Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

— Что будем делать?

— Ждать. И искать. Тихо. Найти его мастерскую — первостепенная задача. Но без шума. Если он правда может делать то, что заявляет, в таких условиях… то он нам нужен живым и сотрудничающим ещё больше, чем я думал.

* * *

В это же время, в более скромном, но не менее технологичном офисе, который «Феникс» арендовал под видом логистической компании, Юрий Степанович нервно постукивал пальцами по столу.

— Пропал. Как в воду канул. После нашего разговора. Вы считаете это совпадением? — спросил он у своей подчинённой, женщины с жёстким взглядом и короткой стрижкой.

— Нет. Он испугался. Или сделал вид, что испугался. Ушёл в глухую оборону. Сообщение — чистой воды отписка. «Не мешайте мне работать». Нагло, учитывая обстоятельства.

— Наглость — это одна сторона медали, — заметил Юрий Степанович. — Другая — абсолютная уверенность в своей неуязвимости. Или в том, что мы его не найдём. Он не из тех, кто паникует. Он спланировал это. Значит, у него есть надёжное укрытие. И, возможно, помощники. Ольга говорила про какого-то старика, соседа?

— Иван Савельевич, пенсионер, отставной капитан. Заядлый таёжник. Проверяли. Чист. Но… машина у него — УАЗ. Исчез из гаража сегодня утром. Вместе с хозяином.

— Вот и наш проводник, — удовлетворённо кивнул Юрий Степанович. — Ищите старика. Но осторожно. Не спугнуть. Этот «чернокнижник» уже доказал, что у него есть зубы. И если он смог так ловко слинять, то и ловушку подготовить мог.

* * *

Тем временем я уже разгружал ящики в просторной, пахнущей смолой и старым деревом избе Савельича. Изба и правда была отменная — крепкий сруб, новая печь, хоть и без изысков, но с потрясающим видом на таёжные сопки. Белка и Стрелка, воссоединившись, носятся по участку, обживая новые владения.

— Ну что, профессор, — усмехнулся Савельич, помогая внести тяжёлый ящик с осколками. — Устроил переполох в голубятне? Уже звонили по дороге знакомые, осторожно спрашивали, не видел ли я тут одного парня, артефактора, который куда-то запропастился.

— А что ты отвечал?

— А я говорю: «Видел, мол, мельком. В магазин за продуктами заезжал, в сторону тайги собрался, говорит, на базу свою, на природу, работу делать». Пусть ищут «базу». В тайге таких «баз» — тысячи. Искать иголку в стоге сена. А потом связь пропала.

Мы расставили оборудование на большом самодельном столе, который служил и обеденным, и рабочим. Я подключил портативные аккумуляторы, разложил кристаллы, установил небольшой, но точный гравировальный станок с числовым программным управлением, который питался от магического же источника. Магия и технология в одном флаконе — мой конёк.

— План-то какой? — спросил Савельич, наблюдая, как я настраиваю приборы. — Неделю просидишь, нарисуешь кучу бумажек и выйдешь героем?

— План, Иван Савельич, — сказал я, включая паяльную станцию, — состоит в том, чтобы за неделю сделать то, на что у них уходят месяцы. И сделать это из того, что они считают мусором или используют с эффективностью в один процент.

Я открыл ящик с осколками от Медведевых. Радужные переливы озарили комнату. Качество и правда было феноменальным. Чистая, концентрированная магия Пространства, запечатлённая в минеральной форме.

— Они хотят щиты? Получат щиты. Но не простые. Я создам матрицы на основе этих осколков. Матрицы, которые не просто будут поглощать удар, а будут перенаправлять его энергию в подпространственный карман. Эффективность — под девяносто процентов. И вес — в десять раз меньше аналогов.

— А «Фениксу»? — спросил старик.

— «Фениксу»… — я улыбнулся. — Им я сделаю кое-что более хитрое. Коммуникаторы. Маленькие, незаметные, работающие на тех же осколках. Но с одной модификацией. Они будут связываться не через эфир, который можно прослушать, а через кратковременные проколы, рвущие пространство. Перехватить такой сигнал будет невозможно в принципе. Идеальный инструмент для коалиции мелких игроков, которые боятся слежки более матёрых конкурентов

— То есть ты… сделаешь им то, что они просили? — Савельич был слегка озадачен.

— Конечно сделаю. И даже сверх того. Потому что лучший способ обезоружить хищника — не убегать от него, а накормить так, чтобы он от зависти к своим собратьям забыл, что хотел тебя съесть. Я стану для них не добычей, а бесценным, уникальным ресурсом. Который, к тому же, умеет прятаться и защищаться. Ты же со мной пока поживёшь?

— Я на пару смен подменился, а это, считай, почти неделя при моём графике. Точней говоря, Трифону сказал, чтобы он должок отработал, а то я его уже трижды подменял. Ты же не против будешь, если я собак попробую на боровую дичь и белку натаскать? — с предвкушением потёр он руки.

Ну, с ним всё понятно.

Кто-то по лесу будет с пёселями гонять, а у меня работа…

Я взял первый осколок, почувствовал его внутренний ритм, его «песню» пространства. Потом взял рубиновую «морковку», обрубок которой должен был стать питающим кристаллом.

Впереди была неделя напряжённой, кропотливой работы. Но это был мой выбор. Моя игра. И впервые за долгое время я чувствовал себя не загнанной дичью, а стратегом, который только что перехватил инициативу.

Снаружи завыл ветер, предвещая непогоду. В избе было тепло, пахло хвоей и горячим металлом. Белка устроилась у моих ног, положив голову на лапы, а её глаза отражали огоньки приборов.

Всё было готово. Шоу начиналось. А паника, которую я посеял в городе, исчезнув после получения обильных авансов, была лишь первым актом.

Обеспокоенные инвесторы — они такие. Спать не будут, пока правду не раскопают.

Глава 7

Возвращение в город

Чем больше думаю, тем уверенней готов сказать, что решение о том, чтобы на время пропасть из города — верное. Сейчас у тех, кто убил Ивана Матвеевича, земля под ногами горит. Их ищут все — Гильдия, полиция, ФСБ и те Кланы, на которые могло пасть подозрение в убийстве.

Что-то да найдут. Не сомневаюсь.

А я… я работаю и прокачиваю свой магический Конструкт.

Да, я работал. Не просто «делал артефакты». Я строил свою крепость. Каждый щит для Медведевых, каждый коммуникатор для «Феникса» был не просто изделием. Это был кирпич в стене моей независимости и… встроенная «закладка», о которой не знал никто, кроме меня.

Система была проста и гениальна, как всё гениальное. В матрицу каждого артефакта я вплетал не просто руны стабилизации. Я вписывал туда микроскопический,