Тёмная суть - Анастасия Командор

– Как собрание?

– Пустая трата времени.

Остывшее варево он проглотил, почти не жуя. Похлебка была густой, но пресной, прямо как жизнь в добровольном отказе от простых человеческих радостей. От нее так и веяло праведностью, но кусок жирной грудинки исправил дело.

– Мы ждем подробностей, командир, – с нажимом напомнил Никс.

А Йенс пробубнил под нос:

– Не нравится мне все это…

Веллан усмехнулся.

– Как и всем. Вы, может, заметили, с какой легкостью мы взяли город? А отсутствие среди пленных хоть каких-то значимых фигур? Не знаю, на что рассчитывал Эммерих, но я надеялся застать здесь Ингольва. Очевидно, зря. Воинов в городе было не так уж много – несколько сотен. И, кроме них, никого, прямо как в Эрстхейме. Непохоже, чтобы они собирались оставаться здесь надолго. А на что похоже – хрен знает.

Остальные обеспокоенно переглянулись. Никто из них не воевал прежде и имел лишь смутное представление о многодневной осаде, обороне города, военной стратегии. С приходом гайстов масштабные сражения остались в прошлом. Ни одна армия не могла позволить себе биться на два фронта.

Фаррахайцы неожиданно изменили привычный порядок. Они захватили две крепости, но никто до сих пор не мог сказать точно зачем. Никаких требований, никаких угроз. Хавенгурские воины без труда отвоевали обе эти крепости, но даже распоследний дурак почуял бы неладное в такой легкой победе.

– Слышно ли что-нибудь из Крайфорта? – поинтересовался Мадмар. Он выглядел угрюмым и уставшим, как обычно, но на руках и лице появились новые порезы и ссадины – следы ночной резни. – Солдаты и Истребители из столицы уже должны были добраться туда.

Веллан доел остатки похлебки, отодвинул миску подальше, а на ее место поставил кружку с вином.

– Нет, ничего. Голубя отправили с рассветом и в Крайфорт, и в столицу. Кронпринц запросил у короля подкрепление, чтобы удержать Тайфри на случай, если нам придется сняться с места. Еще одного голубя отправили к Ингольву с требованием явиться на переговоры.

– Значит, остается только ждать, – заключил Мадмар. Он сцепил на затылке руки, откинулся на спинку стула и кинул быстрый взгляд на послушницу. – И молиться. Только вот за что молиться? Вроде делаем благое дело – освобождаем города от захватчиков. А на душе погано. Не того я ожидал…

– Достойное прощание с мертвыми и пост помогут очистить мысли и снять пелену заблуждений с глаз, чтобы вновь увидеть путь, начертанный Господом, – проговорила Мирт, ни на кого не глядя.

– Пост? Ну, один день на твоей похлебке я бы выдержал… – попытался пошутить Никс.

– Надо еще и от вина отказаться, – кисло добавил Мадмар.

– Ох, не видать мне милости Божией.

Товарищи не слишком искренне рассмеялись и выпили. Видно, беспокойство из-за неизвестности глубоко засело в каждом из них. Мирт же сконфуженно притихла – или не понимала шуток, или не привыкла к подобному обществу.

Веллан нахмурился. Мало того что он в принципе не одобрял решения кронпринца взять эту девчонку с собой, так она еще и умудрилась прицепиться именно к его компании.

– Мне все это не нравится, командир, – вновь проворчал обычно молчаливый Йенс. Остальные мигом замолкли и помрачнели. – Жителей нет, фаррахайцев оставили как будто бы только для вида. Еще и эти голуби… Я вот все думал, кто сообщал о захвате Тайфри и Эрстхейма? Поверю, что письмо в столицу можно накарябать, пока под стенами выстраивается армия. Но враг – кара. Сумрак мог бы первым делом уничтожить голубятню, однако этого не сделал. Разве что специально оставил возможность послать просьбу о помощи.

За столом повисла тишина. Товарищи обреченно смотрели в кружки с вином, словно в надежде увидеть ответ. Только солдатская ругань доносилась с площади и трещали дрова в очаге.

Веллан отпил вина, так и не узрев в нем истины, и задумчиво протянул:

– Зная Ингольва, не удивлюсь, если он решил пожертвовать несколькими сотнями солдат, чтобы загнать нас в ловушку. Вот только в какую? И зачем ему все это?

– Откуда это ты знаешь Ингольва? – удивленно спросил Мадмар.

– Встречались разок, – отмахнулся Веллан. – Мерзкий тип, почти как Эрих.

– Командир! – тут же с притворным укором в голосе воскликнул Никс.

Йенс повернулся в сторону Жатвы, что все еще лежала на плоских перилах и глядела в небо.

– Может, Сумрак знает о планах фаррахайцев? Он захватил этот город. Он был среди них долгое время.

Теперь к Жатве обернулись и все остальные. Та сделала вид, что ничего не замечает.

Никс деликатно кашлянул, отчего Веллана едва не пробрал смех.

– Жатва?..

– Что?

– Сумрак знает что-нибудь о…

Она резко села, заставив Никса замолчать. Черно-зеленые глаза, спрятанные за слипшимися прядями, сверкнули чистейшей ненавистью, а шрам дернулся от кривой недоброй ухмылки.

– Обязательно спрошу у него, как только он отрастит себе новую голову. Но, боюсь, до того момента вы не доживете.

– Ты еще пытаешься с ней поболтать? – Веллан фыркнул. – Бесполезно. Кара, закрой балкон.

Жатва сползла с перил и скользнула в комнату, прикрыв дверцу за спиной. Звуки улицы стихли, и голос ее, сладкий и ядовитый, растекся по помещению:

– Что такое? Тебе холодно, милый? Могу согреть, только попроси! – Она картинно округлила глаза и прикрыла рот ладонями. – Ох, ты вновь недоволен мной!

Поискав глазами, куда бы сесть, но не обнаружив свободных мест, она оперлась о спинку стула Никса и продолжила:

– Прости, хозяин. Жатва честно пыталась молчать. Но как она может оставаться в стороне, когда видит, что людям не обойтись без ее мудрого слова?

Веллан закатил глаза.

– Ну разумеется.

– Вообще-то у Жатвы богатый жизненный опыт. Если, конечно, пустое жалкое существование можно назвать жизнью. Итак, вот моя мудрость…

Она замолчала.

Никс глядел на нее с интересом. Мадмар – с подозрением. Йенс – равнодушно. А Мирт – напуганно. Впрочем, девчонка всегда выглядела так, будто в любую минуту ожидала пощечины.

Когда пауза затянулась, Никс нетерпеливо спросил:

– И?

Кара склонилась к нему и многозначительно ухмыльнулась.

– Молчание есть высшая мудрость, красавчик. Зачем говорить с теми, кому плевать на твои слова? – Она пожала плечами и шумно вздохнула. – К сожалению, Жатва не всегда следует своей же мудрости, а потому вот вам еще повод для размышлений: где гайсты?

Истребители переглянулись, и на каждом лице читалось: «А ведь и правда!»

– Да, я считала их, пока мы шли сюда, – продолжала Жатва, глумливо скалясь. – И даже ни разу не сбилась. Потому что их не было. Где же те полчища, что держат в страхе торговцев и не дают простым путникам выйти за стены? Неужели мир внезапно стал безопасен для людей?

Она обвела каждого долгим недобрым взглядом, после чего взяла кружку, принюхалась, сделала глоток вина и тут же выплюнула обратно.

– Нет, нет и нет. – Жатва грохнула кружку на место, перед возмущенным Мадмаром, и тот брезгливо поморщился. – Я думаю, еще до конца осени вы все умрете.

Кара посмотрела на Мирт и ткнула в нее пальцем:

– А ты, малышка, умрешь первой. Ты не можешь себя защитить, а они не станут. Ты для них всего лишь странная девчонка, которую можно не замечать, пока она не мешается. Когда станет жарко, тебя не спасут твои молитвы. И Господь не спасет, потому что он все это и устроил.

Жатва не улыбалась, пока говорила