:

– Это все, на что вы способны?

Он старался удерживать внимание на башнях, понимая, что его пытаются отвлечь. Что бы там ни говорил владыка, он точно не ожидал увидеть королеву раксура на летающей лодке земных обитателей.

Нефрита оскалилась.

– Я разорву твою прародительницу в клочья. Она где-то рядом? Она отправила тебя к башне не без причин.

– Каких причин? – спросила сзади Тиест.

– Они хотят уничтожить летающую лодку, – ответил Лун. – Они знали о ее приближении.

Он вдруг понял, что Утеса нет на палубе. Праотец не перевоплощался, не улетал и не уходил внутрь, а значит, в суматохе спрыгнул с ограждения. И он прав – если сквернов нет наверху, значит, они внизу.

– Они хотят сбежать. Тиест, нужно немедленно увести отсюда лодку, – настойчиво сказала Рорра.

Установив ментальный контроль над кишским гарнизоном, скверны вполне могли узнать, что лодка уже в пути. Если раксура действительно охотились за сквернами в этом районе, то эта стая, должно быть, хотела захватить или уничтожить лодку, чтобы расчистить себе путь для побега через Киш. Нелин и Патиал растерянно стояли столбом, будто не понимали, где они и что происходит. Уалк попятился от владыки. По мере того как влияние скверна ослабевало, на его лице проступал ужас от осознания случившегося.

– А как же гарнизон? – спросила стоявшая у люка Сейлинель.

На башнях царила зловещая тишина, никто не наблюдал за происходящим на летающей лодке. Калам с Роррой отступили к стене каюты.

– Возможно, все мертвы, – сказал он.

Лун не сводил глаз с владыки. Молчание скверна тревожило – он как будто прислушивался. Владыка явно был первым вариантом сквернов, но ничего не вышло, и от этого плана отказались. Теперь они наверняка думают над вторым вариантом.

– Нефрита…

– Тиест, нужно улетать, сейчас же! – зарычала Нефрита.

Владыка сменил обличье и бросился на Нефриту. Либо считал, что Лун не вмешается, либо ментальная команда прародительницы не оставляла места для сомнений. Лун ударил владыку в бок, а Нефрита прыгнула и врезалась в него сверху. Нефрита повалила владыку на палубу и распорола ему горло, и Лун откатился подальше от беспорядочно дрыгающихся ног. Тиест повернулась к рулевой рубке и крикнула:

– Поднимайте лодку!

В этот момент из окон башни вылетела смертоносная стая дакти.

Они лавиной обрушились на лодку. С ближайшей башни спрыгнула фигура, в полете превратившаяся в кетеля. Взревели огненные орудия: солкийцы начали стрелять по дакти, а два больших носовых огнестрела развернулись к башням. Лун прыгнул, чтобы полоснуть когтями первого добравшегося до палубы дакти, а затем сбил еще двух прямо в воздухе. Нефрита сразила второго владыку, а Утес выпрыгнул снизу из джунглей, схватил кетеля и утащил в чащу.

Дакти окружили Луна, и он сбрасывал их на палубу, разрывая крылья и глотки. Внезапно они рассыпались, и Лун краем глаза уловил какое-то движение. Ствол большого огненного орудия на вершине ближайшей башни медленно пришел в движение. Лун развернулся к летающей лодке, и его шипы задрожали. Что-то не так, этого определенно не должно было случиться.

Затем из-за верхней каюты появились двое владык. Один схватил Сейлинель, а другой Тиест, унося их с лодки. Нефрита приготовилась к прыжку, но деревянные диски большого огнестрела с башни ударили по рулевой рубке, стуча как внезапно