Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Третьим на арену вышел «Шанс». Турнирное положение у ребят было не ахти, но бороться до конца они умели, получив от нас горький урок в академии. Их идея оказалась проста и при этом оригинальна, так что обмануть им удалось, похоже, абсолютно всех. Члены команды, одетые в парадную форму академии, вышли на арену и, сделав круг почета, выстроились в центре. Каждый участник сделал над собой иллюзорный салют и вместе они сложились в красивый цветок. После чего выступающие синхронно поклонились и… исчезли.

— Это как? — повернулась я к Элтару, безрезультатно переглядывавшись с ребятами.

— Понятия не имею, — пожал плечами архимаг.

И тут команда «Шанс» снова вышла на арену из дверей своей комнаты, вот только одеты они были вовсе не в форму.

— Так это что, все иллюзией было? — первым сообразил Эрин. — Вот они дают!

Зрители тоже начали понимать, что их одурачили, и аплодировать находчивым старшекурсникам. Задумка «Шанса» удалась и принесла им заслуженную благосклонность трибун.

— Хорошо, что не сразу после них выступаем, — констатировал Элтар. — Пока зрители не успокоятся, их трудно будет чем-либо удивить. Лучше нам дальше не смотреть, чтобы свой настрой не сбивать. Рассаживайтесь по креслам и давайте еще раз все повторим.

Свои иллюзии мы знали хорошо, но чтобы задумка удалась, действовать нужно было еще и синхронно, так что прокрутили еще несколько раз последовательность с временными интервалами и попытались максимально сконцентрироваться, дожидаясь своей очереди.

Выступления длились недолго, так что ждать особо не пришлось. Мы вышли на арену и, слушая, как нас объявляют по именам, отправились в дальнюю от парадного кавалерийского входа часть. Я с ребятами встаю в одну линию, выстроившись по росту, понижающемуся от центра к краям. За спиной у меня Элтар. Рами начинает действо и от наших ног по арене ковром расстилается невысокая зеленая трава. Я присоединяюсь с ней, и на траве распускаются яркие цветы. Ян и Эрин создают далекий шум и едва слышный лай, никто пока не обращает на это внимание. Рейс присоединяется к представлению и посреди покрытой травой арены начинает бить ключ, постепенно формируя красивое озерцо, в котором колышутся цветы.

Лай слышен уже отчетливо, наверняка часть зрителей начали беспокоиться, но я не могу отвлечься от иллюзии, чтобы проверить. Глухой удар в дверь и она вздрагивает. Странно, на репетиции это было иначе, а сейчас такое ощущение, что створки того и гляди разойдутся в стороны от этого удара. Я как завороженная смотрю туда, забыв о своей части иллюзии. Второй удар и в появившуюся щель просовывается когтистая лапа, скребя песок. Третий удар и через распахнувшиеся створки на арену выплескивается живой поток опасных тварей. Что происходит? На репетиции они двигались совсем не так!

Сердце замирает в страхе от невероятной догадки, но этого просто не может быть. Не бывает таких совпадений! Не может быть, чтобы наша затея с иллюзорным представлением совпала с настоящим нашествием гоулов. Наверняка городская стража бы их засекла и подняла тревогу. Хотя мы ведь в стороне от города… Здесь стражники тоже есть, но их мало и в основном они на трибунах. А если снаружи и дежурила пара человек, что они могли бы противопоставить этой лавине? Я ведь видела, на что способны гоулы, кхар в точности повторяет возможности тех, чей облик принял. Да и в отряде, с которым ушел Лис, были профессионалы, а выжил только он один и то чудом, несмотря на то, что маги приняли удар на себя. Что делать? Как понять настоящие ли они и чем это мне поможет?

Мне ничем, осознала я. Но если Элтар и ребята поймут, что это не иллюзия, они смогут спастись взлетев, а архимаг может запустить настоящую волну огня, уничтожая атакующих тварей. И я шагнула вперед, активировав абсолютник и сжав в руках огненные мечи. Они уже слишком близко. Нужно успеть, нужно выиграть время для остальных, чтобы они поняли, что это не иллюзия.

Я не успела набрать разгон, сделав всего несколько шагов, когда передо мной на песок арены кто-то буквально рухнул с неба. Перекатившись через плечо, маг встал на одно колено и прямо из этой позы запустил широченную огненную волну, накрывшую половину арены. Я замерла в растерянности. Гоулы влетали в огонь, как ни в чем ни бывало пробегали две трети заклинания и исчезали. Исчезали на том самом месте, где мы должны были делать иллюзорные заклинания. Это все-таки было творение Элтара, но оно оказалось настолько реалистичным, что обмануло даже меня.

— Вот демоны, — сквозь зубы ругнулся маг и повернулся к нам.

— Ты как здесь оказался? — обалдела я, уставившись на парадно одетого Тэля.

— Уведите меня отсюда! — шепотом приказал эльф.

— Куда? — Я никак не могла отойти от шока.

— С арены, — прошипел Владыка. — Вы же как-то на нее вышли.

Рами ухватила эльфа за руку и повела в сторону командной комнаты. Мы с ребятами гуськом потянулись следом. Как только дошли до цели, Тэль опустился в ближайшее кресло и, растерев лицо руками, хмуро уставился себе под ноги. Я потерянно стояла посреди комнаты не понимая что происходит и не зная что сказать.

Вернулся задержавшийся на арене Элтар, покосился на Владыку и, подойдя ко мне, обнял за плечи.

— Испугалась? — негромко спросил маг.

Молча киваю в ответ.

— Я чуть сам иллюзию не отпустил, чтобы убедиться, что они не настоящие. Как-то уж слишком реалистично получилось.

— Вчера не так было, — тихо пожаловалась я.

— Да, но скорее всего именно из-за вчерашней репетиции они мне всю ночь и снились. Я раз пять просыпался. Да еще близнецы дверям реалистичности добавить умудрились. Вот вроде бы и понимал, что не может быть, а все равно…

Я посмотрела на Тэля, на Элтара, снова на эльфа и пошла к нему. Помявшись несколько секунд рядом, я осторожно ткнула пальцем ему в плечо. Взгляд эльфа из растерянного стал вопросительным.

— Просто тебя тут тоже быть не может, — пояснила я свои действия. — Но кажется ты все-таки настоящий. Тэль, как ты тут оказался?

— Пришел вчера вечером телепортами. Посольские так восхищались вашим выступлением на предыдущих этапах, что мне захотелось самому посмотреть. Доремар не возражал, он, по-моему, даже обрадовался возможности пообщаться в неформальной обстановке. Я хотел вчера