Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова

— Вроде того. Могу я к вам заглянуть при случае?

— Да хоть сегодня.

— Это было бы просто отлично.

— Так приезжайте к обеду. Или после.

— Я бы предпочёл свой визит не слишком афишировать. Лучше загляну к вам часа в четыре, если позволите.

— Конечно, Матвей Соломонович, буду рад.

Похоже, Коэны решили, что пришло время подстелить соломку, так сказать. Иначе говоря, переметнуться в стан будущих победителей. Интересно, пойдёт ли речь об армии механоидов.

Покончив с письмами, я отправился обедать и почти час выслушивал рассказ Есении с Катей о том, как они провели время с Пешковыми и шушиками. Кажется, девчонки нашли общий язык, что не могло не радовать. Если так пойдёт и дальше, будет вообще отлично. Хотя Каминская не такая уж и покладистая особа. Не удивлюсь, если с ней будут проблемы. Но ничего — справлюсь.

После обеда мы втроём отправились смотреть проверенные службой безопасности подарки. Было их великое множество. К четырём, конечно, не закончили, так что я оставил Катю с Есенией продолжать, а сам отправился на встречу с Матвеем Коэном.

Сын барона ждал меня в специальной гостиной. Когда я вошёл, он стоял перед каминной полкой, разглядывая герб Скуратовых.

— Добрый день, маркиз, — проговорил он, обернувшись. — Отличный дизайн. Очень стильно.

— Благодарю. Прошу, — я указал ему на кресло и сам сел напротив. — Итак, что привело вас ко мне, господин Коэн, да ещё и инкогнито?

Мой собеседник развёл руками.

— Разумеется, политическая ситуация, которая складывается в империи, — ответил он. — Расстановка сил, если угодно.

— Не могли бы вы пояснить?

— Конечно. Совершенно очевидно, что род Голицыных, при всём к нему уважении, утратил влияние и вот-вот уступит позиции.

— Кому, позвольте спросить?

Коэн сухо улыбнулся.

— Тем, кто захочет сменить династию, разумеется. Вы, маркиз, варитесь в самом центре этого котла и отлично понимаете, что я имею в виду. Предлагаю не ходить вокруг да около. Поговорим откровенно?

Я пожал плечами.

— С удовольствием, но я ума не приложу, к чему вы клоните, господин Коэн.

— К тому, что наш род пользуется покровительством Голицыных уже не одно десятилетие, но это не значит, что мы связаны какими-то особыми узами. Скорее — получаем защиту в обмен на наше мастерство. Но, в то же время, мы ограничены. Развернуться нам не позволяют.

— Да, мне тоже показалось, что ваше искусство могло бы быть представлено в империи куда в большем объёме, — согласился я.

— Вот-вот, — кивнул Коэн. — И мы были бы… скажем так, не против, если бы новый царь принял нас под своё крыло.

— То есть, вы готовы поддержать его в обмен на снятие ограничений с производства каббалистических… устройств?

Мой собеседник развёл руками.

— Ну, что сказать? Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше. И заметьте, у нас есть, что предложить новому союзнику.

— Не сомневаюсь.

Вот только остаётся вопрос: для кого была произведена армия боевых големов? И, пожалуй, сейчас самое время его поднять.

— Господин Коэн, почему вы решили обратиться ко мне? Что заставляет вас думать, будто в моей компетенции решать подобное?

Матвей тонко улыбнулся.

— О, дорогой маркиз! Если бы я не был уверен, что это в вашей компетенции, разве я бы приехал и стал говорить такое?

И ведь не возразишь.

— Ну, допустим, — сказал я. — Что вы можете предложить?

— Наши технологии.

— Хм… Согласитесь, что это — скорее, то, чем вы будете торговаться после. Нет ли чего-нибудь сейчас?

Коэн склонил голову набок.

— Есть армия боевых големов, — сказал он, глядя мне в глаза. — Но вам ведь это известно, маркиз, не так ли?

— Мне докладывали что-то подобное.

— Уверен, вы даже знаете, где она находится. И уже думали, что с ней делать. Судя по тому, что никаких попыток уничтожить её, предпринято не было, вы решили, что она может вам пригодиться. Так вот я предлагаю её вам.

Так-так… Похоже, Коэны пошли ва-банк. Только что была сделана весьма крупная ставка. Но мне нужно было сделать её ещё крупнее.

— Полагаю, модули активации у вас уже имеются, — улыбнулся Матвей.

— Вы строите какие-то догадки, господин Коэн. А на чём они основаны?

— Давайте так, маркиз, — помолчав, сказал мой гость. — Как вы правильно сказали, у меня лишь догадки. Поэтому, если модули у вас, мы отдаём вам армию. Если нет — она вам без надобности. Решайте сами, надо оно вам или нет.

— Резонно. Однако прежде, чем мы заключим сделку, удовлетворите моё любопытство.

— Если это в моих силах.

— В ваших. Для кого была создана эта армия големов?

Глава 24

Матвей Коэн медленно откинулся на спинку кресла.

— Я был уверен, что вы спросите, — сказал он. — Если модули у вас.

— Не вижу связи, но допустим, что вы правы, и я завладел модулями. Вы хотите предъявить на них права?

— Нет, маркиз. Нам армия без надобности. А вот вам пригодится.

— Что насчёт моего вопроса?

— Разумеется. Армия была создана по заказу барона Неклюдова. Он планировал мятеж. Уверен, для вас это не секрет.

— Получается, вы знали о его планах? И поддерживали его?

Коэн развёл руками.

— Что тут скажешь? Наш род давно ищет не покровителя, который указывает, что делать, а что нет, а союзника. Какое-то время нам казалось, что барон Неклюдов справится, но затем стало ясно, что ставить на него не было смысла.

Я побарабанил пальцами по подлокотнику. Что-то тут не клеилось. С боевыми механоидами движуха продолжалась уже после устранения Неклюдова. Модули-то собирались куда-то перевозить. Нет, мой собеседник явно темнил и не договаривал.

— Допустим, так и было, — сказал я. — А потом для кого предназначалась армия?

— Потом? — нахмурился Коэн.

— Да, — ответил я, твёрдо глядя ему в глаза.

Секунд пять длилась эта молчаливая дуэль взглядов, а затем мой собеседник вдруг усмехнулся.

— Ну, хорошо, — сказал он. — Сдаюсь. Вы правы: когда барон Неклюдов выбыл из игры, мы оказались с армией големов и решили предложить её князю Молчанову.

Я приподнял брови.

— Молчанову? Вам показалось, что Фиолетовый клан сможет занять трон?

— О, нет, маркиз! — усмехнулся Коэн. — Ни в коем случае!