Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Я застыл на пару секунд.

— Давай попробуем по-моему, — заключил я после короткого размышления. — Направиться к тебе мы всегда успеем.

Юми коротко кивнула, Александра закатила глаза — и мы все трое зашагали к укрытию.

— … куда он делся? — Макс растерянно моргал, глядя на то, как проход между двумя палатками остаётся пустынным. — Почему он не выходит?

— Может, вышел с другой стороны? — Владлен удивлённо оглядывался по сторонам.

— И что… это значит, что мы его потеряли? — в голосе Макса зазвучал испуг.

Владлен вздохнул.

— Да ладно. Не переживай так, мы ведь не сыщики, в конце концов. Давай лучше…

— Не переживать⁈ — возмутился Макс. — Как я могу не переживать? Ты понимаешь, что это было нашим лучшим шансом? Выбиться в люди!

— Да, ты прав, — Владлен тоже приуныл. — Если бы мы поймали Вальда для Башни, они бы поняли, что мы можем больше, чем стоять в оцеплении или переворачивать бумажки.

— Именно! Мы не массовка! Мы герои!

— Я так точно герой, — подтвердил Владлен. — Спас всю Башню от этих писем.

— И хочешь, чтобы тебя так и запомнили⁈

— Эээ… ну, вообще-то — да…

— Не так сказал, — Макс прокашлялся. — Хочешь, чтобы тебя запомнили только за это и больше ни за что? Остаться героем на один раз?

— Не хочу! — теперь уже Владлен возмутился. — Просто подумай сам, что, если его там уже нет? Где мы будем тогда его искать?

— Что, если его там уже нет? — Макс уставился на него. — Тогда мы его упустили, а через день, два, неделю его найдёт кто-то другой. И знаешь, что произойдёт тогда? Он станет героем. А тебя забудут. Никому не нужны герои прошлого сезона.

— Да, но… — Владлен всё ещё колебался. — Я просто подумал, мы ведь можем быть живыми не так долго… до утра или около того. Нам точно стоит тратить драгоценное время на Вальда, когда мы могли бы заняться чем-то другим?..

Макс вместо ответа лишь хмыкнул — и зашагал вперёд, к палаткам.

— Да понял я, понял! — Владлен метнулся за ним. — Подожди…

Он был почти полностью уверен, что, когда они заглянут в проход между палатками, там будет пусто. Ни следа от Дениса Вальда, ни намёка на то, куда он мог деться. Но если Макс так хочет в этом убедиться сам — что ж, наверное, пусть сделает это…

Макс как раз уже подходил к проходу; Владлен догнал его и шагнул внутрь одновременно с ним…

Денис Вальд шагнул им навстречу с самым решительным видом.

— Ну привет, — хмыкнул он с нехорошим выражением лица. — Думали, я не замечу слежку, да?

Что ж, с простой частью было покончено. Пришлось немного подождать, но два призрачных идиота всё же сунулись ко мне вплотную.

Началась сложная часть. Посмотрим, насколько они идиоты — совсем уж беспросветные, или умнее, чем я надеялся.

— Ну привет, — я натянул на своё лицо грозное выражение. — Думали, я не замечу слежку, да?

— Что… что… с чего ты взял… — забормотал первый, тот, что пониже.

— Вовсе нет! — замахал руками второй, высокий — Владлен, кажется. — Разве это похоже…

— Да бросьте! — я уставился на них. — Вы следуете за нами уже четверть часа!

Юми и Александра за моей спиной согласно кивнули.

— Мы не…

— Если «вы не», то зачем вы вообще сунулись в этот проход? — припечатал я.

Повисло молчание.

А затем я широко улыбнулся.

— Да ладно, парни. Я знаю, что вам очень хочется найти Дениса Вальда. Как и каждому из нас тут. Но если вы такие дилетанты, то мне это только на руку — я найду его первым.

Два духа непонимающе переглянулись.

— Погоди, в каком смысле…

— Ты же… но…

Я рассмеялся.

— Вы совсем ку-ку, что ли? Не можете живого человека от доппельгангера отличить?

— Доппельгангера?

— Классификацию нежити не изучали, что ли⁈ — совсем уж обиделся я.

— Эй! — Владлен зарделся. Хорошая маскировка, краснеет совсем как живой. — Я изучал… не нужно считать меня за идиота. Доппельгангер — призрак-перевёртыш, он принимает облик своей цели…

— Я тоже изучал! — с опозданием вклинился второй.

— Вот именно, — я глядел на них с неодобрением. — Если я принял облик Вальда, это значит, что он где-то близко. А вы своей клоунадой и попытками неумелой слежки вот-вот сорвёте мне всю операцию! Из-за вас, придурков, я не получу повышения в Башне!

Призраки снова переглянулись.

— Эй! — возмутился низкорослый. — Не ты один тут его ищешь вообще-то!

— И повышение нужно не только тебе! Нам с Максом…

— А вы его так и так не получите, — скривился я. — Вы только сдадите нас всех, и из-за вас он уйдёт!

Ладно, мне повезло, что они на это купились, иначе пришлось бы импровизировать (и, возможно, использовать силы Смерти). Продолжаем в том же духе.

— Подумаешь, перепутали! — огрызнулся Макс. — Всё равно мы первые поняли, что настоящий Вальд где-то рядом. Сейчас найдём его, а ты с такой