Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

Умывание вместе с прохладным душем освежило и прогнало сон, а вот расставание с газончиком щетины состоялось, по-видимому, зря.

— Тебе шла небритость. — Заявила Тха-Сае после обмена утренними приветствиями.

— Учту. — Вздохнул Ваалентин.

Тха-Сае очень быстро освоилась на кухне, разобравшись, что где лежит, но не преминула заметить, что топить плиту шардой было бы куда полезнее для воздуха и экологии в целом.

— Увы, этого минерала у нас нет! — Развел руками Валентин. — Обходимся природным газом.

Для него была не в новинку ситуация, развивающаяся по сценарию «девушка — с–утра — на — кухне», и для себя мужчина давно сделал выводы, что девушки генетически делятся на три категории. Первая: к кухне не приспособлена вообще, и пребывание ее рядом с посудой и продуктами потенциально представляет угрозу для жизни и здоровья обитателей жилья, включая членов семьи. Вторая категория: не приспособлена, но обучаема с разной степенью успешности и результативности. Наконец, третья: адаптирована с рождения, ручки растут из нужного места, и блинов комом не предвидится даже в проекте.

Гостья относилась к той самой, третьей категории. Даже если она росла в княжеском дворце (ключевое слово «если»), годы самостоятельности внесли нужные коррективы. Откуда-то извлекла и надела фартук, некогда оставленный Дигеном и не используемый Ковалевым. Что-то музыкально мурлыкала себе под нос, вынимая чашки из настенного шкафчика. Вела себя так, будто не впервые просыпалась в этой квартире и уже много раз готовила завтрак.

У Валентина даже возникло странное чувство на уровне дежа-вю, что Тая уже побывала тут так же, как в копии мира Земли с колючей проволокой между губерниями.

— Нет, — со смехом опровергла она подозрения хозяина квартиры, высказанные вслух незамедлительно, — тут я не была. Не волнуйся, это не дефектный карман времени, а полноценная реальность. Просто… как можно не разобраться на кухне?!

— Утешила, спасибо. — Искренне обрадовался Ковалев. — Не очень приятно знать, что ты житель дефектного кармана!

Девушки на кухне майора не задерживались. И не потому, что сплошь попадались представительницы первой безрукой категории… Отец ушел в другую семью, когда маленькому Вале было шесть лет. Мать, врач-фтизиатр, по горькой иронии судьбы умерла от редкой формы костного туберкулеза, когда сыну исполнилось четырнадцать. Опекой занялась сестра, которая была на десять лет старше Валентина. Ее семейная жизнь поначалу тоже не слишком удачно сложилась, было два брака. От первого остался горький осадок разочарования, второй же принес покой и гармонию, а ребенок в семье появился только тогда, когда обоим родителям уже было за сорок. Поздних детей балуют, над ними трясутся, так и выросла племянница майора, общение с которой он мог выдержать в течение двух часов подряд, не более.

Валентин избегал каких-либо длительных отношений, отдавая предпочтение быстрым и ни к чему не обязывающим романам.

— Ты тоже пьешь странную порошковую субстанцию, которую заваривают кипятком и гордо именуют «кофе»? — Укоризненно покачала головой Тха-Сае, ставя перед майором тарелку с яичницей.

— Ну да, как все. Спасибо. Скажи, Тая… На тебе была современная одежда, почти ничем не отличающаяся от той, которую носят в нашем мире. Откуда непосредственно состоялось твое перемещение?

— Оттуда, где была очередная небольшая миссия. — Ответила девушка, отправив в ротик кусочек хлеба с маслом, и не спеша прожевывая. — Думаешь, кто-то позволил бы мне взять синх просто так?.. Он выдается только для работы, потом я обязана его вернуть. Тот мир как раз похож на ваш, та же Земля. Тебе объясняют задачу, ты готовишься, если надо — переодеваешься, совершаешь прыжок, выполняешь миссию, возвращаешься. В нейтрали постоянно пасутся морфы, один или несколько. Мне нужно было перебраться в указанную точку, и на остановке общественного транспорта просто толкнуть человека в плечо, чтобы он уронил свой чемоданчик и не сел в этот транспорт вовремя. Только я этого делать не стала. Сбежала вместе с синхом. Долго металась по вариациям времени, заглядывая, нет ли ментального следа временного прототипа моей матери. Нашла нужную ветку. Прошлась по ней в Лангато, включая последнюю точку пребывания Мариен в королевстве Озерный Дом. Там вышла небольшая заминка, я потеряла время… Потом подготовила карман, где можно отсидеться те самые нужные двадцать часов, и тогда уже настроилась на финальный прыжок в абсолютно чужой для меня мир, где не была ни разу, да еще в прошлом. В таких случаях надо серьезно закрепляться. Там ты мне и попался. Хотя это мог быть любой другой человек, близко знающий мою… мать. Буду называть ее так для удобства.

Если Витя Полянский придумает, как подтвердить родство двух женщин, замечательно. Если же нет — то нужна экспертиза наследственного материала, чтобы убедить Скворцову и команду ученых…

— Часто приходится вот так мотаться между мирами?

— Когда как. Обычно малиновки специализируются на одной реальности, в группах по три — четыре человека, а синхов, я уверена, не так много. Иначе за мной уже была бы конкретная такая погоня.

Так, значит, погоня возможна. Ковалев взял на заметку. Без «Гюрзы» теперь никуда.

— Вы знаете друг о друге? О том, чем заняты другие … малиновки?

Тая заварила в чашке растворимый кофе, брезгливо принюхалась, но все-таки сделала глоток.

— Бывает, делимся. Но вообще это запрещено. Таким могут вычистить память… Иногда работа проведена неаккуратно, с последствиями. Допустим… случались ли на вашей Земле странные вещи с глобальным сбоем электроники на отдельно взятых территориях?

— Давай глянем.

Ковалев принес на кухню ноутбук и запустил в «Яндексе» соответствующий поиск. Результатов, естественно, хоть лопатой греби, но первая же заметка очень точно укладывалась в описание Таи.

Сицилия, две тысячи одиннадцатый год. Более недели электронные цифровые часы, будильники, бытовые таймеры на микроволновках, банковские сейфы в хранилищах и прочие устройства «шалили», спеша на десять — двадцать минут по всему острову. Тысячи жалоб ежедневно. Ситуация становилась угрожающей, поскольку из строя выходили системы кредитных учреждений. Причины электронного безобразия лежали на поверхности: в частности, ремонтные работы подводного электрического кабеля, связывающего остров с материком. Или же активное поведение вулкана Этна, который в очередной раз проснулся и начал извергать лаву и облака пепла. Возможно, он — то и мог стать источником мощного электромагнитного излучения, повлиявшего на таймеры различных устройств.

Одним словом, все естественно и объяснимо. Прим. авт.: реальный случай, произошедший в середине мая 2011 года на Сицилии.

Читая с монитора через плечо майора, Тха-Сае добавила:

— Вот тебе и пример,