Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Жора не дрогнул ни одним мускулом, только в глазах мелькнула тень.

— Как вы узнали? — в его голосе прозвучало искреннее удивление.

— Ты сейчас на каком? — ответил вопросом на вопрос.

— Не могу вам сказать, — замер слуга.

На моих губах снова заиграла улыбка. Раньше Георгий не мог — клятва крови со стариком связывала. А теперь он верен мне.

— Седьмой, — опустил голову Жора.

— Охренеть…

Выдохнул и совсем по-новому посмотрел на слугу. Вот это да! Он тут у нас самый сильный… Был Магистром стихии, а стал просто Магистром.

Внимательно вгляделся в его лицо, словно впервые видел. Следом накатило разочарование. Седьмой ранг. Ему потребуется много ресурсов, чтобы вернуться обратно, а их у меня пока нет даже на себя.

— Вот! — протянул остатки манапыли. — Используй. Может, наши алхимики помогут тебе ранг восстановить. Не знаю, получится ли у них сварить зелье восьмого уровня? Понимаю, это крохи для тебя. Но должно хватить хотя бы на поддержание штанов.

— Я не могу это принять, — возмутился слуга, но я уже пересыпал порошок в его ладонь, пока он пыхтел от возмущения.

Мысль о руднике не отпускала. Нужно разобрать завалы, там столько всего осталось… Но тут же осёкся. Вопрос с Зубаровыми пока нельзя решить.

Краем глаза заметил, как Георгий бережно прячет манапыль. Может, взять его с собой на встречу с некромантом?

— Жора… — дождался, пока он закончит возиться с карманом. — А ты не хочешь прогуляться? Может быть, сразиться?

— Сделаю, что прикажете, — его голос прозвучал ровно.

— Не… Давай вот без этого, — поморщился в ответ. — Всё понимаю, просто то, куда я пойду… Там будет жарко. Во всяком случае, я так думаю.

— Господин, — Жора посмотрел мне прямо в глаза, — вы мой хозяин. Как прикажете, так и поступлю.

Соблазн использовать его силу был огромным. Но если что-то пойдёт не так? Готов ли я его потерять? Нет! Да и в серьёзном бою придётся использовать обе магии…

Хоть Георгий и предан мне, пока я не готов раскрывать свой главный секрет. Всю прошлую жизнь держал его при себе. Делал всё аккуратно, маскировался, прятался. Сложно это побороть.

— Если вы хотите узнать о моих желаниях, — вдруг тон слуги изменился, став почти наставническим, — я надеюсь застать продолжение рода Магинских. У вас есть две…

— Стоп! — поднял руку. — Вот только не начинай, и других проблем сейчас хватает. Не знаю, за какую браться. Ты сам видел.

— Просто… — Жора говорил теперь совсем как заботливый отец. — Павел Александрович, будьте осторожны. У нашего рода остались только вы да…

— Кто? — тут же подался вперёд.

— Простите, есть секреты, которые не могу раскрыть, — пожал плечами слуга. — Лишь надеюсь, что они вас обойдут.

Мужик медленно побрёл дальше. Я остановился у ринга, где не так давно дрался с Димой. В голове крутился вопрос: «Случайно ли джунгары и монголы активизировались одновременно?»

— Боря! — окликнул водителя. — Готовь машину.

Мужик метнулся к транспорту. Я поморщился, ощупывая пустые карманы — без иголок «чудо-ёжика» и меча чувствую себя голым. Надо срочно обзавестись артефактами или чем-то полезным. Может, Боров с алхимиками что придумают? Пусть и немного, но трофеев я принёс.

«Чёрт! — опомнился, глянув на домик. — Совсем забыл про близнецов». То, что я задумывал в руднике, не вышло. Сначала перевёртыши, потом монголы…

Выдохнул. Открыл дверь машины. Кожаное сиденье скрипнуло под моим весом. Гравий брызнул из-под колёс, когда мы тронулись. А за окном сумерки уже окутывали природу синей дымкой.

— Куда? — Боря крутанул руль.

— К «Четырём Гусям». Рюмочная такая, — подавил зевок. — Близко не подъезжай, где-нибудь рядом встанешь.

Водитель вопросительно взглянул на меня и тряхнул пачкой сигарет.

— Кури на здоровье, — закрыл он глаза.

Сон навалился предательски быстро, но даже в дрёме мозг продолжал работать. Выстраивал приоритеты, связывал события, искал решения. Я дёрнулся и пришёл в себя, когда мотор заглох. Свет фонарей ударил по глазам.

— Приехали, — буркнул Боря.

Часы показывали, что до встречи ещё час. Рюмочная… Странный выбор для такого разговора — слишком людно. Что же задумал этот некромант?

— Жди меня, — бросил водителю и открыл дверь машины.

Улица гудела, как улей. Толпа подхватила меня и понесла. Я слился с потоком, оглядываясь по сторонам. Приблизился к «Четырём Гусям». Выглянул из-за переулка.

За столиками у рюмочной сидели люди: одни — с пенным пивом и вяленой рыбой, другие — с вином. Самые стойкие уже опрокидывали рюмки водки.

На всякий случай прощупал пространство источником. Никаких следов активной магии. Значит, артефактов поблизости нет. Осмотрел узкую улочку: для боя не годится. Если тень снова начнёт скакать через пространство, здесь не развернёшься.

Двинулся вдоль стены, изучая каждый закоулок, каждый проход. Где принять битву, куда отступать в случае чего? В одном из переулков заметил пожарную лестницу, уходящую под крышу трёхэтажного дома.

— А ты можешь пригодиться, — пробормотал, прикидывая углы обзора.

В памяти всплыл последний бой с куклой — её рваные движения, молниеносные атаки, жуткие прыжки через пространство. В этот раз нельзя позволить заманить себя в пространственный карман. Нужно держать дистанцию и…

Я остановился у перекрёстка. Здесь светло, да и места хватает. Драться лучше всего тут. А уйти можно по той пожарной лестнице в случае, если ситуация станет патовой.

Вернулся к рюмочной, по пути отмечая все фонари. Официантка как раз зажгла лампы над столиками, создавая уютный полумрак. Слишком уютный…

Прошёл мимо веранды здания напротив, разглядывая публику. Обычные работяги после смены, парочки за вином, компании студентов. Никто не выделяется, не следит исподтишка. Но в этом и проблема — в такой толпе кукла может затеряться, подобраться незаметно.

Старинные часы на башне пробили половину. До встречи осталось тридцать минут. Рука сама потянулась к карману, нащупывая кристалл. Он пульсировал в такт сердцу, словно живое существо, отзываясь теплом на прикосновение.

И вдруг со стороны веранды донёсся взрыв хохота. Я вздрогнул и обвернулся. За угловым столиком шумела компания. Молодые парни в расстёгнутых пиджаках размахивали руками, чокаясь стаканами. Осколки льда звенели о стекло, пена стекала по запотевшим кружкам. Обычный вечер, обычные люди…

— Извините, — пьяный мужик в помятом костюме едва