Вор из Маравеля - Эхо

было в этом сооружении с тех самых времён, как она была построена. Возможно, что раньше это вообще ею не было. Стоит лишь подумать о том, что человечество построило колодец на такую глубину, а затем задаться вопросом, зачем? Нет, раньше это место точно не служило для очистки города. Там было что-то другое.

— Вода… - вдруг понял Наво и всё сошлось. Это действительно колодец! Но континент ушёл под землю, подземная вода тоже куда-то ушла, а снизу что-то поселилось. А древние жители столицы не придумали ничего лучше, чем пустить в старую постройку непонятного назначения сточную воду. Исчезает в непонятной дыре? Да и хрен с ним, как говорится в народе!

— Чего бормочешь? – ткнул его локтем старик.

— А? Нет, ничего. Просто кое-что понял, - улыбнулся вор, довольный своей догадкой. Звучало, по крайней мере, правдоподобно.

Что же до выхода, то…

— Да вы издеваетесь? – преодолев столько препятствий, чуть не умерев от стольких причин и получив психическую травму от вида глубочайшей задницы этого мира, путники попали не в город. Сначала они увидели голубое небо с приветливо озарившим их Солнцем. Пока глаза привыкали к свету, они разглядели море. А как дошли, то… земля закончилась. В прямом смысле этого слова.

— Неожиданно, - вынужден был признать Лобар, глядя вниз. Дело в том, что выход из «канализации» был вырублен в скале. Возможно, когда-то там было продолжение, но та часть бессовестно куда-то «ушла», оставив здесь лишь обрубок с осыпавшимися кирпичами. — Но… Велгантэ, сможешь наверх забраться?

— Попробовать можно, - прогудел он, прицениваясь к поверхности скалы. — Но не сейчас, лучше немного передохнуть. Я взял с собой немного вяленого мяса…

— И ты молчал?! – возмутилась единственная в их команде девушка.

— А ты стала бы его есть в таком смраде? – улыбнулся здоровяк, разворачивая плотную упаковку из грубой маги и чем-то пропитанной ткани. На свет показались кусочки нарезанного мяса, напоминая людям о том, что они достаточно долго ничего не ели.

— Тоже верно…

Глава 25. Крепкая дружба

Вчера…

На собрании Иерархов…

— Теперь заслушаем доклад о наблюдении за Морем Чудовищ. Господин Крус, просим Вас, - после этих слов в зале, где все ещё недавно спорили по поводу Велардо и его выкрутасов, установилась тишина, и за кафедру, сменив Бернарда, встал коренастый мужчина с отчётливо видимой военной выправкой. Помимо этого, держался он под многочисленными взглядами так, будто привык отчитываться, по меньшей мере, перед командорами, адмиралами и иными высшими сановниками. Прежде чем начать, он постучал стопкой бумаг по дереву и разложил её сообразно своим представлениям о порядке. И только затем поднял тяжёлый, прямой взгляд, окинув взглядом весь зал за раз.

— Господа! Дамы! Спешу доложить вам, что дела наши скорбны, а шансы на выживание стремятся к нулю, - прозвучавший пушечным залпом голос с командными интонациями был самым лучшим доказательством бывшей карьеры нового докладчика.

— Но подождите, господин Крус! – вскинулась одна из женщин на задних рядах с причудливо кудрявыми волосами и милыми ямочками на щеках. — Ещё два месяца назад всё было в порядке и о Море Чудовищ мы рассуждали разве что в теориях! Что могло измениться за это время?!

— Вы правы, госпожа, - с достоинством кивнул бывший военный, ставший Иерархом. — Два месяца назад не было нужды беспокоиться о благополучии земель Солмариса, но теперь, когда подошло время для очередного доклада, я с прискорбием сообщаю, что до следующего мы можем и не дожить!

— Тишина! – строгая дама из первых рядов постучала ладонью по столу, перебивая начавшийся гомон. Каждый хотел выразить своё мнение или хотя бы осудить столь пессимистичную оценку старого вояки. — Прошу Вас, продолжайте. Всем нам очень интересно услышать причины Вашего беспокойства, господин Крус.

— Боюсь, Вы неправы. Я не беспокоюсь, господа и дамы! Я в ужасе! – подчеркнул Крус, обведя аудиторию взглядом и придавив притихнувших Иерархов взглядом. — Все мы были обласканы Солнцем за наши деяния. Все мы доподлинно знаем, что трусов среди нас не водится. Однако! Испытания, что пришлись на нашу долю, были под силу человеку. Теперь же я заявляю, что нам всем придётся столкнуться с тем, что обычные люди зовут «стихийным бедствием»! А во время стихийного бедствия принято молиться и думать о том, что делать уже после того, как оно иссякнет.

— О чём это Вы?

— Я говорю о жуках, коих мы привыкли считать за пассивных, но всё же самую малость опасных жителей пустынных островов и голых скал. Однако, господа! Знаете ли вы о том, что некогда ранее эти острова имели густую растительность, а скалы были домом для птиц? И знаете ли вы, что орда жуков ускорила своё движение, перестав быть проблемой исключительно северных рубежей?

— Мы уже побеспокоились об этом и вывезли с близлежащих к Морю островов людей в более безопасные места! Да многих мы потеряли, не успев зафрахтовать нужное количество судов, но потери незначительны! Не найдя пищи, они должны были взять иное направление. Предположительно, обратное. Так говорят наши учёные.

— Морю плевать, оно никому ничего не должно. Просто сожрало эти острова и двинулось за следующими. Была полностью вырезана крепость на тюремном острове. Были сожраны острова южнее её. Что характерно, два месяца назад выбор жертвы для нападения был непредсказуем – область то расширялась, то сжималась. Теперь можно утверждать, что у жуков есть цель, к которой они идут, не сворачивая. А ещё – великолепный таран, чтобы разрушать всяческое сопротивление! Свидетели сообщают о гигантской твари, в чью пасть помещаются корабли, а в брюхе на веки вечные исчезают целые города.

— Но это же бред! – воскликнул кто-то. — Такая громадина наверняка привлекла бы наше внимание и раньше!

— Если она не показывалась на глаза, то как же она могла привлечь наше внимание, господа? Милостью божьей мы, люди, правим Солмарисом, что расположился на островах одноимённого южного архипелага. Но как же нам править им и под водой, не имея для того сходства с рыбой?

— И что, много ль оно сожрало?!

— Половину.

— Половину чего? Людей, всех островов на архипелаге? Говорите яснее! – потребовала строгая дама, привстав со своего места.

—