"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

— Дай ему воды! — скомандовал сектант. Третий несколько секунд непонимающе посмотрел на него, и лишь потом нехотя встал, подошёл ко мне и протянул горлянку с водой.

— Пей! — словно вшивая собачонка, рявкнул парень.

Три глотка, и ёмкость вырвали из рук. Я прекрасно понимал, почему так пристально контролировали мой рацион. Сектанты не хотели, чтобы у меня оставались силы на сопротивление. Всё, что им требовалось, — чтобы я мог держаться на своих двоих.

— Отдохнули, и хватит! Выдвигаемся!

— Уже выбрал дорогу?

— Пойдём, как пришли! Чего мешкать?

Плохо дело! Сектанты собирались пойти по пути, пролегающем через орочьи логова. Само собой, орков там уже не было, но оставалось надеяться на незнание сопровождающих местности.

— Я бы не советовал идти по этой дороге!

— Заткнись! Твоего мнения никто не спрашивал! — фыркнул Третий.

— Днём там охотничьи угодья горных орков.

— По пути сюда, нам не встретилось ни особи, — недоверчиво ответил главный сектант.

— Ну так вы же, наверное, шли под вечер? У них слишком слабое зрение, чтобы охотиться ночью, — не зная, как убедить, я выдавал любые предположения и выдумки. Теплилась надежда, что блеф сработает.

— По-твоему, мы испугаемся кучки тупорылых чудищ, что по развитию ушли недалеко от животных? Ослабь мы немного цепи, и наш пёсик всё уладит!

— Была бы обычная свора орков, я бы и слова не сказал, но там с недавних пор поселилась матерь орков. Пускай на вашей стороне магмаволк, но что будете делать, когда столкнётесь с парой десятков свиномордых? А если их будет под сотню? Вы же знаете, как быстро растёт популяция орков, если среди них есть матерь? Мне тоже, знаете ли, не хочется помирать в зубах чудищ.

— И правда… — задумался главный. — Не хотелось бы нарваться на ораву тварей. Будь их хоть сотня, — мы справимся, но потратим много сил и времени… Мастеру точно не понравится.

— Брат-наставник, чего ты его слушаешь? Он просто хочет направить нас по обходному пути! Надеется, что так выкроит побольше времени своим дружкам, чтобы те смогли нас нагнать!

— Пусть так, — сектант посмотрел на меня, — но всё же лучше идти в обход. Подумай сам: если нарвёмся на орков, то станем уязвимыми. В этот момент будет отличная возможность на нас напасть. Даже если риска встретить орков почти нет, я предпочту не испытывать судьбу!

— Угх… Хорошо, я согласен! — Третьему не нравилось то, что предложение выдвинул я, но так как главный уже всё решил и даже озвучил свои мысли, веснушчатому не оставалось ничего, кроме как смириться.

На моём лице не читалось эмоций, но внутри я ликовал. Удалось направить сектантов по опасной тропе. Надеюсь, пещерные тролли меня не подведут. Двух-трёх особей будет достаточно, чтобы избавиться от сопровождающих и их ручной собачонки.

— Сколько нам ещё идти? — последние полчаса Третий не прекращал нытьё. — Если бы выбрали короткий путь, то уже были бы на полпути к болотам!

— Тише ты! Не видишь, волк кого-то учуял?!

Зверь действительно вертел мордой и принюхивался. Обычно висящие уши стояли торчком. Значит рядом находился враг.

— Р-р-рав! Р-рав! Р-р-рав! — магмаволк словно взбесился. Его лай разлетелся на всю округу. Поводыри еле сдерживали монстра. Ещё немного и он вырвется на свободу.

— Сделайте что-нибудь! Скорее, успокойте его!

Первый и Второй встали рядом и затянули цепи. Магмаволк тут же умолк. Путы сдавливали шею зверя, из-за чего тому было трудно не то, что лаять, но даже дышать.

— Брат, кажись мы привлекли к себе ненужное внимание! Сюда что-то бежит! — сообщил Третий. — Их несколько! Огромные чудища! Это — тролли!

— Сколько там?

— Двое! Нет, даже трое!

— Дрянь!

— Говорил же, что этот ушлёпок водит нас за нос! Не стоило нам идти у него на поводу! Уверен, на той тропе не было никаких орков!

— Не до разборок сейчас! Сперва надо избавиться от троллей! Ты проследи за узником, а громадин мы возьмём на себя!

— Слушаюсь, брат-наставник! Уж я-то не дам ему спуску! Пусть только попробует шелохнуться! Вот только, удастся ли вам троим сразить троллей?

— Не стоит переживать! Пускай эти твари огромны, но мозгов у них не больше, чем у зверья! — подбадривал сектант. — Приготовиться! Они приближаются! Как только окажутся у того холма — спускайте поводья!

Первый и Второй были немногословны. Казалось, что они словно куклы, лишь исполняют приказы хозяина и ничего более. Единственный раз, когда один из них заговорил, это звучало неуклюже, не лучше речи годовалого ребёнка.

Тролли показались внизу холма. Их шаги отчётливо отпечатывались, подымая пыль в воздух и вызывая ощутимую дрожь. Лишь один из них держал оружие, а именно — здоровенную глыбу.

— ГУА-А-А-А! — яростный крик предводителя испугал даже меня. По телу пробежал лёгкий озноб.

— Отпускайте! Ну же! — орал главный сектант.

Поводыри одновременно ослабили цепи, сплетённые на руки. Несмотря на то, что с каждым мотком магмаволк вырывался сильнее, из-за чего путы сдавливали конечности сектантов, Первый и Второй совсем не проявляли боль, будто им было наплевать.

— ГР-Р-Р-Р! ГР-Р-Р-РАВ! — едва освободившись, зверь бросился на врага.

— ГУА-А-А-А! — не уступал предводитель троллей. Он поднял глыбу над головой, а затем с грохотом бросил перед собой, не дав волку возможности атаковать.

Пока зверь сконцентрировался на одном, оставшиеся два гиганта зашли сбоку. Они были чуть ниже предводителя, но обладали не меньшей силой. Магмаволку не понравилось быть загнанным в угол. Он попятился и отпрыгнул назад, приблизив поле битвы в сторону хозяев.

— Отходим! Шевелитесь! — горланил сектант. — Сдохнуть хотите?

— Чего лыбишься? Я так и думал! Ты специально заманил нас в ловушку! — визжал веснушчатый. — Знал, что тут водятся тролли, и привёл нас сюда, поганец?!

Мне не удалось скрыть намерений. Меня раскрыли. Хотя какая разница? На кой хрен мне доверие этих сектантов? С меня по-прежнему не сводили глаз, но посмотрим, как они запоют, когда их волчонка порвут на части!

Тем временем неравный бой продолжался. Один зверь против трёх гигантских существ. Магмаволк сменил цель. Он понял, что сначала следует избавиться от самого мелкого тролля, затем от второго безоружного, и только после этого бороться против главаря.

— ГР-Р-РАВ! — вместе с рыком из тела волка вырвалось пламя. Особенно сильно раскалился рог на его голове.

Зверь слегка наклонил морду и, оттолкнувшись задними лапами, кинулся к мелкому троллю. Прыжком магмаволк преодолел почти пять метров и пронзил рогом врага. Огромное тело с грохотом рухнуло наземь.

Лёжа на спине с пробитой грудью, тролль неистово махал руками, пытаясь отогнать волка, но тот проворно избегал ударов. Зверь был достаточно умён, и без промедления прикончил лежачего, вскрыв горло тролля