"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

печенегами, а с силами гораздо более древними и опасными. И для этой войны нужны не просто мечи и доспехи, а нечто большее: знание, вера и, возможно, помощь странного бессмертного существа, которое называло себя другом его отца.

Если, конечно, Альрик пережил эту ночь. Но внутренний голос подсказывал Игорю: они еще встретятся. История их общего пути только начиналась.

* * *

ОЛЬГА

За окном княжеского терема занимался рассвет. Бледно-розовые лучи проникали сквозь узкие оконца, расчерчивая полосами деревянный пол. Ольга сидела неподвижно, глядя на бронзовый диск в своих руках. С той ночи, когда она видела морское чудовище и спасение Игоря, прошло уже девять дней, но странный артефакт по-прежнему казался теплым, словно живым.

В дверь тихо постучали.

— Войдите, — сказала Ольга, поспешно пряча диск в складках одежды.

Вошла Ярослава, дочь погибшего Аскольда, — побледневшая, с тревогой в глазах.

— Прибыл гонец, — сказала она без предисловий. — От племени тиверцев. Просит разговора с регентом или княгиней.

— Олег знает?

— Он всё ещё в храме, — покачала головой Ярослава. — С восхода молится за возвращение Игоря. Не велел беспокоить.

Ольга кивнула. С тех пор, как стало известно о потере флота, Олег изменился. Постаревший за одну ночь, он часами простаивал на коленях перед изображениями богов, шепча молитвы. Великий воин, покоритель Византии, словно превратился в немощного старика, цепляющегося за последнюю надежду.

— Я поговорю с гонцом, — решила Ольга, поднимаясь с лавки. — Проводи его в малую палату.

Приведя себя в порядок и убедившись, что диск надежно спрятан в потайном кармане её одежды, Ольга направилась в малую палату — скромное помещение, где обычно проводились встречи с менее значимыми гостями. Тиверцы не были врагами, но и союзниками их назвать было сложно — племя сохраняло нейтралитет в большинстве конфликтов, торгуя со всеми, кто был готов платить.

Гонец ждал её — высокий мужчина средних лет, с выдубленной ветрами и солнцем кожей. При виде Ольги он низко поклонился, чуть дольше обычного задержавшись в поклоне.

— Приветствую тебя, княгиня, — сказал он, выпрямляясь. — Моё имя Радомир, я привёз вести от старейшины тиверцев.

— Говори, — кивнула Ольга, садясь в резное кресло.

— Два дня назад к поселению нашего племени вышли люди, — начал Радомир. — Измученные, раненые, многие едва держались на ногах. Они назвались дружиной киевского князя Игоря и просили помощи.

Сердце Ольги пропустило удар, но внешне она осталась невозмутимой.

— Князь с ними? — спросила она ровным голосом.

— Да, княгиня. Князь Игорь жив и не тяжело ранен. С ним воевода Свенельд, хотя тот сильно болен от раны в ноге. Всего с князем около двадцати воинов.

— Двадцати? — Ольга не смогла скрыть удивления. — Но ведь с ним отправились сотни…

— Так и было, княгиня, — кивнул гонец. — Они рассказали о страшной буре на море, о крушении кораблей, о долгом пути через земли враждебных племён. Многие погибли в морской пучине, другие — от ран и болезней в пути.

— А где они сейчас?

— В нашем поселении, отдыхают и набираются сил. Старейшина предоставил им кров и пищу, а наш знахарь лечит раненых. Князь просил передать, что выступит к Киеву, как только воевода Свенельд сможет сидеть в седле.

— Сколько это займёт времени? — спросила Ольга, лихорадочно просчитывая в уме расстояния и возможные маршруты.

— Три-четыре дня до выхода и еще пять-шесть дней пути, — ответил Радомир. — Старейшина предлагает прислать проводников, чтобы сопроводить князя по самому короткому и безопасному пути.

Ольга кивнула, но что-то в словах гонца насторожило её. Что-то неуловимо фальшивое, словно заученную историю рассказывал, а не то, что видели его глаза.

— Ты видел князя лично? — спросила она, внимательно наблюдая за реакцией.

— Да, княгиня, — не задумываясь ответил Радомир. — Он сам вручил мне вот это, чтобы я передал тебе как доказательство его доброго здравия.

Гонец протянул небольшой свёрток. Ольга осторожно развернула ткань и увидела серебряный перстень с выгравированным знаком рода Рюрика — тот самый, который Игорь всегда носил на мизинце левой руки. Сомнений не было — перстень был подлинным.

— Благодарю тебя за добрые вести, — сказала Ольга, пряча перстень в ладони. — Ты и твои спутники получите достойную награду и отдых перед обратной дорогой. А сейчас прошу извинить меня — я должна сообщить эти новости регенту.

Гонец снова поклонился, и Ольга вышла из палаты, сжимая перстень так крепко, что металл впился в кожу. Что-то было не так. Интуиция — то безотказное чувство, которое редко подводило её — кричала об опасности.

Но перстень был подлинным. Как он мог оказаться у гонца, если не сам Игорь передал его?

Вместо того, чтобы идти к Олегу, Ольга направилась в свои покои. За ней бесшумно двигалась Ярослава, чувствуя важность момента.

— Что-то случилось? — спросила она, когда они оказались наедине.

— Не знаю, — призналась Ольга, показывая перстень. — Гонец говорит, что Игорь жив, у тиверцев. Но что-то мне не даёт поверить ему полностью.

— А перстень?

— Подлинный, — кивнула Ольга. — Я узнаю его из тысячи. Игорь получил его от Олега в день, когда мы обручились.

— Может быть, твои тревоги напрасны? — предположила Ярослава. — После всего, что произошло, после того ритуала и видения в море… Это могло повлиять на твоё восприятие.

Ольга покачала головой:

— Нет. Дело в гонце. Он говорит, что видел Игоря, но глаза… глаза его пусты. Словно он повторяет заученные слова. Я видела такой взгляд у людей, чей разум подчинён чужой воле.

Она достала бронзовый диск, который носила с собой с того дня, когда он таинственным образом появился в её комнате.

— Если Виктор сказал правду, если его враг действительно может контролировать разумы людей… — она не закончила, мысль была слишком страшной.

— Ты думаешь, это ловушка? — прошептала Ярослава.

— Возможно, — Ольга сжала диск в руке, чувствуя, как тот пульсирует теплом. — Но что бы ни было, я не могу позволить себе сидеть в Киеве и ждать, пока Игорь сам доберётся до нас. Особенно если опасность грозит ему.

— Что ты собираешься делать? — на лице Ярославы отразилась тревога.

— Отправиться к тиверцам, — решительно сказала Ольга. — С отрядом дружинников. Проверить, правду ли говорит гонец.

— Но ты же… — Ярослава замялась, её взгляд опустился