"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

— Это не конец, брат, — сказал он. — Мы ещё встретимся. И в следующий раз я буду готов лучше.

С этими словами он повернулся и исчез в темноте леса, окружавшего холм. Виктор не стал преследовать его, оставшись стоять у алтарного камня, бережно держа в руках обе половины артефакта.

— Что это было? — спросил Велемир, приближаясь к нему на дрожащих ногах. — Что случилось бы, если бы половинки соединились полностью?

— Не знаю, — честно ответил Виктор. — Возможно, новая катастрофа. Возможно, полное преображение. Но риск слишком велик. Особенно здесь, в месте, где сходятся силовые линии земли.

Он аккуратно завернул обе половины диска в тёмную ткань и спрятал за пазуху.

— Теперь у меня обе части, — сказал он задумчиво. — Впервые за тысячи лет. Это даёт преимущество, но и налагает ответственность. Нужно найти безопасное место, где спрятать их.

— Он вернётся за своей половиной, — заметил Велемир.

— Обязательно, — кивнул Виктор. — Но пока будет ослаблен её отсутствием. Это даёт нам время.

Они медленно спустились с холма, возвращаясь в город. Небо на востоке уже начинало светлеть — приближался рассвет. Первые птицы пробовали голоса в лесной чаще, ночные звери уступали место дневным.

— Что теперь? — спросил Велемир, когда они подошли к городским воротам. — Он будет продолжать свою работу, сеять сомнения, подталкивать к раздорам.

— Да, — согласился Виктор. — Но теперь мы знаем, с чем имеем дело. И будем готовы. Нужно предупредить Олега и Игоря, не раскрывая всей правды, но дав понять, какая опасность грозит их начинаниям.

Велемир кивнул, соглашаясь с планом. Оглянувшись на холм, с которого они только что спустились, он вдруг почувствовал странную уверенность, что этой ночью что-то изменилось — не только в борьбе двух бессмертных существ, но и в самой судьбе славянских земель. Словно был пройден некий переломный момент, после которого пути назад уже нет.

Впереди лежал Киев, просыпающийся навстречу новому дню. Город, который сам не знал, какую важную роль ему предстоит сыграть в истории этих земель. Город, ставший полем битвы сил, намного превосходящих понимание обычных людей.

Велемир вздохнул, чувствуя тяжесть лет и ответственности. Ему, старому волхву, предстояло стать частью этой древней игры, этого противостояния, которое началось задолго до его рождения и закончится, возможно, лишь с концом времён.

Глава 4

ОЛЬГА

Заря едва коснулась крыш киевских теремов, когда тихий стук в дверь разбудил Ольгу. Она поднялась с ложа, стараясь не потревожить спящего рядом Игоря. После свадьбы, состоявшейся всего неделю назад, молодой князь настоял, чтобы она переехала в княжеский терем — не в общие женские покои, а в его собственные комнаты. Это вызвало перешёптывания среди придворных, но Олег поддержал решение, увидев в нём возможность укрепить позиции Игоря среди киевской знати через брак с родственницей убитого Аскольда.

— Кто там? — тихо спросила Ольга, набрасывая тёплый плащ поверх ночной рубашки.

— Ярослава, — послышался приглушённый женский голос. — Нам нужно поговорить.

Ольга удивлённо подняла брови. Дочь Аскольда редко искала её общества. С момента киевского переворота Ярослава сохраняла холодную вежливость, не выказывая ни открытой враждебности, ни дружелюбия. Что могло привести её в такой ранний час?

Осторожно, чтобы не разбудить Игоря, Ольга открыла дверь. На пороге стояла Ярослава — бледная, с тёмными кругами под глазами, словно не спавшая всю ночь.

— Прости за ранний визит, — сказала она без предисловий. — Но дело не терпит отлагательства. Можем мы поговорить? Наедине?

Ольга кивнула, взяла с крюка у двери тяжёлый ключ и вышла в коридор, аккуратно закрыв за собой дверь.

— Пойдём на женскую половину, — предложила она. — В это время там никого не будет.

Они прошли через тихие коридоры терема, миновав сонного стражника, который лишь слегка кивнул в знак приветствия. Женская половина княжеского дома встретила их тишиной и прохладой пустых комнат — большинство женщин, обитавших здесь, были дочерьми или жёнами погибших приближённых Аскольда, и Олег пока не решил их судьбу.

Ольга провела Ярославу в небольшую горницу, служившую местом для женских рукоделий и бесед. Закрыв дверь, она повернулась к нежданной гостье:

— Говори. Что случилось?

Ярослава помедлила, словно подбирая слова или решаясь на откровенность.

— Ты знаешь его настоящее имя? — спросила она наконец. — Человека, которого все называют Альриком?

Ольга напряглась. Виктор, или Альрик, как его знали в Киеве, был загадкой, которую она пыталась разгадать с момента их первой встречи в поселении полян. Его странные глаза, его знания, его манера говорить — всё выдавало в нём человека необычного, выходящего за рамки обыденного.

— Его зовут Виктор, — осторожно ответила она. — По крайней мере, так его называют некоторые приближённые к князю. Почему ты спрашиваешь?

— Прошлой ночью произошло нечто странное, — сказала Ярослава, понизив голос. — Я видела сон… Нет, не сон. Видение. Виктор и другой человек — высокий, черноволосый, с горящими глазами — стояли в древнем каменном круге на холме за городом. Между ними лежал какой-то предмет, разделённый на две части. Они спорили, потом боролись, и случилось что-то… Что-то страшное.

Ольга нахмурилась. Она знала о даре предвидения, который, по слухам, был у Ярославы. Знала и о том, что подобные видения редко бывают случайными.

— И что было дальше? — спросила она.

— Виктор победил, — ответила Ярослава. — Забрал обе половинки этого предмета. Другой ушёл, пообещав вернуться. А потом… потом я увидела Киев в огне. Пылающие дома, крики людей, кровь на улицах. И над всем этим — ворона с тремя глазами, кружащая и каркающая: «Выбор! Выбор! Выбор!»

Она замолчала, дрожа то ли от утреннего холода, то ли от воспоминаний о своём видении. Ольга невольно поёжилась. Она не особенно верила в вещие сны, но в голосе Ярославы слышалась такая убеждённость, что трудно было остаться равнодушной.

— Почему ты рассказываешь это мне? — спросила она наконец. — Почему не Олегу или твоему… мужу?

Ярослава была обручена с одним из воевод Олега — политический брак, призванный укрепить власть новых правителей через союз с родом Аскольда. Свадьба должна была состояться в ближайшие дни.

— Радим не поверит, — покачала головой Ярослава. — Он воин, человек меча, а не духа. А Олег… — она горько усмехнулась. — Олег убил моего отца. Как я могу довериться ему?

— Тогда почему я?