Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева

охотники на промысел выходили крайне редко, так что надо разжиться дополнительными припасами. Также у меня стали заканчиваться листы бумаги и алхимическая кислота для отбеливания, чернила, перья, а Лиан надо прикупить нормальной одежды, в том числе и глянуть что-нибудь на вырост.

После визита в мою долину Эрегора, я пересмотрел свое отношение к охранным контурам, добавил кое-что в заклинания и в целом стал осторожнее. Теперь твари стали еще злее, а замки на их клетках — намного слабее, так что даже если кто-то и сможет опять завладеть моей кровью, ему не поздоровится.

Я не имел права повторять одну и ту же ошибку дважды.

— В Гирдоте же есть кузнец? — будто бы между делом, спросила девочка, когда мы собирали сумки.

— Нет, — сразу же ответил я, предвосхищая дальнейшую просьбу. — И не проси.

— Но я только спросила!

— А я знаю, что последует дальше, — ответил я.

— Ты обещал!

— И я сдержу свое обещание.

Лиан надулась и сделала вид, что глубоко оскорблена, я же продолжил, как ни в чем не бывало, собирать вещи.

Она все не оставляла идею научиться драться на двух саблях, как королева Элантриэль из сказок, что рассказывали ей, вот только дальше тренировок с палкой мы пока не продвинулись.

Удивительно, как неохотно Лиан брала в руки тренировочный снаряд. Палка казалась ей какой-то шуткой, а после того, как она получила от меня пяток болезненных тычков и ударов, весь ее задор куда-то вовсе улетучился, и теперь ежедневные упражнения стали для нее настоящей пыткой. Намного больше ей нравилось слоняться по окрестностям, пиная ногами мох и камни.

Я смотрел на все это с присущим мне флегматизмом, понимая, что добиться здравого суждения от ребенка, проведшего первые годы своей жизни в рабском ошейнике, у меня не выйдет. Лиан была совершенно не приучена к дисциплине, а когда девочка окончательно почувствовала себя в безопасности, наружу полез ее непоседливый характер и чрезвычайное даже для темного эльфа упрямство. Вот бы она проявляла эти качества в учебе, а не в борьбе с моими указаниями…

За зиму я научил ее алфавиту и базовому счету, она уже могла читать по слогам, водя пальцем по листу, и даже делать какие-то записи, пачкая и портя бумагу и перья. Уже немалый прогресс, если подумать, Лиан даже с такими скромными навыками была образованнее большинства населения Минаса. Вот только это если сравнивать ее с простолюдинами или орками, по меркам же аристократии, мастеровых, эльфов или даже гномов она все еще оставалась необразованной дикаркой. Последние так и вовсе поголовно были инженерами. Поймай любого гнома за бороду и заставь построить для тебя мост, подъемный механизм или здание, и он, имея в руках одну лишь палку, произведет все необходимые расчеты прямо на песке под ногами. А за неимением палки воспользуется пальцем. Если же гном попадется старый, то чтобы не наклоняться к земле и не пачкать руки лишний раз, он все прикинет в уме, и будет абсолютно точен. А ведь впереди у нас еще и эльфийская грамота…

Думая о том, как наставить девочку на путь истинный, я замечал и то, какое влияние оказывает на меня самого маленькая эльфийка. Раньше я считал, что ничто не сможет пошатнуть мой привычный жизненный уклад, что я полностью сосредоточился на изучении проблемы седьмой печати и это будет делом всей моей жизни. Вот только стоило Нильф свести меня с этим ребенком, и я уже стал и наставником, и опекуном, и личным тренером.

Перед самым выездом я взял из небольшого сундучка, который стоял в углу, несколько сотен серебряных монет и сложил их в пару плотных кошелей. Еще старого образца, толстые, полновесные серебряные кругляши. Последние правители Брима провели несколько денежных реформ, снизив и размер, и содержание серебра в номинале, отчего мои накопления только увеличились в стоимости, а при виде старых королевских монет любой купец расплывался в довольной улыбке. Как это водится, казначейская реформа одним беда, другим — удача. Был у меня запас и золотых монет, которые когда-то имели ход в землях Трех Орденов и в Вечном Лесу, но трогать их смысла не имело. Ни один торговец в радиусе пятисот лиг не сможет предложить мне хороший обменный курс, да и светить золотыми — привлекать к себе излишнее внимание. Я и так каждую поездку дальше Гирдота старался разменивать даже крупные серебряные монеты по чуть-чуть, чтобы никому не пришло в голову, что вон тот бородатый путник где-то разжился кладом. Слишком много потом возни с чисткой меча и одежды от чужой крови. Да и слухи о том, что моя башня полна злата и серебра покоя не добавляли.

Небольшая поездка в город за покупками рисковала превратиться в трудное и опасное путешествие. Уже после всех сборов, когда мы были готовы выдвигаться, выяснилось, что Лиан не может залезть в седло, а я понял, что за все эти месяцы ни разу не посадил девочку на коня. Ну забыл я, что не рождаются люди с этим навыком! Забыл! Я великий, но не всезнающий! И уж точно не всепомнящий. Так что когда я подсаживал эльфийку, мне почудилось, что меж голых ветвей прокатился тонкий смех Нильф. А может, и не почудилось.

Взывая к предкам-эльфам Лиан, я надеялся, что природная грация и ловкость девочки помогут ей не выпасть из седла, а пока мы выедем на более-менее ровные участки дороги, она уже привыкнет к езде верхом. Назад я планировал возвращаться уже с тремя животными, я взял с собой достаточно серебра и на покупку нового коня.

Уже через полчаса Лиан сообщила, что сбила о седло всю задницу, и теперь ощущает всю пятую точку одним огромным пучком боли. Примерно те же ощущения были в спине и плечах, но, конечно, сильнее всего болел зад. Я смог только посочувствовать девочке, мы подложили на седло пару одеял, чтобы смягчить удар, а я стал на ходу обучать Лиан, как правильно сидеть, держась спину и плечи, чтобы удержаться верхом столько, сколько потребуется.

Глядя на мучения эльфийки, я ненароком вспомнил то, каково было мне в первый раз в седле. Правда, я тогда уже был взрослым мужчиной, но все же…

Когда мы уже устраивались на ночлег, Лиан совсем мне не помогала. Просто лежала на земле, скорчившись и поджав под себя колени, и испуская почти физические волны страданий.

— Давай, ложись на одеяло, лицом вниз, — сказал я, когда уже развел костер и поставил котелок. — Сейчас помогу.

Девочка встрепенулась, думая, что я применю какое-нибудь