Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

где-то в ваших владениях разгуливает Халентайн или то, что заняло его место. Мы двинемся в казарму, туда, к сожалению, также попал проклятьем ваш сын. Вы же помогите организовать оборону, так как, я уверен, знаете свой лагерь, как ваши же три пальца. — Астерот с удивлением отметил, что у Герцога и правда было лишь три пальца на каждой руке. Каждый из них заканчивался коротким, но острым когтем. На ногах, кстати, пальцев также было по три, но там хоть когти подлиннее. — Отбив казарму, мы к вам вернёмся. Готовьтесь принимать тех, кого не задело проклятьем Халя.

Никого из демонов не смутило, что Киррат, бывший лишь Графом, командует Герцогом-Риттором. Человек-ворон (демон-ворон?) расправил крылья, до этого сложенные за спиной, издал победоносное «Карр!» и полетел к стене, собирать своих воинов. Не пролетев и пары мертов, он развернулся.

— Неподалёку отсюда есть Дозорная Башня. Разместиться там было бы хорошей идеей, да и оттуда можно увидеть, есть ли здесь Халь. Но я не могу оставить стены без прикрытия, мы постоянно подвергаемся атакам Проклятых. Поэтому официально прошу вас помочь отбить башню. Трёх лучников и меня для этой цели будет как-то маловато.

— Пока мы будем отбивать для Вашего Герцогства, — с издёвкой произнёс Киррат, — эту башню, в Казармах будут гибнуть демоны, которые, возможно, ещё живы. Вы понимаете, что этим лишаете себя нескольких потенциальных воинов? Их итак здесь немного...

— Пожалуйста. — Сказал демон, выдавив из себя чуждое его властной сущности слово. Астерот незаметно улыбнулся, а Киррат, вздохнув, согласился. Герцог указал им на башню, стоящую неподалёку. — Там их всего штук десять, даже если попали под действие проклятья все. Скорее всего, пара-тройка демонов избежала враждебного заклинания благодаря своей сущности. Когда-то, в молодости, я тоже так умел... — Протянул Герцог, мечтательно посмотрев вдаль. — Я соберу воинов, и мы двинемся к башне. Возможно, там ещё осталось что-то, что будет полезным для нас. Проклятые поплатятся за то, что совратили моего сына!

Астерот было подумал исправить Риттора, сказав, что это Осквернённые, а не Проклятые, но передумал. Зачем лишний раз нарываться на проблемы?

***

Башня оказалась не такой уж и большой. Она напоминала свою «родственницу», которую Астерот увидел около Города Светлых. Только у этой некое подобие жилой комнаты было побольше и присоединялось снизу к площадке для наблюдений. Наверх можно было лишь забраться по толстой деревянной лестнице, которая была буквально привязана к основной башне. «Архитектура на высоте» — мысленно усмехнулся Тёмный, забираясь вслед за Кирратом. Лира решила остаться внизу и, если что, помочь огнём.

Забравшись на башню, они не увидели ничего. И никого. Это было странно, учитывая слова Герцога о том, что здесь должен быть десяток бойцов. Вопрос только, куда они все подевались? Вряд ли волной заклинания Халя их могло снести за стену, вплотную к которой стояла башня, ведь его суть была в том, чтобы заразить существ, а не поубивать их. На самой башне тоже не было следов сражения. Создавалось ощущение, что здесь вообще никого не было...

Киррат, подойдя к краю наблюдательной площадки, махнул рукой, привлекая внимание Астерота к странному люку, явно ведущему в комнату для отдыха.

— Все, наверное, там. — Прошептал он, аккуратно берясь за красное металлическое кольцо. Вдруг послышался скрежет и что-то грузно упало вниз. Бросив кольцо, Киррат перевесился через перила на краю башни и увидел вместе с подоспевшим Астеротом Лиру, стоящую внизу и удивлённо-испуганно глядящую на лежащее рядом с ней тело. Оно когда-то принадлежало демону, который, под воздействием Скверны, отрастил себе длиннющие когти, а цвет его кожи с красновато-оранжевого сменился на древесный. Из глаза демона торчала стрела, окутанная рыжим сиянием. Девушка дрожащими руками держала арбалет, готовясь добить ползущего к ней Осквернённого. Демон резко раскрыл рот, из которого тут же вывалился длинный и раздвоенный, как у змеи, язык, потянувшийся к ней. Лира, взвизгнув, отпрыгнула в сторону, чуть не упав, о выстрелила демону в раскрытый рот. Послышался взрыв и негромкое бульканье, а потом поражённый Скверной дозорный затих. Она подняла голову наверх и с округлившимися глазами закричала:

— Берегитесь!

Маг и воин синхронно развернулись, и увидели демона вроде того, что сейчас подстрелила Лира. Воздух свистнул, разрубаемый мечом Киррата, а вскоре тело Осквернённого упало на землю, развалившись на две аккуратненькие половинки. Кто-то позади Астерота раскатисто рыкнул, и он, развернувшись, всадил между глаз Астральный Удар. Заклинание оттолкнуло демона, повисшего на перилах, и тот упал вниз, где его тут же добила Лира. Киррат в это время прирезал ещё одного.

— Четверо! Ещё шесть! — улыбнулся Астерот.

Вдруг пол под ним подскочил. Посмотрев под ноги, он увидел, что стоит на люке. Горестно вздохнув, он сошёл с него, и тут же оттуда высунулась голова Осквернённого с толстыми закручивающимися рогами. Судя по всему, именно он таранил люк под Астеротом. За такой ужасный проступок ему в череп с размаху прилетел удар рапирой. Он что-то крякнул и скатился по лестнице вниз, сшибая с ног нескольких демонов, судя по звукам.

— Заходим! — шепнул Киррат Астероту и наступил на лестницу. Тут же из комнаты на него выпрыгнул Осквернённый, раскинув руки в стороны и растопырив пальцы, на которых отросли необычайно длинные когти. Наследник ушёл в сторону, и когти нападавшего пролетели в нескольких сантимертах от его лица. Он расстроенно рыкнул и развернулся, чтобы получить в широкий нос с горбинкой Астральный Удар. Голова демона дёрнулась, еле слышно хрустнул позвоночник, — или что у него там? — и тело демона улеглось, лишившись жизни.

Тем временем из люка вылез новый демон, и Астерот наконец-то понял, почему они сначала никого не увидели. Осквернённые дозорные приобрели способность сливаться с местностью вокруг них, превратившись в идеальных убийц. К сожалению, Тёмный понял это слишком поздно, когда к его шее прижался зазубренный кинжал, который принёс с собой особо удачливый убийца. Демон радостно вскрикнул, и тут в его затылок прилетела блестящая оранжевым стрела Лиры. Даже не посмотрев на неё, он занёс руку для последнего удара по Астероту. Киррат сражался с двумя демонами, вылезшими из-под люка. У одного из них был кинжал вроде того, что сейчас готовился впиться ему в шею, а другой был вооружён коротким лёгким мечом. Астерот попытался всадить демону в ногу рапиру, но мощным ударом колена Осквернённый заставил мага выронить оружие. Астральный Удар, направленный в другую ногу, пролетел мимо неё.

И тут пришло неожиданное спасение. Послышался треск огня,