Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

— Сотрудничество, — ответил я прямо. — Ваш род обладает всем необходимым: ресурсами, опытом, специалистами. Если мы объединим усилия, это даст не только прибыль, но и новые возможности для обеих сторон.

Князь задумчиво кивнул, потирая подбородок.

— Уже обдумывал условия?

— Консультировался с советниками и юристами, — кивнул я. — Первоначальные инвестиции с вашей стороны, — продолжил, следом перечисляя: — Оборудование, специалисты, консалтинг. Взамен — двадцать пять процентов от прибыли.

Сёстры переглянулись, но промолчали. Князь, напротив, приподнял уголки рта в лёгкой улыбке.

— Неплохое предложение, — неспешно ответил он. — Но учитывая, что основные риски лягут на наш род, а ты у нас любитель повоевать, мне нужно будет серьёзно подумать.

— Согласен, — кивнул я. — Такие решения требуют взвешенного подхода.

— Рад, что ты это понимаешь, — ответил князь и, отпив из бокала, продолжил: — Хочу сказать, что мы далеко не от всех рассматриваем запросы о сотрудничестве, — следом, пристально уставившись мне в глаза, он более серьёзно и подчёркнуто добавил: — Ты, учитывая наше родство, в этом плане — большое исключение. Я уважаю память о дочери, Алексей, и выражаю надежду о том, что нам удастся обо всём договориться. Даже несмотря на не самые выгодные для нас условия. И к слову, очень жаль, что ты не принял приглашение в род. Тогда всё было бы значительно проще.

— Я благодарен за ваше предложение в трудную минуту, Андрей Филиппович, — на миг переводя взгляд на Катю и Леру, начал отвечать я. — Но да, мною был выбран другой путь. Склоняюсь считать, что целый княжеский род в союзниках — это много лучше, чем пополнение в виде всего лишь одного одарённого. Так что предлагаю видеть во всём плюсы.

Меншиков впервые за время диалога улыбнулся, и в его глазах мелькнул слабый отблеск одобрения.

— Есть в твоих словах логика. Время покажет, как будет лучше.

* * *

Тёплый свет ламп мягко озарял гостиную, наполняя её золотистым сиянием и создавая уютную атмосферу. Осенняя прохлада напоминала о себе лёгкими порывами ветра за окнами и шуршащими по земле листьями в саду. Просторная комната, украшенная изысканными, но неброскими элементами интерьера — мягкими коврами, старинными картинами и мебелью из тёмного дерева — наполнялась смехом и непринуждёнными разговорами. Гостиная моего нового дома была оживлена: все места за длинным дубовым столом уже заняли мои друзья, а их охрана, соблюдая приличия, расположилась в соседней комнате, предоставив нам возможность наслаждаться вечером без лишних глаз.

Маша с хитрой улыбкой перебирала карты настольной игры, которая, казалось, объединила всех за одним занятием. Её голубые глаза блестели от азарта, а тонкие пальцы ловко тасовали колоду. Алина сидела рядом, сдержанно комментируя правила и периодически заправляя непослушную прядь тёмных волос за ухо. Серьёзный взгляд графини контрастировал с весёлым выражением лица Маши. Алиса, устроившись напротив, задумчиво вертела в руках деревянную фишку, её карие глаза были невероятно сосредоточены, будто княжна с первых минут строила стратегию будущей победы. Свет лампы падал на её тёмные волосы, создавая мягкое сияние.

Рядом с Максимом расположилась Виктория, моя младшая сестра, которая с каждым днём всё увереннее чувствовала себя в кругу моих друзей. Её адаптация к новой жизни стала для меня приятной неожиданностью, и я радовался тому, как легко девушка нашла общий язык с ребятами. Сейчас она скромно посмеивалась над одной из шуток Стёпы, который, как обычно, сопровождал свои слова энергичными жестами, будто пытаясь нарисовать в воздухе целую сцену.

Я откинулся на спинку стула, с лёгкой улыбкой наблюдая за происходящим. Тепло от камина согревало комнату, а звуки смеха и весёлой болтовни создавали ощущение домашнего уюта. В такие моменты я чувствовал себя по-настоящему счастливым.

— Лёш, ты что, действительно сам жарил мясо? — вдруг перебила общую болтовню Алина, её голос прозвучал с лёгким удивлением, будто сам факт моего кулинарного энтузиазма не укладывался в её представлениях о мироздании.

— А кто ж ещё? — ответил я, изобразив лёгкую удивлённость, будто вопрос был совсем уж странным.

— Обычно этим занимаются повара, — добавила она, слегка склонив голову и поджав губы, словно сомневаясь, что я в принципе способен справиться с подобной задачей.

— У нас тут свой подход, — парировал я, изобразив на лице лёгкую усмешку и мимолётно встретившись глазами с Викторией.

— Мы ещё и пирог сами приготовили! — с гордостью объявила сестра, указав на домашнюю выпечку, занимавшую почётное место в центре стола. Её глаза сияли, а на щеках выступил лёгкий румянец.

— Пирог? — с интересом переспросил Максим, потирая руки, будто это была лучшая новость вечера.

— Не мы, а Вика сама, — исправил я слова сестры, для пущего эффекта приподняв палец вверх.

— С помощью интернета, — кивнула Виктория, её голос звучал мягко, но в нём сквозило лёгкое смущение. Улыбка девушки при этом оставалась сдержанной, но я заметил, как она слегка кусает губу от волнения. — Вряд ли, конечно, с универской столовой получится конкурировать, но… в общем, мне захотелось попробовать.

— Рукодельница, — хмыкнул я, и следом положил кусок пирога на свою тарелку.

— А остальное с ресторана заказали, так что если вдруг кто боится есть мою кухню, голодным точно не останется, — чуть тише добавила Виктория, пожав плечами, словно оправдываясь. В её голосе прозвучала почти застенчивая нотка.

Это заявление было встречено дружным смехом, который окончательно снял всё напряжение. Пирог тут же разобрали, причём настолько быстро, что я даже не успел доесть свой кусок.

— Вика, это восхитительно! — воскликнул Стёпа, откусывая большой кусок и закрывая глаза от удовольствия. — Ты точно уверена, что это твой первый пирог?

Княжна смущённо улыбнулась, опустив глаза.

— Ну, первый, который удался, — призналась сестра, и все снова рассмеялись.

Разговор постепенно приобрёл более серьёзный оттенок. В какой-то момент Маша, отпив из бокала вина, повернулась ко мне с насмешливым, но любопытным выражением.

— Лёша, а как ты умудрился заставить телеканал прокрутить запись с твоим выступлением? — её голос был мягким, но я слышал в нём искреннее любопытство.

— Кто сказал, что я кого-то заставлял? — ответил я, слегка прищурившись и улыбнувшись уголками губ. Вопрос в моём голосе звучал почти невинно.

— Ну а как ещё? — включилась в разговор Алина, которой эта тема, как оказалось, была интересна не меньше чем Морозовой. — Все понимают, что подобное без согласований не прокатывает.

— Ну, были, конечно, небольшие переговоры, — скромно улыбнулся я.

Максим качнул головой с притворным недоверием, его глаза блестели от веселья.

— Темнишь, княже. Небось надавил на кого…

Все засмеялись, а я, качнув головой, возразил с лёгкой улыбкой:

— Ну у вас и мнение обо мне, конечно! Всё намного проще, — сдался я, пока