Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Я рассказала им, что случилось, – проворчала Нефрита.

– Ты не рассказала мне, – возразил Лун.

Нефрита зарычала, схватила его за руку и потащила по коридору за бассейном с фонтаном. Они остановились в незанятой опочивальне.

Балкон там выходил на лестничный колодец, который вел к рабочим помещениям арборов, вероятно заброшенным, поскольку вокруг было слишком шумно. Лун сел у чаши холодного очага и смотрел, как Нефрита шагает взад-вперед и хлещет хвостом. Сделав несколько кругов по опочивальне, она немного успокоилась, села и посмотрела на Луна.

– Ну, говори.

– Ты должна поговорить с Утесом. Что бы, по-твоему, он ни думал, ты ошибаешься, – сказал Лун.

Она удивилась, и Лун спросил себя, что еще она ожидала услышать.

– Он рассказал тебе, что случилось, – сказала она.

– Нет. Нам со Звоном пришлось вытаскивать это из Корня.

Нефрита отвела взгляд, стараясь, чтобы шипы не выдали ее огорчения.

– Я не злюсь на тебя. У тебя не было выбора. Я поступил бы так же, если бы был там, а ты в плену у хианцев.

– В самом деле? – усмехнулась она.

– Да.

Это была ложь. Лун попытался бы найти способ перехитрить хианцев, а оружие тем временем дотянулось бы до Пределов, до Тумана Индиго. Он спас бы Нефриту – лишь для того, чтобы вернуться к древу-колонии, полному трупов. А если бы принял правильное решение, то наверняка сбежал бы, чтобы больше никогда не видеть раксура, но он был привязан к своему выводку, а значит, и ко двору. Не говоря уже о том, что неизвестно, чем это обернулось бы.

– Речь шла о Пределах, Нефрита. Не уверен, что это до конца понятно всем остальным. Если бы ты этого не сделала, я бы страшно разозлился. И все равно погиб бы, потому что Лавинат убила бы всех нас.

Нефрита молча смотрела, как по полу ползет крошечный красный жучок.

– Я и сама этого не понимала, – наконец сказала она. – Я была в ярости, когда мы обнаружили ваше первое послание и поняли, что вы с Утесом идете дальше на юг. Мы не знали, движетесь ли вы в правильном направлении, зато знали, что вокруг полно сквернов и за вами следует, по меньшей мере, один кетель. – Она шевельнула шипами. – Но вы нашли хианцев и вернули арборов, и я не собиралась возмущаться. Потом тебя схватила Лавинат, и тогда я поняла, что должна выбирать между тобой и Пределами. – Она на миг зажмурилась. – Вот почему консорты всегда должны быть под защитой, вот почему они остаются в колониях – чтобы королевам не приходилось принимать такие решения.

– Но ты приняла правильное решение, – сказал Лун, вложив в эти слова всю возможную убедительность.

Нефрита негромко зашипела.

– Представляешь, что я чувствовала бы, если бы ты не стоял сейчас здесь и не говорил этого?

– Да, но я здесь.

Нефрита потянулась к нему, схватила за руку, привлекла к себе и стиснула так, что хрустнули ребра, но нежно укусила чуть ниже уха. В ответ он намного крепче прикусил ее чешую над воротниковыми гребнями. Извернувшись, Нефрита повалила его на спину, и с разговором на некоторое время было покончено.

Нефрита всем весом лежала на нем.

– Это было трудно, – чуть приподнявшись, сказала она. – Я не хотела бы повторить еще раз. – И, увидев, как поднялись его брови, добавила: – Ты ведь понимаешь, я не про секс.

Лун перекатился и приподнялся на локте. Он хотел прояснить еще кое-что, сейчас для этого самое время. Хотел разобраться со всем, что могло стоять между ними и разделять.

– Ты хочешь, чтобы я оставался при дворе и был нормальным консортом.

– Нет. Нормальный – это не про тебя. – Нефрита вздохнула. – Я хочу, чтобы ты был жив. Но после всего, что мы сделали, мне кажется нелепым не посещать другие дворы, Опаловую Ночь, например…

– И Делина на Золотых островах, – добавил Лун. – Каллумкал сказал, что приедет в гости, а потом повезет нас в Кедмар.

– Ненавижу Киш, – проворчала Нефрита и, поразмыслив мгновение, улыбнулась. – Может, после того как ты заведешь выводок с Ежевикой.

Лун подумал о пятерых маленьких арборах или воинах, таких же любознательных и упорных, как Ежевика. Дел у него будет более чем достаточно.

– Поговоришь с Утесом?

Нефрита вздохнула и встала.

– Да.

Лун нашел Утеса на уровне консортов и потащил вниз, к Нефрите. Тащить оказалось легче, чем можно было бы ожидать – Утес почти не сопротивлялся, и Лун понял, что он сам стремится к этому разговору.

Стоял ранний вечер. Лун поискал Звона и обнаружил его на большой садовой платформе, рядом с группой арборов и окрыленных из обоих дворов, а также островитян. С платформы открывался прекрасный вид на бегущий из дупла водопад, но достаточно далеко, так что не долетали брызги. Делин сидел поблизости и энергично делал наброски, а Ежевика рассказывала историю путешествия.

– Получилось? – спросил Звон, с надеждой глядя на Луна.

Лун опустился на влажную траву рядом с ним. Между деревьями фруктового сада в нижней части платформы искрились светлячки.

– Сейчас она разговаривает с Утесом. – Он сжал руку Звона. – Спасибо за помощь.

Звон склонился к нему и куснул в плечо.

Вскоре Нефрита с Утесом тоже вышли, и все сидели на траве до тех пор, пока зеленый свет не начал угасать, а Жемчужина не прислала Набата сказать, чтобы все заходили внутрь.

Болдуин Билл

Рулевой

Глава 1

Только три пассажира сошли с поезда на плохо освещенном вокзале Эореи. Двое из них растворились в пронизанной запахом озона темноте прежде, чем красные хвостовые огни состава исчезли из глаз. Оставшись на перроне один, младший лейтенант Вилф Брим передвинул рычажок блока обогрева своего форменного мундира еще на одно деление и начал спускаться по покрытым изморозью железным ступенькам. Когда Брим добрался до нижней площадки, вся Вселенная казалась ему замерзшей окончательно и бесповоротно. Под завывание ветра он попытался определить направление и двинулся, обходя лужи, в сторону едва заметной в темноте будки часового. Единственный потрепанный чемодан изрядно смущал его — он с головой выдавал его происхождение, а ведь он как-никак вступал в ряды Имперского Флота, что было бы совершенно невозможным для него до недавнего указа (в немалой степени обязанного своим появлением катастрофической нехватке офицерских кадров в результате шестилетней военной мясорубки) Верховного Звездного Главнокомандующего сэра Беорна Вайрода, согласно которому определяющим при поступлении на службу во флот сделался талант, а не происхождение.

Дрожь пробирала его даже в теплом