Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

С такими мыслями я упрямо двигался вперёд, чувствуя, как сердце очага становится всё ближе.

И когда я уже почти добрался до нужного места, то вдруг ощутил, что не могу больше сделать ни шага.

Тёмная энергия, чуждая этому миру, выстроила вокруг меня настоящую энергетическую сеть.

Она не просто удерживала меня на месте, она выкачивала энергию. Так же, как в моём склепе, не давая восстановиться.

Причём делала это так быстро и ловко, что я чувствовал, как та течёт из меня буквально через сотни, даже тысячи маленьких каналов.

Словно я попал в озеро, полное пиявок, только таких, которым нужна не кровь, а магия.

Кроме того, вокруг меня словно разом выключили свет. Связь с моими помощниками очень грубо оборвалась.

Возможно, это даже к лучшему. Они не смогли бы сопротивляться подобному. Их опустошили бы до дна, попросту уничтожив. Вот только мой собственный резерв утекал стремительно.

Я попытался полностью закрыться от внешнего мира. Защитить свою энергосистему плотным экраном, но сеть грёбаного ритуала находила мельчайшие бреши и всё равно просачивалась сквозь все мои блоки.

Однако кое-чего я всё-таки этим добился. Энергия начала уходить гораздо медленней, а также я вновь смог двигаться.

Вперёд, разумеется.

Меня не пускали к центру, значит, именно туда я и должен был идти.

Не столь свободно, как раньше. И боль от давления скверны усилилась в несколько раз. Но всё-таки это уже что-то. И я не остался беззащитным в сильнейшем очаге, который когда-либо знал мир.

А спустя ещё несколько мгновений я понял, что вернул контроль над собственным телом, как нельзя вовремя.

Всё потому, что центр очага внезапно сместился.

Я даже замер на месте, проверяя свои ощущения. Нет, всё так.

Он словно разделился на две части.

Одна осталась на прежнем месте, а вторая пошла погулять. И не куда-нибудь, а мне навстречу.

И скоро «оно» меня атаковало.

Его можно было бы принять за «босса», если бы не таящаяся внутри легко ощутимая мощь.

Сила этой твари была такова, словно Омега вдруг разделилась на равных два очага.

Если бы я не видел тварь собственными глазами, то даже не смог бы точно ответить, в какой стороне находится она, а в какой кристалл.

Хотя… «видел» — это не совсем подходящее слово.

У меня даже толком не получалось его рассмотреть. Словно какая-то невероятно сильная магия высшего порядка отводила мне глаза.

Я фиксировал это существо лишь как мелькание некой тени, и это всё, что я мог о нём сказать.

Но даже этого было достаточно, чтобы я сумел принять бой.

Как бы существо не хотело, а у него не получалось застать меня врасплох.

Пусть каждое движение давалось мне с огромным усилием, а тварь двигалась быстро и ловко, я всё же не давал ей подобраться ко мне поближе.

Но сила чудовищного врага тоже поражала воображение. Когда мой теневой клинок сталкивался с его оружием, мне требовались вся моя мощь и вся сила воли, чтобы выдержать этот удар.

Да и непонятно было, оружие ли это или какой-то отросток скрытого магией тела.

Мне почему-то казалось, что оружие. Интуиция подсказывала, что передо мной не тупой монстр, ведомый инстинктами, а нечто с собственной волей.

Поединок при этом складывался не в мою пользу.

Я по-прежнему не получал никакой поддержки от своего отряда. И ритуал-ловушка продолжал истощать мои силы.

Казалось, что всё потеряно. Ещё немного, и Омега со своими прихвостнями совсем меня измотает.

Но кое-чего она у меня отнять не могла. Хладнокровия.

Дед бы сейчас точно мной гордился. Он всегда считал, что именно эмоции — главный бич живых. Именно они мешают принимать верные решения как на войне, так и в любых других ситуациях.

И отчасти я был с ним даже согласен.

Именно поэтому я веками дисциплинировал свой ум и учился отрешаться от всего, кроме того, что важно в один единственный момент.

Вот и сейчас. Я вновь превратился в машину, которая не думает ни о чём, кроме битвы. Которая анализирует каждый шаг противника, каждую особенность ландшафта, но при этом не отвлекается от главного и не совершает ошибок.

Да, дед несомненно был бы доволен. Даже он сумел достичь такого уровня концентрации только после того, как совершил обряд превращения в лича.

Но мне ещё рано было праздновать победу. Я всё ещё лишь неплохо держался, но не побеждал.

Кем был мой противник? Совершит ли он ошибку? Этого я не знал. И, что хуже, не помнил.

Сейчас всё это происходило словно в первый раз.

Но мне повезло. Похоже, даже неизвестные мне и миру чудовища всё-таки иногда ошибаются.

Вот и странный теневой враг, в конце концов, подставился сначала под мой клинок, а потом позволил к себе прикоснуться.

Чистая энергия скверны хлынула в меня, обжигая энергоканалы и разрушая моё тело изнутри.

Всё, что я мог, лишь сдерживать его от полного уничтожения. Мне казалось, что, если я хоть на миг потеряю контроль, то меня не просто расплющит от перегрузки, но я по-настоящему взорвусь, как мои умертвия, когда я применяю к ним заклинание взрыва трупа.

Но были и положительные стороны. Например, силы во мне стало столько, что ритуал уже не мог меня удерживать, знаки вокруг развеялись, словно их и не было.

Хотя, честно сказать, я бы предпочёл потерять хотя бы часть той грязной энергии скверны, что лилась в меня бешеным потоком и теперь бурлила во мне, вытеснив настоящую природную магию.

Так что я с удовольствием бы сейчас позволил ублюдочному ритуалу выкачать из меня хотя бы немного скверны. А лучше всю.

Но это уже было невозможно. Придётся перерабатывать её самостоятельно.

Но, главное, что тварь, напавшая на меня, наконец, сдохла.

Пусть мне и пришлось заплатить за её смерть так дорого.

Хотя, с другой стороны, разве это цена? Я жив, я свободен. И всё идёт по моему плану.

Ну а вытерпеть даже такую боль мне вполне под силу.

Точнее, возможно, только мне это и под силу. А значит, и жалеть не о чем.

Я очень хотел взглянуть на существо после того, как уничтожил его, но, к своему удивлению, не нашёл даже его следов.

Монстр будто бы испарился. Или та самая магия всё ещё продолжала отводить мне глаза.

В любом случае, у меня оставалась ещё одна задача. И из последних сил я добрался до центрального кристалла Омеги.

На секунду мне даже пришлось остановиться и сделать пару глубоких