Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева

целительное заклинание, и с готовностью перевернулась на живот. У нее шевельнулась какая-то мысль, когда я прижал одним коленом ее ноги, а левой рукой — прижал лопатки.

— Постарайся продолжать дышать, — сказал я, после чего задрал ее куртку и стал правой ладонью разминать ей спину и поясницу, быстро и уверенно проходя каждую зажатую перегрузкой мышцу.

По холмам прокатился полный боли и ярости вой, но вырваться из моего захвата у Лиан так и не получилось. Я же, убедившись, что кровоток в мышцах ускорен и за ночь девочка придет в норму, отпустил страдалицу.

— Больно же! — в глазах девочки стояли слезы.

— Знаю, что больно, — кивнул я. — Но ничего не дается в этой жизни легко, Лиан. А чаще всего ради результата приходится еще и страдать.

— Кто бы говорил! У тебя вон, печати! Тебе все Нильф дала! — фыркнула девочка.

Мои брови удивленно взлетели вверх.

— Ты считаешь, наша богиня всем подряд раздает печати? — вкрадчиво спросил я.

— Ну… — замялась Лиан. — Это же метки служения Нильф… Достаточно ей присягнуть и…

Я искренне рассмеялся. Она совершенно ничего не знает!

— Ты не права, leanabh. Нильф ничего не дает просто так, а печати получают только самые достойные и усердные маги. Те, кто могут доказать, что способны пройти путем познания.

— В смысле смогут доказать?

— Что ты знаешь о Темных Богах? — задал я встречный вопрос.

Лиан задумалась.

— Владыка Фаргорос, Могучий Харл и Премудрая Нильф, — стала перечислять темных богов эльфийка. — Фаргорос покровитель лидеров и королей, тех, кто облечен властью. Харл — бог кровавых сражений, он сопутствует самым яростным воинам. Нильф — премудрая, ей поклоняются те, кто накапливает и хранит знания.

— Или те, кто ищут новые, — добавил я. — Самое ценное для Нильф — новые знания и открытия. Кислоты, рецепты бумаги, лекарства и мази, наблюдение за звездами, заклинания, магические конструкты… Все это было открыто последователями Нильф. А лучшие из них получали ее Печати и становились Ее слугами.

— Но если ты умный и успешный, зачем идти в слуги Нильф? Это же подношения, жертвы, молитвы… — удивилась Лиан.

Она видела, как четко я соблюдаю все ритуалы и календарь подношений.

— Потому что иногда, чтобы закончить работу или удовлетворить свои амбиции, одной жизни мало. Или у тебя не хватает для этого сил. Поэтому люди и становятся слугами Нильф.

Взгляд Лиан скользнул по моим ладоням, всего на секунду, но я это заметил. Девочка хотела спросить, зачем же тогда я принял Вторую Печать и отказался от посмертия, но удержалась. Было в этом вопросе что-то темное и тревожное, на что не хотелось получать ответ. Впрочем, я и не собирался его давать, даже если бы она спросила.

— Я к тому, — продолжил я, — что печати нужно еще и заслужить, даже первую. И я умел и знал уже очень и очень многое, прежде чем присягнул на вечное служение Нильф. Ничего в этой жизни не дается просто так, Лиан.

— Не надо опять этих наставлений, Feuasadh, — сморщила носик девочка. — Я все поняла.

— Не пытайся найти легких путей, ведь в их конце только разочарование, — напоследок сказал я и повернулся к костру. — Надо приготовить ужин. Помоги порезать овощи…

Уже когда девочка спала, я подумал, что мог бы найти лучшие слова. Что для нее мои наставления? Ворчание древнего старика, она знала, что я старше многих эльфов и целых городов и эта пропасть лет между нами выливалась в то, что любое сказанное мной слово звучало, как нотация. Я же просто хотел уберечь Лиан от поспешных выводов и пустых разочарований, указать путь. Я был молод вечность назад, но даже сейчас я помнил, какое это отчаянное время. Время пустоты и непонимания мира, себя, людей вокруг. А у Лиан не было даже возможности хоть что-то для себя решить и осознать. Все, что она делала — сидела со мной над книгами, училась читать-писать и при первой же возможности сбегала слоняться без дела.

Дорога заняла у нас чуть больше времени, чем я планировал, но к концу третьего дня мы все же выехали к пригородам Гирдота.

Чем ближе был пограничный город, тем более хмурой становилась Лиан. Я видел, как девочку разрывают внутренние противоречия и страх. При виде встречных всадников, повозок или пеших, она спешно запахивалась в плащ, да так, что только нос торчал. Пару раз даже чуть не упала с коня, не вовремя сняв ладони с луки седла.

— Не беспокойся, — сказал я девочке, когда мы уже въезжали в город. — Темные эльфы здесь довольно частые гости, никто не будет на тебя глазеть. А если и будут, то просто потому что редко увидишь ребенка эльфа.

— Я не ребенок! — огрызнулась Лиан.

— Хорошо, подросток, — согласился я. — В любом случае, люди обычно встречают только взрослых темных.

— Мы едем к Борну? — внезапно спросила Лиан.

— Да, я всегда останавливаюсь у него, когда приезжаю в Гирдот. А до этого останавливался у его отца, а до этого — у его деда…

— Не надо перечислять трактирщиков до девятого колена, я поняла, — перебила меня Лиан.

— Веди себя уважительно, — довольно резко осадил я девочку.

— Прости, Feuasadh, просто я… Может, поедем на другой постоялый двор?

— Почему ты не хочешь ехать к Борну? Говори прямо, — раздраженно ответил я.

Лиан замолчала, но так ничего не ответила. Наверное, когда она сбегала, то что-то у них украла, поэтому и не хочет возвращаться на этот постоялый двор. Но это не проблема. Учитывая, сколько я заплатил трактирщику, в убытке Борн не остался.

— Привет, хозяин! — крикнул я с порога, но за стойкой Борна не обнаружилось, зато там стояла Мия.

— Господин! — воскликнула девушка. — Чем могу услужить⁈

И стрельнула в меня глазками. Кажется, с нашей прошлой встречи она стала еще более распутной.

— Позови дядю или тетю, — скупо ответил я, хватая за локоть уже собравшуюся куда-то брести Лиан. Девочка внимательно осматривала зал, стены, потолок и посетителей, и уже, судя по всему, решила пойти с инспекцией к главному камину, на котором, насаженные на вертел, жарились пара гусей.

— Да, конечно, — сквозь зубы бросила Мия, развернувшись на каблуках и убегая куда-то в подсобные помещения.

Молодежь конечно пошла…

— Господин! — поприветствовала меня через секунду Ольха. — Простите, что заставили ждать! Муж ушел принимать товар! Из Брима пришел караван с молодым вином!

— Ничего, Ольха, все в порядке. Дай нам комнату, как обычно.

— Одну на двоих? — не моргнув глазом, уточнила Ольха, лишь скользнув взглядом по серебристым волосам и острым ушам Лиан.

— Да, будь добра.

— Как обычно, ванная?

— Я не люблю менять привычки, — улыбнулся я жене трактирщика. — И отправь мальчика в купеческую