Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

Ужасающий, безумный вихрь инферно, в десятки раз усиленный погибшим Велиаром, рванулся к архивампиру, и защита не выдержала. Она была смята, разорвана в одно мгновение, и Грег Кровавый вспыхнул, осыпаясь серым пеплом. Теперь уже навечно.

А потом бесконтрольная сила вырвалась в мир.

Несколько смертоносных смерчей обрушились с неба, но за мгновение до того, как они коснулись земли, вспыхнули два мощнейших щита, ограждая наблюдателей. Арт и Анхайлиг скептично взглянули друг на друга, а потом вновь уставились на площадку. Смерчи зло вгрызались в каменистую землю, оставляя глубокие воронки, и, казалось, ничто не сможет остановить их. Пытаться уничтожить то, что обратило в пепел архивампира, было безумием, и ни Анхайлиг, ни Арт вставать на пути этой силы не хотели. С молчаливого согласия друг друга они объединили щиты и приготовились к долгому ожиданию, но внезапно поток иссяк. Осыпался на землю щебень, ослабли и растворились потоки инферно, словно изгнанные чьей-то волей обратно туда, откуда появились. Но чьей?

Все четверо одновременно обратили взоры на быстро тускнеющий призрак. Девушка с печалью взглянула на них и что-то прошептала, но порыв ветра унес беззвучные слова, а потом исчезла и она.

Плато Демонов замерло. Луна равнодушно освещала черную опушку леса, серый щебень и окровавленную женскую фигурку. Легкий ветерок едва касался рассыпавшихся по земле серебристых волос.

— Ну вот и все, — тихо сказал Анхайлиг, разрывая тишину.

— Нет! — Ари, выйдя из оцепенения, снова рванулся к телу, но жесткая хватка магистра опять удержала эльфа на месте.

— Она что-то сказала, — нахмурился Савелий. — Я не понял что…

— Не важно, — глухо ответил магистр.

— Отпусти меня, Анхайлиг, — рыкнул эльф, бессильно сжимая кулаки.

— Успокойся, глупец. — Магистр жестко взглянул на него. — Ты до сих пор не понял? Она Тень, тень Велиара. С рождения она не принадлежала себе, у нее не было права на собственную жизнь. Родиться, выполнить пророчество и погибнуть, вот все, что ей позволено, и ты не сможешь ничего изменить!

— Это несправедливо, — прошептал Ари.

— Но это так, — отрезал Анхайлиг. — Думаешь, если бы был шанс ее вернуть, я бы им не воспользовался? Но даже я не в силах этого сделать. Решить, жить ей или нет — только право богов.

— Ошибаешься, Охотник, — пустым голосом оборвал Арт. — Это мое право.

Анхайлиг недоуменно обернулся и только теперь увидел, как изменился вампир. Бледные без кровинки губы. Заострившиеся, безжизненные черты лица и вечный лед в полыхающих ультрамарином глазах.

— Артур?

Тот не обратил на оклик никакого внимания. Арт медленно подошел к лежащей на земле девушке и осторожно поднял. Хрупкая фигурка безвольно обвисла у него на руках.

Одинокая слеза скользнула по щеке архивампира, а потом плато Демонов содрогнулось.

Здесь снова собиралась сила, огромная и настолько чуждая всему живому, что Анхайлиг слегка поежился, а остальные рефлекторно сделали шаг назад. Потянуло замогильным холодом, по земле поползли первые извилистые дорожки инея. Воздух вокруг Арта подернулся белесой дымкой и стал почти осязаемым от переполнявшей его силы. Туман сворачивался тройной спиралью, словно открывая Врата куда-то за пределы этой реальности.

Сотнями белых мух взвились в ночное небо маленькие кружевные снежинки. Холод усилился, заставляя магистров и эльфа отступить еще дальше. Но внезапно вокруг Арта с рычанием взвилось кольцо темного пламени, ограждая Врата от этого мира, а мир от Врат. И чуждый холод отступил, не смея выйти за пределы очерченной архивампиром границы.

Вспыхнул еще один круг, потом еще и еще, и с каждой линией гул нарастал. После пятого круга гул обратился в грохот, а с седьмым резко оборвался, и зазвучала странная мелодия.

На земле меж линиями быстро возникало, вспыхивая, множество символов. В такт музыке они переплетались сложными узорами, словно под рукой искусного каллиграфа, и казалось, кто-то поет их.

Неведомое магическое действо разворачивалось вокруг архивампира будто само по себе. Танец символов все ускорялся, вязь стала почти неразличимой в сиянии, от которого у магистров и эльфа заслезились глаза. Ари сощурился, закрываясь рукой, но почти тотчас свечение исчезло. Исчезла и мелодия, и «живые» круги, остался только Арт. Архивампир с опущенной головой стоял на выжженной земле и не двигался с места.

А потом в звенящей ночной тишине раздался тихий женский вздох.

Я протянула фигуре в балахоне руку.

«Вот теперь точно все, — сказала я. — Веди меня. И извини, если что не так…»

На мгновение ледяная призрачная рука коснулась моей, но вдруг Посланница расхохоталась.

«Когда-нибудь я все-таки заберу тебя, — пообещала она. — Именно я, ибо история, рассказанная тобой, будет одной из самых интересных».

Призрак растаял. Я осталась одна в сером тумане, сначала равнодушно, а потом с легкой растерянностью оглядываясь по сторонам.

«И что мне делать?» — в пустоту спросила я.

И тут услышала пение. Тихая музыка шла откуда-то, она звала, звала… и я пошла к ней. С каждым шагом вокруг становилось темнее. Туман быстро сгустился, затрудняя передвижение, и вскоре мне пришлось буквально прорываться сквозь его плотные скрученные космы. А еще в этой темноте очень хотелось дышать…

Я, не в силах больше сдерживаться, вздохнула и резко открыла глаза. Глаза… я жива??? Цветные пятна никак не складывались во что-то осознанное.

— Не двигайся. — Тихий голос и прохладные руки, которые держали меня, напротив, были знакомы. — Тень… слышишь?

«Да», — хотела сказать я, но сил хватило только на улыбку.

— Вот и хорошо. Сейчас ты заснешь и будешь отдыхать. Спи, — приказал голос, и я отключилась.

Наталья Жильцова

СКРИЖАЛЬ МОРАНЫ

Я иду на свет, смерти больше нет,

Мир, ты был тюрьмой.

Я иду на свет, сотни тысяч лет

Путь продлится мой…

Харизма «Иду на свет»

ПРОЛОГ

Солнце клонилось к закату, бросая теплые лучики на покрытый весенней зеленью лес и крышу ветхой избы, стоявшей особняком от небольшой деревеньки на границе леса и Черной топи. Редкие гости заходили сюда только за травами да помощью в лечении, когда другой надежды на исцеление не оставалось. Место это издавна слыло нехорошим, и мало кто согласился бы жить в такой глуши. Да, кроме него, пожалуй, никто.

Глубокий старик в простой холщовой рубахе и потертых штанах задумчиво погладил белоснежную бороду, вздохнул и медленно поднялся по скрипящим ступенькам. Минуя небольшие сени, он мимоходом