Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

друзья не нафантазировали лишнего. — Достаточно было всего лишь сказать, что если моё видео в течение нескольких часов не выпустят они — это сделает другой канал. Ну и, разумеется, телеканал принадлежит Якушевым. Им бояться нечего, их князя я там никак не задеваю.

Услышанное заставило присутствующих за столом переглянуться.

— И всё?

— И всё.

Маша покачала головой, улыбаясь.

— И что, действительно теперь будешь этим, как его… блогером? — её взгляд заискрился от любопытства.

— Ну-у, слово мне это не особо нравится, — протянул я, качнув головой. — Но да, планирую вести свою страницу. Пока ещё не уверен, что от этого будет какая-то польза, но всё возможно.

Разговор продолжался, хотя я в нём в данную минуту уже не участвовал. Неожиданно, один из демонов, которые охраняли территорию вокруг дома, серьёзно меня заинтриговал. Бес с трудом подбирая слова для описания, сообщил мне, что едва ли в сотне метров от усадьбы, в которой мы сейчас находились, им было обнаружено какое-то странное, неизвестное и непонятное существо…

Такие новости сразу заполонили голову мыслями о случившемся прорыве, что не могло не вызывать беспокойства. Естественно, оставлять без внимания информацию было нельзя, но и поднимать тревогу раньше времени, не убедившись в реальности угрозы, я отнюдь не хотел.

— Стёп, выручишь? — произнёс я, поднимаясь со стула и одновременно бросив взгляд в сторону друга.

Товарищ повернулся ко мне, и тут же коротко кивнул.

— Сильно не скучайте, — подмигнув Маше, промолвил он, быстро вставая и следуя за мной.

Мы вместе вышли на задний двор, где стоял мангал, окружённый лёгкой дымкой от всё ещё горячих углей. Рядом лежала аккуратно сложенная охапка дров, пахнущих свежим лесом. Тёплый свет из окон гостиной пробивался наружу, создавая уютную иллюминацию и отбрасывая мягкие тени на садовые дорожки. Ночное небо раскинулось над нами, усыпанное бесчисленными звёздами, а прохладный воздух приносил с собой ароматы осени и далёкие звуки ночных птиц.

— Что-то случилось? — промолвил товарищ, поравнявшись со мной плечами.

— Пока неясно. Демоны обнаружили какую-то тварь. Хотелось бы убедиться, что ничего серьёзного, и никакого прорыва поблизости не произошло.

Внезапно вдалеке раздался резкий, рваный визг, прорезавший ночную тишину словно острый нож. Звук был настолько неожиданным и непривычным, что сердце мгновенно забилось быстрее.

Стёпа замер, настороженно оглядываясь вокруг.

— Оно? — вмиг собравшись, бросил товарищ, пристально уставившись вдаль.

— Оно, — тут же кивнул я.

Как оказалось, демоны окружили тварь, и та, в попытке прорвать кольцо, пошла в атаку. Впрочем, опять же по словам бесов, «Зверушка оказалась довольно слабой» и её контратака тут же оказалась подавлена, а само существо взято в плен.

«Кикимора», — донёсся спокойный голос Аластора, одного из лидеров среди моих демонов. Его тон был ровным, но я почувствовал скрытую настороженность. — «Так она себя называет».

«Кикимора?» — удивился я, всматриваясь в темноту окружающего леса. — «Что это?»

«Впервые вижу, господин», — ответил демон, голос его был задумчивым. — «На вид мерзкая. Слабая. Предлагаю убить и забыть».

Я нахмурился, ощущая в груди неприятие такого исхода. Убивать всех подряд, не разобравшись — не самая гуманная идея. Да и, откровенно говоря, любопытство взыграло, что это ещё за «Кикимора» тут объявилась вдруг?

«Погоди убивать», — отрезал я, присаживаясь на скамейку, стоявшую во дворе. — «Тащите нас к вам. Поглядим».

Стёпа посмотрел на меня с непониманием.

— Что там?

Я бросил на него успокаивающий взгляд.

— Всё нормально, поймали. Сейчас нас перенесут — посмотрим.

Мгновение спустя мы со Степаном стояли посреди леса, окутанные тишиной и густым запахом сырости и прелых листьев. Высокие деревья окружали нас со всех сторон, их ветви переплетались над головами, скрывая лунный свет и создавая причудливые тени. Земля под ногами была мягкой, пружинистой, покрытой толстым слоем мха и опавшей листвы.

Перед нами, сгорбившись и испуганно зарывшись в листья, сидело странное существо. Его, точнее, её фигура была хрупкой и тонкой, и казалась почти эфемерной. Кожа серовато-бледного оттенка, покрытая мелкими пятнами грязи и мха, придавала ей призрачный вид. Длинные, острые ногти напоминали когти, а лохмотья, висевшие на худом теле, сливались с окружающей растительностью, делая её частью леса. Дикие глаза блестели под слабым светом луны, отражая страх и любопытство. От существа исходила черная дымка, но с учетом того, что мы её окружили и поймали — это было не удивительно.

Я сделал осторожный шаг вперёд, стараясь не спугнуть её. Сердце билось немного учащённо, но не от страха, а от любопытства и неизвестности. Существо инстинктивно сжалось, издав приглушённый писк, но не делало попыток сбежать. Я почувствовал, как мой дар мягко окутывает эту «кикимору», словно невидимая сеть. Слабая энергия, исходившая от неё, не могла противостоять этому воздействию, и становилось понятно, что тварюшка хоть с виду и злобная, но фактически безопасная. По крайней мере, для любого одарённого.

— Что ты за чудище такое? — пробормотал я, прищурившись и внимательно изучая лицо твари.

Стёпа стоял чуть позади, напряжённо наблюдая за происходящим.

— И правда, чудище… — заметил он настороженным голосом. — Что думаешь с ней делать?

Я поднял руку, жестом призывая его к спокойствию.

— Понимаешь меня? — сказал я тихо, не отводя взгляда от существа.

Тварь коротко кивнула, что тут же вызвало удивление и даже лёгкий шок. Она разумна.

— Чего здесь шляешься? — произнёс я следующее, что пришло в голову.

В ответ это существо что-то пробормотало, но услышать и разобрать её слов мне с первого раза не удалось.

— Повтори, — телекинезом притянув лесную тварь к себе ближе, как можно доброжелательнее промолвил я.

Кикимора подняла голову, и я заметил, как её кожа слегка шевельнулась, будто под порывом невидимого ветра. В следующий миг в воздухе распространился странный, сладковатый запах, напоминающий смесь лесных трав и цветов, но с каким-то неуловимым оттенком. На мгновение я замер, чувствуя, как лёгкое головокружение охватывает меня, и всё вокруг словно замедляется…

* * *

Темнота леса, словно живая, обвилась вокруг них, окутывая плотным покровом теней и шёпотов. Алексей шагал рядом с лесной тварью; её худое, грязное тело двигалось медленно и осторожно. Глаза князя поблёскивали странным светом, но взгляд был пустым, словно в нём погасла вся жизнь.

Рядом с Алексеем, напряжённый, как натянутая струна, парил в воздухе Степан. Его лицо отражало растерянность и гнев, но сопротивляться силе, которая его сдерживала, парень был просто не в состоянии. Он бросал на своего друга беспокойные взгляды, пытаясь понять, что происходит, но не находил ответов. Губы были плотно сжаты, а глаза метались по сторонам, выискивая путь к спасению.

Лесная тварь, напротив, постепенно успокоилась, и судя по выражению лица, чувствовала себя вполне комфортно. Правда, её