Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

Тот скривился, но останки боевой машины обошёл и двинулся по следам слизи.

Одарённые следопыты видят не только то, что другие люди. У них особый Дар — подмечать всё, что осталось от того, кто где-то прошёл. Вплоть до молекул запаха. Таким спецам даже счётчики Гнили не нужны. Они лучше любых приборов.

Так что, когда капли слизи кончились, Кабан не остановился. Мы шли за ним, поглядывая вокруг.

— Мы такие следы уже видели, — сказала вдруг Сирена, поравнявшись со мной. — На землях Излома. Недели две назад. И раньше — тоже. Ещё когда ваш участок зачищали. Странная субстанция. Прежде такой не встречали.

Я ничего не ответил. Похоже, слухи о том, что эти земли прокляты, расползались не на пустом месте. Было тут что-то… особенное. Понять бы, что.

На развалинах царила тишина. Мёртвая, что называется. Не было слышно даже птиц и насекомых, а уж они-то всегда есть поблизости. Но сейчас всё вокруг будто затаилось в гнетущем напряжении.

— Слабые следы, — спустя полчаса сказал Кабан, выбравшись на кусок бетонной плиты с торчащими из края штырями ржавой арматуры. — Не знаю, на сколько их ещё хватит.

— Ты давай не рассуждай, а ищи, — велела Сирена. — Тебя не языком чесать взяли.

Следопыт покачал головой, ничего не сказав, и мы отравились дальше.

Прошло минут двадцать пять, и стало ясно, что наша группа движется к окраине развалин.

Кабан стал часто останавливаться, опускаться на корточки и кружить. То ли терял след, то ли вид делал.

Наконец, объявил:

— Всё! Больше ничего не вижу. Здесь нить обрывается. Похоже, тварь ушла в лес.

Я бросил взгляд вперёд, где за последними развалинами домов темнели плотно стоявшие деревья. Зубчатая стена сосен, мрачная, как бастионы крепости какого-нибудь злодея из фэнтези-фильма.

— Попробуем снова взять след там, — сказал я. — На земле отметины должны были сохраниться дольше.

— Только не после дождя, — усмехнулся Кабан. — Смиритесь, ваше благородие. Птичка упорхнула.

— Ерунда. В лесу должно было что-то остаться. Сломанная ветка, например. Исчадие не могло пройти там, вообще ничего не оставив.

Кабан пожал плечами.

— Воля ваша. Хотите — пойдём.

— Хочу.

— Ты слышал господина проектировщика, урод! — бросила Сирена. — Двигай булками! И только попробуй что-нибудь не найти.

Мы продолжили путь. Не скажу, что всерьёз надеялся на удачу. Если Исчадие где-то свернуло, всё будет бесполезно. Разве что оно не ушло далеко и сейчас находится поблизости.

Лес подступал почти к самым развалинам. Кабан порыскал вправо-влево и вдруг издал короткий возглас.

— Что⁈ — резко спросила Сирена. — Нашёл⁈

— Не знаю, что тут прошло, — отозвался Кабан, всматриваясь в заросли кустов. — Но было оно здесь недавно, — он приподнял сломанную ветку. — Думаю, ночью.

— Ну, так веди по следу!

— Мелковато для Исчадия. Скорее, человек.

— Какой человек будет тут шастать? — фыркнула Сирена.

— Откуда мне знать? Нужно поискать с другой стороны.

— Погоди! — остановил я его. — Пойдём по этому следу.

— Зачем, господин проектировщик? А-а… Думаете, шпион? — Кабан усмехнулся. — Это будет поинтереснее Исчадия, охотящегося на детей, да?

— Иди, — велел я.

— Ваше благородие, мы здесь ради монстра, — сказал Кот.

— Следы привели сюда. А чудовище может быть любого размера. Проверим.

Спорить егеря не стали.

Через две сотни метров деревья неожиданно кончились, и мы вышли на берег небольшой, но быстрой реки.

— Переправы нет, — сказала Сирена. — Дальше не пройти.

— Человек в воду не сунулся бы, — проговорил Кот. — Слишком опасно. В источниках на Фронтире кто только ни водится. Иногда такие рыбёшки попадаются, что полтела оттяпать могут зараз. — Кабан, куда ведут следы?

Тот прошёл вдоль берега взад и вперёд, покачал головой.

— Что бы это ни было, оно залезло в воду.

— Значит, не человек, — поговорила Сирена. — Человек не рискнул бы.

— Что за рекой? — спросил я, всматриваясь в деревья на противоположном берегу.

Девушка вытащила карту. Развернула.

— Участок Лобанова, — сказала она. — Метров через триста начинаются его владения. Что будем делать?

— Мостов тут нет, — проговорил Кот. — Да и в чужие земли нам соваться не положено. Предлагаю вернуться и устроить засаду. Если тварь снова придёт на развалины этой тропой, мы её встретим.

— Думаешь, она не учует нашего присутствия? — ухмыльнулся Кабан. — Даже если монстр туп, как пробка, здесь он не пойдёт. Постарается обойти нас с наветренной стороны.

Я прикинул расстояние до другого берега. Нет, не хватит действия моего Дара, чтобы проскочить сквозь тени. Не такой радиус.

— Устроим засаду в развалинах, — решил я. — С приманкой. Пока монстр будет обходить её, мы обойдём его.

— Что за приманка, ваше благородие? — осведомился Кот.

Я уставился на Кабана.

— Да есть одна подходящая кандидатура.

Глава 12

Я остановился между ржавыми остовами двух тяжёлых шагоходов класса «Гвидон». По две пары мощных конечностей, крупнокалиберные пушки, ракетные установки, турели и авиационные пулемёты — то, что нужно для трансформации. Но не сейчас. Всему своё время.

— Здесь, — сказал я, осматриваясь. — Будем ждать его в этом месте. Посадите приманку вон туда. Там его не сразу заметят, но быстро учуют.

— Слышал его благородие, тварь? — обратилась Сирена к Кабану. — Сиди тихо и не вздумай спугнуть Исчадие, которое придёт за тобой.

— Это незаконно! — в очередной раз попробовал протестовать следопыт. — Я должен предстать перед судом и понести законное наказание!

— Обязательно. Как только тебя предадут в руки правосудия, так сразу. А пока ты в наших, делай, что сказано, и не болтай, — проговорил Кот, приковывая егеря к торчащей из бетонного блока петле арматуры. — А то ведь места тут лихие. Всякое случится может. Ну, как не доберёшься до зала суда?

— Вы ответите за это! — прошипел Кабан. — Слышите⁈ Это вам даром не пройдёт! И тебе тоже! — это уже было адресовано мне. — Думаешь, если ты дворянин, так можно, что угодно, творить? Ничего, найдётся и на тебя управа!

— Могу обещать одно, — проникновенно сказал я. — Если твои вопли спугнут Исчадие, присоединишься к тем, кого убил.

Видимо, было в моём голосе что-то убедительное, ибо следопыт