Ищущий свет - Е. Юань

Вдоль изъеденного патиной длинного бронзового стола один за другим взмыли ввысь темно-красные всполохи, стремительно оседая и вылепливая размытые человеческие силуэты.

Дождавшись, пока все резиденты ложи благоговейно отдадут дань уважения господину «Шуту», собрание — ввиду отсутствия свежих дневников Рассела и накопившихся вопросов — без малейших задержек плавно перетекло к фазе торговли.

«Луна» Эмлин тут же вытянулся по струнке. Обведя собравшихся вальяжным взглядом, вампир взял инициативу в свои руки:

— Дамы и господа, у меня назрел весьма деликатный заказ.

— И какого же именно «Короля-Шамана» вы вознамерились загнать в капкан? — опираясь на доскональное знание повадок господина «Луны», «Отшельник» Катлея ударила прямо в суть.

— … — Эмлину потребовалась пара звенящих секунд, чтобы переварить эту бритвенную проницательность. Титаническим усилием воли удержав на губах элегантную полуулыбку, он отозвался: — Вы попали точно в яблочко.

«Отшельник» Катлея едва заметно кивнула:

— В таком случае, какой гонорар вы готовы отстегнуть за эту услугу?

Эмлин вновь впал в глухой ступор. Юношу захлестнуло жгучее смущение, и заготовленные заранее слова наглухо застряли в горле.

Но именно в этот неловкий миг восседающий в самом конце бронзового стола «Мир» Герман Воробей внезапно разорвал тишину:

— Вы ударили по рукам с адептами фракции Умеренности из Школы Розы?

«Луна» Эмлин беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнул и подтвердил:

— Истинно так.

— Раз уж расклад таков, я берусь за этот контракт. — Поскольку в деле были напрямую замешаны мисс посланница, мисс Шарон и Марич, Клейн, дергая за ниточки своей марионетки «Мира», без малейших колебаний перехватил инициативу. — Разумеется, для этого потребуется должный медиум.

Не дожидаясь, пока Эмлин выдавит из себя ответ, сыщик заставил Германа Воробья устремить тяжелый, немигающий взгляд на мисс «Фокусника»:

— Извольте загодя подготовиться.

«?..» — всё это время безмятежно созерцавшая эту сцену из зрительного зала «Фокусник» Форс застыла с совершенно ошарашенным, деревянным лицом.

Глава 1229 Мозговой штурм

Заметив, что мисс «Фокусник» всё еще пребывает в легком ступоре, Клейн дернул за ниточки двойника, заставив «Мира» добавить:

— Тебе совершенно ни к чему соваться в самое пекло. Достаточно лишь загодя выудить из пор истории мой фантом.

— … Договорились! — Форс торопливо закивала.

Тем временем «Луна» Эмлин, чью миссию суровый авантюрист только что взял на свои плечи, заметно расслабился.

В картине мира вампира подобный расклад железобетонно означал, что шансы на триумф операции взлетели до небес.

В следующую же секунду «Мир» Герман Воробей перевел на него тяжелый взгляд и хрипловато поинтересовался:

— И какой же гонорар вы готовы отстегнуть?

«Луна» Эмлин впал в секундное, звенящее молчание. Искоса, слегка виновато мазнув взглядом по сторонам, юноша проронил:

— Как только я вознесусь до престола «Короля-Шамана», я клятвенно обещаю безвозмездно подставить вам плечо в любом схожем дельце.

— Ко всему прочему, из трофеев меня интересует исключительно Потусторонняя характеристика «Короля-Шамана». Адепты фракции Умеренности Школы Розы почти стопроцентно тоже преследуют свои, конкретные цели. Весь оставшийся оккультный скарб до последней монеты отойдет вам.

«А господин Луна-то отчаянно тушуется, под ногами у него совершенно нет твердой почвы…» — «Справедливость» Одри, безошибочно считав мимику и неуверенность в тоне вампира, вынесла кристально ясный вердикт.

«Погляжу, этот хлыщ Эмлин тоже набрался наглости и перешел на кредитную кабалу…» — Клейн беззвучно усмехнулся, заставив марионетку «Мира» с ледяным равнодушием парировать:

— Сдается мне, ваших капиталов хватит лишь на одного полубога в моем лице.

«Предложи господин Луна колоссальную прорву провианта, я бы с превеликим удовольствием ввязалась в эту авантюру…» — Одри мысленно, с легкой досадой проворчала про себя.

Впрочем, ей даже не требовалось озвучивать этот запрос вслух, дабы предугадать ответную реакцию вампира:

«С какой стати нам, роду Крови, набивать закрома таким немыслимым количеством дешевых закусок?»

— Как-никак, для истинного вампира подлинной пищей служит лишь пропитанная духовностью человеческая кровь. А всякие там хлеба да окорока — не более чем факультативное баловство.

Удостоверившись, что «Мир» Герман Воробей не стал рубить сплеча и отвергать столь скудные посулы, «Луна» Эмлин с колоссальным облегчением выдохнул:

— У вас имеются еще какие-то условия? Я костьми лягу, но постараюсь их удовлетворить.

Герман Воробей, выдержав короткую паузу на раздумья, произнес:

— Мне позарез нужен мистический артефакт или Запечатанная реликвия, способная на краткий миг колоссально взвинтить духовные резервы носителя.

Эта диковинка предназначалась мисс «Фокуснику», дабы девушка смогла вытянуть поддержание выуженного из пор истории фантома на пару-тройку лишних минут. А уж домен «Луны», вне всяких сомнений, славился подобными талантами. Тот же «Багровый Ученый» мог играючи соткать морок полнолуния, заставив духовность ревущим потоком бить ключом и обостряя интуицию до предела.

Хух… «Луна» Эмлин поспешно, с готовностью закивал:

— Заметано. Без проблем.

Узрев, что человек и вампир благополучно ударили по рукам, «Фокусник» Форс торопливо вскинула ладонь:

— И ради всего святого, никакого «полнолуния»!

Вздумай они подсунуть ей лунный морок, о притоке сил можно было бы смело забыть. Девушке еще сказочно повезет, если она не сыграет в ящик прямо на месте! Как-никак, чем выше маг карабкается по лестнице Последовательностей, тем леденящее и сокрушительнее бьет по рассудку шепот мистера «Дверь». А Форс уже давно распрощалась с рангом «Архивариуса» шестой ступени, благополучно вознесшись до «Путешественника».

Эмлин, будучи прекрасно осведомленным о том самом проклятии полнолуния, терзающем мисс «Фокусника», воспринял её просьбу с абсолютным пониманием. Коротко угукнув, вампир дал понять, что непременно учтет этот критический нюанс.

В этот самый миг «Повешенный» Элджер, всё это время безмолвно и скрупулезно препарировавший их сделку, подал голос:

— Спору нет, адепты фракции Потворства Школы Розы частенько идут на поводу у собственных низменных страстей и животных инстинктов. Вот только это отнюдь не означает, что вместе с превращением в живых мертвецов у них напрочь отмирают мозги. А даже если бы и так, в их рядах всё еще водятся Потусторонние из домена «Луны».

— Раз уж их полубог внаглую ввязался в кровавую бойню на Южном континенте, засветив собственные координаты с потрохами, он почти стопроцентно заложил в свои расчеты угрозу удара в спину от рода Крови, фракции Умеренности и прочих заклятых врагов. Моя интуиция набатом вопиет: эта ситуация насквозь пропахла хитроумным капканом.

— Истинно так, — с готовностью поддержал его «Звезда» Леонард. — Казенные архивы пестрят досье, из которых кристально ясно следует: фанатики Потворства, пускай и снискали себе славу отбитых наглухо, кровожадных и похотливых мясников, в планировании своих операций демонстрируют стальную хватку. За их безумием неизменно кроется изощренное коварство и леденящий душу расчет.

«Суд» Сио, искоса мазнув взглядом по подруге, вставила свое веское слово: