"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

теперь по порядку, где мы. — И стала загибать пальцы, как Марга загибает при счёте муки. — Ректора нет. За тобой приедут, не сегодня. Архива не видно, зато он есть: Отт сказал, удовольствие на них проведено.

— Довольствие.

— Я так и сказала. — Четвёртый палец. — Дорога заперта с двух концов. Сам колет дрова, я считала: с утра две сотни поленьев, к вечеру полтыщи. — Пальцы кончились, и Тай без спросу взяла свободную руку Айры и продолжила счёт на ней. — Так. Это пять. Дальше на твоих.

— И ты туда же с этим «Сам»?

— Ну а как ещё? Он же не ректор больше. Ректор — это должность, Торп сказал. — Тай загнула ей мизинец. — Должность увезли, Сам остался. Шесть. Это всё, что мы знаем?

— Всё.

— И что мы делаем?

— Ужинаем.

— Правильно, — одобрила Тай, отпустила руку и взяла ещё хлеба. — Сначала едим. Потом смотрим, что горит.

Айра ела. Суп был хороший. И между второй ложкой и третьей она это себе сказала, не Марге, не Тай, себе, полной фразой, без всякой игры, как называют цену: она остаётся из-за него. Не за стены, не за должность, не за лист. Из-за него. В конце лета она сказала ему в этих стенах: первое от меня не зависит, второе зависит. Тогда второе значило: украсть. Теперь второе значило: остаться.

В список того, о чём никому, легла строка. Первая за всю зиму, которую она не выторговала у себя, а просто положила.

Записала. Никому.

После ужина она пошла к поленнице.

Не к нише: к нише потом, со свечой, как положено. Сначала за дровами, по делу. Очаг наверху, как-никак, топили, вязанки носили снизу, а носил их теперь один человек, у которого руки с утра были заняты топором.

Стук кончился, пока она шла. Из-за котельной пахло свежей щепой и мокрым деревом, и на снегу лежала уже не горка, а стена, светлая, до пояса, а у колоды стоял Ивар, без плаща, с топором, опущенным к ноге, и глядел на стену дров, как на работу, которую сделали до конца и не знают, куда положить.

Скарб был тут же, у поленницы, с ключами на поясе и пустыми руками, и глядел на то же.

— Дрова — запас. — Это он не Ивару, дровам. — Запас считаю я. Сорок лет считал. — Он подумал. — Пятьсот сорок поленьев за день. Полтора воза. Ректора при топоре вижу первый раз.

— Ректора нет, — ответил Ивар.

— Топор есть. — Скарб повернулся и пошёл к кладовым. — Топор вещь. Вещь на ночь заносят.

Ивар занёс топор под навес.

Послушался. Скарба. Ну, значит, точно не ректор.

Айра подошла к стене дров и стала брать. Полено, второе, четвёртое, на локоть, к груди, сколько носят, а он смотрел, как она берёт, и не помогал: у него были заняты руки — пустыми. Он держал их за спиной, и она первый раз за зиму подумала, что руки за спиной — это спрятанные. Он сам сказал. Спрашивать, что он в них прячет, она не стала: боялась услышать, что дни свои он посчитал, как дрова, и цифра ему тоже не понравилась.

— Сегодня с вязанкой. По делу.

— Я вижу.

— Всю зиму без вязанки ходила. В гости. — Она выпрямилась с дровами. — Сегодня по делу.

— Дрова наверху нужны, — согласился он. — Это разумно.

— Разумно, — повторила она. Слово было его, не её, и во рту сидело криво.

— Вы меня при всех назвали.

Это вышло само, раньше, чем она решила говорить. Он не переспросил.

— Назвал. Теперь все знают, чей приём.

— И чья я.

— Это они знали и так. — Ивар поглядел на её вязанку, на свой карман, где лежал кремень, на неё. — Я назвал приём, адептка Сол. Не вас. Вас я до сих пор не назвал ни разу — при всех.

Помолчали. Дрова пахли смолой, он морозом и потом, после целого дня с топором. Грозой от него сегодня не пахло, и она заметила, что ждала.

— Спасибо, что остаётесь, — сказал Ивар.

Сказал просто, без брони, без заготовки. Потом помолчал: сказано, назад не возьмёшь.

— Я не сказала, что из-за вас.

— Не сказали.

— И не скажу.

— …

Это было то же «я так и понял», каким он отвечал про ящик смотрительницы, который она приволокла к его стене, и про стул у окна, на котором просиживала вечера, только без слов: в те разы он понимал за неё, а в этот понял. Своим можно не говорить, своим нельзя врать. Вязанка съехала у неё с локтя, и она не поправила. За три года на улице её благодарили дважды, оба раза за то, что ушла. За то, что осталась, — никогда, и она не знала, куда это деть, и держала, как держат горячее: пока можно.

— У вас мой кремень, — вспомнила она, чтобы что-нибудь сказать. — С занятия.

— Я вежливый. Я взял. — Он вынул кремень из кармана и положил сверху на дрова, на самое верхнее полено: руки у неё были заняты. — Возвращаю. Свечу без него вы не зажжёте.

— Вы теперь где? — спросила она. Не «кто»: «кто» она спросила утром, у колоды, и он ответил «мышь» и ударил, и ответ ей не понравился. — Не ректор. Не в кресле, там Дисциплина. Где?

Он поглядел на двор. На стену дров, на котельную, на окна Корпуса, где линяли лампы, на ворота, где в нише не горело ещё ничего, потому что огонь туда носила она.

— Дома, — сказал Ивар.

Он это уже говорил однажды, во дворе, слепой, с кровью, только что стёртой со скул: «я дома». Тогда он шёл по этому двору вслепую, и она смотрела ему в спину и думала, что он всю жизнь ходил здесь так, будто знал: однажды придётся не глядя. Теперь он стоял в этом дворе без должности, без кресла, с топором в поленнице, и «дома» звучало иначе. Не «выучил шаги», не «пройду». Просто дома. Так говорят те, кого некуда увозить.

Ладно. Мышь дома. Кот при коробе. Кошка в кресле. Всё по местам, только ректора нет.

До Корпуса она вязанку не донесла: у крыльца поварни её