Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

— Отправишь, конечно, — раздался сиплый голос Савелия. Магистр, оказывается, пришел в себя. — До утра о драконах можно забыть.

— Значит, отправлю утром.

— Думаешь, у нас есть шанс дожить до утра?

— Если больше не станете совершать глупостей и мешать мне, то доживете. — Вампир бросил укоряющий взгляд на Ари, и тот опустил голову.

— Извини, — снова попросил он. — Говори, что делать.

— Для начала внятно рассказать, что тут произошло.

— А что, сам не видишь? — огрызнулся магистр. — На нас снова напали, и на этот раз успешно.

— Успешно? Так почему нападающие мертвы?

— А я откуда знаю? На меня основной удар пришелся, я отключился сразу же.

— Тень звала Морану, — тихо ответил Ари. — Это последнее, что я слышал, перед тем как потерять сознание.

— Мать ее. — Савелий с досадой ругнулся.

— Она дала Посланнице слово? — хмурясь, уточнил Арт.

— Не знаю. — Эльф с болью посмотрел на вампира. — Я не знаю.

— Да конечно дала, — вздохнул магистр. — Иначе та не помогла бы. В общем, похоже, надежды нет.

— Ну почему же? — Арт мотнул головой. — Надежда есть всегда.

— Даже так? — Савелий хмыкнул. — Архивампир может отменить данное кем-то обещание Моране? Не знал, не знал. И главное, с чего бы это?

— Вот этого тебе знать не обязательно, — огрызнулся Арт. — Лучше поднимайся, и пошли догонять нашу беглянку. Двигаться надо быстро, мы должны успеть перехватить Тень до того, как она выйдет на северный тракт. Там она постарается найти лошадь, и, если найдет, Грента с два мы ее нагоним.

— Это будет проблематично. — Савелий медленно поднялся, было видно, каких усилий ему это стоило. — Фанатики Братства Света хорошо меня уделали.

— М-да. А ты, Ари?

Эльф молча закатал рукав и поморщился. Арт мельком взглянул на пятна ожогов, усталый взгляд Ари и подрагивающие от изнеможения руки Савелия и недовольно покачал головой.

— Эх, маги, — буркнул он, а потом некромантов охватил бурлящий водоворот.

На миг Ари показалось, что его кровь вскипела и обратилась в пылающую лаву. Обжигающий поток охватил все его тело, смывая усталость и боль. Исцеляющий жар исчез спустя считаные секунды, и, придя в себя, эльф с изумлением понял, что таким бодрым и полным сил он не чувствовал себя со времен поступления в Академию. Судя по растерянному лицу Савелия, магистр тоже испытал нечто подобное.

— Ну полегчало? — полюбопытствовал Арт.

— Намного, — честно признался Ари.

— Да. — Савелий тоже кивнул, однако взгляд его стал напряженным. — Что это было и как будем потом расплачиваться?

— Пока никак. Я просто помог вам открыть резерв сил, воззвав к вашей крови. Через несколько часов почувствуете прежнюю усталость, но и только. Вот если мне придется еще пару раз вас так «взбодрить», тогда да, истощение гарантировано. Средний вампир может выдержать пять-шесть «накачек», но ваши организмы слабее.

— Хорошее заклинание, — оценил эльф. — На поле боя самое то.

— Вообще-то именно для того оно и предназначено. — Арт мрачно усмехнулся.

Савелий скривился, собираясь вставить нелестный комментарий, но его отвлек далекий клекот. Магистр прищурился и посмотрел на багровое небо.

— Что-то припозднились драконы, — задумчиво произнес он. — Обычно они в это время уже не летают.

— Демон с теми драконами, — вернул Савелия на землю Арт. — Двигаемся, нам нужно спешить. Надеюсь, теперь это для вас проблемой не будет.

В лесу было сыро, чувствовалась близость болот. Пружинили подо мхом ноги. Скрылось за макушками деревьев солнце, оставив на небе лишь прощальные алые сполохи. Похолодало, но из-за быстрого бега троица этого почти не ощущала.

Вокруг стояла напряженная тишина, лес словно замер в недобром предчувствии. Казалось, сам воздух был пропитан тревожным ожиданием неизбежного, так что вскоре эльф не выдержал.

— Что-нибудь чувствуешь? — тихо окликнул он Арта.

— Непосредственной опасности нет, — ответил вампир. — Рядом никого. Постарайся успокоиться, Ари, это не твоя тревога. Да и с ней пока все в порядке, вот только…

Арт недоговорил и замедлил шаг.

— Что? — сразу напряглись Савелий и Ари.

— Странно. Я вдруг понял, что Тень смещается к востоку.

— А что там?

— В том и дело, что ничего. Тракт на севере, а там, куда направляется она, только топи. Не понимаю, не имеет это смысла.

— Может, она просто заблудилась, — предположил магистр.

— Тень? — Арт недоверчиво хмыкнул. — Она травница, а ни один травник никогда в лесу не заблудится. Ладно. — Он снова побежал. — В любом случае скоро мы ее догоним.

Арт уверенно двигался вперед, ведомый ярким образом девушки. Нить ее следа не тускнела, а, наоборот, разгоралась сильнее, указывая, что они почти рядом.

Деревья вокруг стали ниже, кряжистей, все назойливей звенела вокруг мошкара, так что близость болот уже не только угадывалась, но и ощущалась на коже. В пятый раз прихлопнув комара на щеке, Савелий раздраженно выругался и накинул на себя легкий защитный полог. Почти тотчас воспользовался этой подсказкой и эльф. Арт тихонько хмыкнул, но тоже последовал примеру магистра.

— Почти догнали, — сказал он, а уже через несколько минут они вынуждены были остановиться: перед ними оказался обрыв.

Это был невысокий, но крутой спуск к устью, где когда-то речушка вливалась в большое озеро, а теперь начиналась топь. И внизу по этому устью бежала невысокая женская фигурка.

— Тень! — Ари и Арт, словно совсем не устав, одновременно рванулись вниз, в овраг, догнав девушку практически сразу.

Та испуганно замерла. Арт схватил Тень за руку, разворачивая к себе, но, едва прикоснувшись, почувствовал, что что-то не так. Девушка обернулась. Темные волосы, большие карие глаза…

— Это еще что?

— Миранда??? — Ари узнал адептку, хотя глаза говорили одно, а чувства по-прежнему твердили, что перед ним Тень. — Какого демона?!

Он взглянул на вампира. Тот выглядел таким же растерянным, а это для высших нечастое чувство.

— Отпустите меня! — Миранда попыталась вырваться, но хватка вампира была стальной.

— Зачем? — Арт уставился на девушку с такой яростью, что та побелела и смолкла. — Зачем она это сделала?!

— Что у вас там? — Савелий с кряхтением спустился в овраг и подошел, но едва увидел свою ученицу, как переменился в лице: — Миранда? Кажется, кому-то придется объясниться!

Девушка промолчала. На лице адептки была написана отчаянная решимость.

— Мне что, тебе допрос с пристрастием устроить?

Молчание. Кажется, Миранда была готова даже умереть, но не сказать ни слова.

— Кто это, Савелий? — вкрадчиво спросил Арт, и только Ари видел, насколько сложно вампиру в этот момент держать себя в руках.

— Сокурсница Ари и Тени, — раздраженно ответил магистр. — Моя ученица и, как мне кажется, по совместительству адептка культа Велиара!

Миранда вздрогнула.

— Даже так? — поняв, что Савелий не ошибся, Арт собрался было устроить девушке хорошую встряску, но внезапно нахмурился