Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

движение в чистом виде – плавная, точная, отточенная, как удар клинка. Её походка была лёгкой, но в каждом шаге чувствовался опыт человека, который знает, что любое мгновение может обернуться схваткой. Гладкие тёмные волосы были собраны в высокий узел, из-под которого спускались тонкие серебряные подвески, мягко звеневшие при каждом движении. На поясе, под складками дорогого платья из плотного тёмно-синего шёлка, угадывался тонкий нож в изящных ножнах – деталь, которую не сразу заметишь, но которую она явно носила не для красоты.

– Ты быстро приехала. – Вместо приветствия сказал князь Хун, пристально изучая её лицо. А она в ответ слегка склонила голову, принимая его оценку, но не спеша отвечать.

Он же сделал пару шагов вперёд, разрывая формальность пространства между ними, и заговорил ровно, но с тем холодным напором, который в их семье использовали, чтобы сразу задать тон разговору:

– Ситуация меняется. И мы не можем позволить, чтобы подобная сила оказалась в чужих руках. Ты понимаешь, о ком я говорю.

Её взгляд на мгновение стал острее. Он не называл имени, но догадаться было нетрудно. Молодой князь же продолжил, делая ударение на каждом слове, словно выстраивая чёткий боевой план:

– Появился человек, который в одиночку сразил легендарного духовного зверя Мёнгука. Весь Имперский двор об этом шепчется. И, как ты наверняка слышала, молодая княгиня Ло уже начала сближаться с ним. Слишком сильно. И слишком явно.

На губах девушки мелькнула презрительная, почти лениво-жалящая улыбка.

– Эта выскочка… – Тихо бросила она, чуть прищурившись. – Всегда любила прятаться за спинами чужих побед и чужих планов. Без интриг она – ничто.

Князь Хун позволил уголкам губ едва заметно дрогнуть – в их семье это было равносильно одобрению.

– Вот поэтому я и вызвал тебя. Нам нельзя сидеть и ждать, пока она укрепит свои позиции. Ты – лучшее, что мы можем противопоставить.

Её пальцы, тонкие и сильные, чуть сжались, словно она уже держала в них невидимую рукоять оружия. В её глазах читалось понимание. Это был не просто приказ. По своей сути, это был полноценный вызов. И от него отказаться было бы всё равно, что признать себя слабой. А этого она вообще не могла себе позволить.

Внутри зала для закрытых бесед, отделённого от внешнего шума тяжёлыми дверями и двойными шторами, младшая сестра князя Хун сидела напротив брата, слегка подавшись вперёд. В её позе уже не было приветливости – только холодная заинтересованность и готовность вцепиться в каждое слово.

– Итак… – Её голос прозвучал тихо, но с явным оттенком приказа. – Расскажи мне подробнее об этом человеке. Если ты утверждаешь, что он способен одолеть древнего зверя Мёнгука, значит, у него есть либо колоссальная сила, либо… Что-то ещё, что ты пока не озвучил

Князь Хун, чуть прищурившись, начал размеренно излагать всё, что успел узнать. О том, что Андрей появился в столице неожиданно. Что он был замечен в связях с семьёй Хваджон. И, главное – что какое-то время он числился у них в слугах, пока обстоятельства не изменились.

При этих словах лицо девушки резко изменилось. В её глазах промелькнула тень откровенного омерзения, брови едва заметно дёрнулись. Она откинулась на спинку кресла, сложив руки на груди, и медленно произнесла:

– Слуга… В доме семьи Хваджон… – В каждом слове чувствовался яд. – И ты, мой брат, серьёзно допускаешь мысль связать меня, княжну рода Хун, с этим… Безродным куском отбросов?

Хун Со Джун не спешил отвечать, продолжая смотреть на неё, но в его взгляде появилось предупреждение. Она же, уловив паузу, наклонилась вперёд и почти шипя продолжила:

– Такие, как он, – расходный материал. Их используют, а потом убирают. Если он настолько силён, что привлёк внимание даже семьи Ло – тем более. Мы не обязаны делить власть с кем-то, у кого даже имени настоящего нет.

Она на секунду замолчала, словно оценивая реакцию брата, и добавила уже с хищной холодностью:

– Зачем тратить время на эти ухаживания, подарки, политические игры? Ты ведь знаешь, как можно решить проблему быстрее. Один приказ – и о нём никто не вспомнит.

В её голосе не было ни капли сомнения. Для неё убийство ради сохранения политической выгоды было столь же естественным шагом, как смена наряда перед приёмом. Но за этой прямотой сквозила ещё одна черта – она уже выстраивала в голове десятки комбинаций, как именно подступиться к Андрею, если брат всё же решит пойти по пути влияния, а не устранения.

– Ну и как ты собираешься убить того, у кого уровень Доу Цзун? – В тон ей ответил Со Джун, и оскалился своей знаменитой улыбкой, от которой даже у неё пробегали по спине мурашки. – Да ещё и того, за кем сейчас стоит, как минимум одна благородная семья? А как максимум… Можно и три насчитать. Тебе врагов мало? К тому же, не забудь ещё и о том, что у него есть духовный зверь. Небесный дракон. А наши старейшины подозревают, что у этого парня есть Древняя кровь. Возможно он имеет отношение к какой-то из забытых ветвей пропавших в древности родов. А если убить не удастся, и он узнает о том, кто хотел его убить… Что тогда ты делать будешь? Такого бойца, с силой Предка, может остановить точно такой же боец. У тебя есть такой на примете? Нет? Тогда не предлагай подобные глупости!

После такой отповеди, в голове княжны Хун, этот разговор с старшим братом быстро превращался в ядовитую шахматную партию, где фигуры ещё не выставлены, но она уже прикидывала, какие ходы станут смертельными для соперника.

Отвращение никуда не делось. И сама только мысль о том, что ей придётся иметь дело с каким-то, хоть уже и бывшим, но всё-таки слугой, резала гордость, как тонкий кинжал. Но холодный расчёт постепенно глушил брезгливость. Если верить словам брата, этот Андрей – не просто сильный мастер-культиватор Дао Цзы, а человек, в жилах которого может течь Древняя кровь исчезнувшего рода. И не просто кровь – а та, что способна призвать и удерживать Небесного дракона.

Да. В этом случае пытаться убить его будет слишком примитивно. Да… Быстро… Возможно даже в чём-то чисто, и удовлетворило бы её личное чувство превосходства… Но политически – самоубийственно. Один неосторожный шаг, и пробуждённый в ярости Небесный дракон мог бы стереть с лица земли не только их род, но и половину страны. И тогда, даже если кто-то из них выживет, люди не забудут о том, кто именно сотворил такую глупость.