Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

— Разберусь как-нибудь! — Проговорила из-за двери Тая и, судя по грохоту, успела что-то уронить.

К счастью, летнее выключение горячей воды планировалось в первых числах июля, так что не приходилось возиться с подогревом ведра.

Сам Ковалев сейчас с наибольшей охотой залез бы в душ, потом сварил бы себе пачку пельменей, завалился на час перед телевизором, просматривая одинаково безликие новостные ленты, а потом лег спать. Однако вечер только начинался. Следовало ехать к Скворцовой, и как она воспримет услышанное и увиденное, догадаться не трудно. Ковалев общался с ней неделю назад, по установленному графику. Сейчас Марина Андреевна взяла выходные дни в связи с болезнью и даже отвезла дочку к Аресову-старшему.

Но встреча должна состояться. Касательно подтверждения родства… Что ж, если надо, это решаемо. К тому же, если девушка — хотя бы в какой-то мере оборотень, то исследование ее крови и генетического материала представляет собой важнейшую медицинскую и научную задачу.

То, что она рассказывала, только-только начало укладываться у майора в голове, пусть и с существенными пробелами.

Что мы имеем? Существует некая внешняя сила, контролирующая пресловутое межмировое пространство, нейтраль. Происхождение этой силы неясно, но она, безусловно, высоко технологична и не имеет прямого отношения к магии или Путешественникам. Данная сила, в лице каких-то хозяев времени, устраняет последствия сбоя естественного хода событий в разных реальностях, не позволяя сохраняться грубым дефектам, приводящим к нарушению хода истории, или даже предотвращает последствия.

Если исправить не удается, образуется циклический «дефектный» карман, где время замкнуто само на себя. Подобные искаженные временные линии существуют недолго, а затем затухают без следа. Какими исключительными возможностями нужно располагать, чтобы играючи управлять временем?!

Жуткие существа из нейтрали, или морфы, играют роль каких-то наблюдателей за теми, кто там перемещается. Обладают ли полномочиями хватать за шиворот — непонятно, но они не могут проникнуть в тот мир, где их не существовало исторически.

Далее. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: Тха-Сае работает на данную внешнюю силу и, похоже, не добровольно. Мало того, она пошла на грубое нарушение правил, чтобы решить проблемы собственного прошлого и выстроить иную цепь событий, сохраняющую жизнь ее родителям. Загадочный прибор под названием «синх» используется ею незаконно — скорее всего, украден. Девушка чего-то (или кого-то) боится и очень торопится. Вопрос: почему она не вмешалась непосредственно в свое прошлое, а проникла в чужую реальность, разыскивая временной прототип матери?! Если верить Тае, то ей нужно прояснить некоторые обстоятельства, приведшие к фатальным последствиям в ее судьбе, а потом действовать.

Пусть так, но эти рассуждения не отменят главного: весь опыт Ковалева подавал четкий и болезненный сигнал на верхней грани планки тревожности.

За поиском и обнаружением преступников международного уровня частенько следует требование об экстрадиции. И три серебристых огонька на мониторах лабораторного комплекса с лихвой это подтверждали. А за отказом об экстрадиции что у нас идет, согласно нынешней политической моде?.. Правильно, санкции.

Так что «Гюрза» лишней не будет, придется достать ее из сейфа и носить с собой. Только вот может ли она навредить бронированным металлическим чудовищам?.. Что-то сомнительно.

Тха-Сае плескалась в ванной недолго, и уже через пятнадцать минут вышла, переодевшись в идеально сидящие джинсы и светло-голубую футболку с абстрактным принтом. Длинные черные волосы были закручены в тюрбан из полотенца. Сумочку она, конечно же, уже закрепила на ремне.

— Твоя очередь мыться. — Сказала гостья. — По-моему, ты обещал мне достойный кофе вместо пойла, предложенного почтенным Альбертом… Который, почему-то, знает прощальную фразу из лексикона бродяг.

— Он сам бродяга. Его настоящее имя — Берт-Таи. Слышала когда-нибудь?

Если и слышала, не подала виду, но похоже, имя ей не знакомо.

— Кофе будет обязательно, вместе с нормальным ужином без лапши с химическим наполнителем. Там же я познакомлю тебя с одним любопытным существом. Домофеев видеть приходилось?

Ответом был смех. Открытый, почти детский смех.

— Ну, ты даешь, Валентин! — Тая вытерла глаза уголком полотенца. — Кто ж видит невидимое! Они никогда не показываются!

— Наш показывается, хотя часто его видеть не хотелось бы.

…и утверждение Ковалева было абсолютно искренним. Как только он привел спутницу в ресторан «Микс» и увидел выражение физиономии того, кто прятался под иллюзорным обликом Кости Шехирева, так сразу захотел дать этому «тому» по шее.

Определенно, Диген предвкушал такое же развлечение, как соседская бабка, она же инквизитор, она же старая разведчица.

— Кто из них домофей? Тот, что постарше и в очках, похожий на приказчика в лавке, или тот, что моложе и … тоже в очках? Сомневаюсь, что так выглядит домофей, — шепнула Тая, — они не люди.

— Внешность обманчива. На самом деле это — всего лишь искусно наведенная магическая шкурка. Та, что делает домофея похожим на приказчика.

— Хм… значит, в вашем мире магия все же есть?

— Условно. Этот вопрос очень плохо изучен. Кстати, тот, кто сейчас сидит рядом с домофеем — как раз настоящий маг, потомственный. Они живут на Земле, но хорошо прячутся. Видимо, отголоски тех времен, когда перемещения между мирами совершались куда более часто и без контроля. Кое-кто осел здесь.

Знакомство состоялось.

— Что угодно дорогим гостям? — Подмигнул Диген.

— То, чем быстро и вкусно кормят. А потом мы пойдем к тебе в кабинет, выпьем хорошего кофе и поговорим о делах.

Судя по суетливым движениям и некоторым ужимкам, домофею не терпелось перейти к делам сразу же. Витя порывался уйти, но его остановил майор:

— Витя, когда ты уезжаешь?..

— Послезавтра.

— Организуем тебе справку по болезни, в таких случаях сессию продляют.

«Горячо!» — Подумал Полянский, почесывая в затылке. — «Что ж такое случилось?»

Вместе с тем, он чувствовал какое-то смутное беспокойство, и не сразу понял его причину. Возникало странное ощущение, будто над сидящей за столом красивой девушкой с желтыми глазами раскрыт невидимый зонт, отталкивающий магическое восприятие, с которым Витя обычно присматривался к впервые встреченным людям. Давным-давно, когда дед поведал маленькому Вите, что он не такой, как все прочие дети, и нужно учиться себя защищать от пристальных взглядов посторонних лиц, внучок пытался создавать такую вот защиту, и получалось нечто подобное.

Не броня, не невидимая преграда, а именно зонт.

А под зонт, товарищи, вполне можно заглянуть, чтобы понять, кто там прячется, дайте только срок.

Полной неожиданностью для Виктора стала просьба майора, высказанная уже в кабинете владельца «Микса», где Диген моментально принял свой привычный внешний вид и включил кофе-машину, с некоторых пор представляющую предмет его особой