"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

когда из последних сил, увязая по пояс, пробиваешься через белую бесконечную равнину и знаешь, что нужно торопиться, иначе ждет смерть. Вибрирующие в бешеном ритме структуры рэдрозианского камня мешали сосредоточиться, угрожая в случае малейшей оплошности неминуемой гибелью. Секунда невнимательности — перевоплотившееся тело будет разорванно на атомы и рассеянно по всей кристаллической решетке мертвого минерала.

Рианн не помнила, как она достигла внешней стены бункера. Почти незаметно миновали в ее памяти и мгновенья перелета через кишащий людьми внутренний двор, затем последовало прохождение сквозь менее вибрирующие камни внешней стены. Опомнилась девушка, лишь когда преодолела последнюю преграду, и Арроу приказал немедленно перевоплощаться в биологическую форму. Рианн подчинилась машинально, даже не задумавшись, что до земли оставалось еще не менее трех метров. И в это мгновение раздался грохот мощного взрыва. Ударная волна, точно гигантский кулак боксера, швырнула альтауэтов далеко под растущие в десятке метров от крепости густые заросли деревьев. Горячий поток воздуха опалил серебристо-зеленые листочки, и те, скрутившись, шелестящим шлейфом облетели с веток.

Рианн больно ударилась плечом об камень и слегка оцарапала о шершавый песок щеку, но в остальном серьезных повреждений не получила. Арроу приземлился более удачно. Он бросил быстрый взгляд на охваченную огнем крепость и обернулся к медленно приходившей в себя девушке.

— Ты как, в порядке?

— Вроде да, — неуверенно кивнула Рианн.

Рэдрозианин поднялся и помог встать своей спутнице.

— Кажется, обошлось. Ну и досталось бы нам, произойди этот взрыв на несколько мгновений раньше, — заметил Арроу, глядя как пламя все быстрее пожирает цитадель. Из раскрытых ворот неуправляемой толпой выскакивали эч-гуры и зоряне. Поджидавшие на склоне ари-доры, поспешно сбивали их с ног и тушили горящие комбинезоны. А затем, разоружая, они сгоняли пленных в одну кучу.

— Кто-то так стремился нас уничтожить, что, сам того не желая, помог нашей армии взять крепость.

Рианн бросила на него короткий взгляд, но ничего не сказала.

Внезапно рэдрозианина кто-то окликнул. Он обернулся назад и увидел спешащего к ним АРДИ-Альтауэта.

— Ты жив! — Клайлен облегченно вздохнул. — А Малыш?.. — Он посмотрел на девушку. Выглядывавшая из-под изорванного в клочья эч-гурского комбинезона черная униформа спецбойца ари-дорских войск, заставила Клайлена удивленно вскинуть брови. — Женщина-альтауэт?.. Не может быть...

— ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт задание выполнила, — наигранно-бодро произнесла Рианн. — Генераторы защитного экрана... — Она оглянулась на пылающую крепость, — взлетели на воздух.

— И как я так опростоволосился?.. — Клайлен, казалось, не слышал слов девушки. — Но этот шлем... И все же я должен был догадаться: невысокий рост, хрупкая фигура...

Подошел Церонар и, увидев Арроу с девушкой, облегченно вздохнул.

— Я уже не надеялся встретить вас живыми.

— Видно, смерти мы пришлись не по вкусу, — сказал АРЭС-Альтауэт.

— Церонар, ты не поверишь, но ЭЛДЖЕЙ — женщина! — Клайлен указал на земную рэдрозианку.

— Я знал это, — спокойно возразил жрец.

— Знал?! И ничего не сказал?

— Это ваши дела, и я в них не вмешиваюсь, — флегматично ответил Церонар, а затем переключил тему разговора: — Крепость капитулировала благодаря этому взрыву. Кстати, а почему он произошел?

Жрец внимательно посмотрел в лицо Арроу, но тот неопределенно пожал плечами и переглянулся с девушкой.

— Понятия не имеем, — в один голос ответили альтауэты. Хоть сами догадывались о причине взрыва. Мелькнувшая перед их мысленным взором темная бесформенная масса, заставила Арроу нахмуриться, а Рианн — вздрогнуть от пробежавшего по спине неприятного холодка.

— Кажется, Феринс идет, произнес Клайлен, посмотрев на приближавшегося рэдрозианина в серебристо-черном комбинезоне со значком адъютанта на левом плече. — Наверное, у него какой-нибудь новый приказ от Гелиоранса.

Поприветствовав альтауэтов и Церонара, адъютант сообщил:

— Генерал велел всем воинам Ари-дории явиться в приемную бывшего коменданта во Дворце Офицеров. Тебя, Арроу, он тоже хочет видеть.

Феринс направился к следующей группе рэдрозиан, оставив троих альтауэтов и Церонара одних.

— Сборы по случаю победы? — предположил Клайлен. — Ну что, пойдемте?

Двое воинов одновременно посмотрели на Рианн, которая в нерешительности продолжала стоять на месте.

— Ты ведь теперь тоже альтауэт, — заметил Арроу.

— Не исключено, генерал знает о твоем подвиге, — добавил Церонар.

— И ждет тебя на сборах, — заключил Клайлен.

Рианн все еще колебалась. Она знала, что была принята в ряды альтауэтов, так сказать, не совсем легально, и поэтому считала, что будет неосмотрительно сейчас становиться слишком заметной. Пока Дэрос не переговорит касательно нее с Советом Ари-дории. Она не хотела создавать лишних неприятностей шерату Тзентерса.

Поняв ее беспокойство, Арроу произнес:

— Отправляясь в ВЭИ, ты должна была знать, что о существовании ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта, рано или поздно, станет известно.

— Тогда лучше поздно...

— Уже невозможно, — возразил АРЭС и добавил: — Это Рэдроз, Рианн, а не Земля. Здесь формальности не так важны. Не переживай, все будет в порядке. Пошли.

В зале уже почти все собрались. Число ари-доров за этот день заметно уменьшилось, но, все же, большое помещение с трудом их всех вместило, что даже пришлось открыть настежь двери и использовать еще и комнату ожиданий, где не так давно вели оборону АРЭС и АРДИ-Альтауэты. Когда-то прекрасно отделанный зал приемной сейчас носил следы недавнего боя: темные воронки и обугленные пятна на стенах, до середины срезанная с оплавленными краями драпировка, разбитые призматические окна и сломанные двери. Но все трупы были убраны, а пол начисто вымыт.

Расставшись с Церонаром, трое альтауэтов вошли в зал почти перед самым началом собрания и незаметно пристроились под стеной возле окна. Лицо ЭЛДЖЕЙ скрывало полуопущенное забрало шлема, так что была видна только нижняя часть лица. В итоге, девушка могла спокойно, не привлекая излишнего внимания, слушать речь Гелиоранса. Он стоял на небольшом возвышении перед широкой платформой стола и призывал ари-доров яростно сражаться против эч-гуров во имя свободы Рэдроза.

Обычные речи даже для землян.

Потом командир ари-доров сообщил планы на будущее: нужно было защищать город от возможных контратак эч-гуров, пока не подойдут основные войска Военной Лиги.

Когда собрание окончилось, Гелиоранс попросил Клайлена и Арроу задержаться. Рианн хотела было выйти из зала и подождать альтауэтов в коридоре, но шеррит Тзентерса движением руки ее удержал. Кажется, теперь он вообще решил не выпускать девушку из вида.

Когда Гелиоранс и трое воинов остались одни, генерал произнес:

— Вы сегодня отлично сражались. Я доволен, Клайлен, что ты выполнил задание, на успех которого даже не было надежды. Я передал распоряжение о награждении в