Тёмная суть - Анастасия Командор

После короткого раздумья Эммерих все-таки выпустил Жатву. Она соскользнула на пол и забилась под стол, натягивая подол длинной рубахи на голые бедра. Вот бы свернуть шеи обоим!

– Вечно ты объявляешься не вовремя, Вел, – протянул Эммерих, пытаясь скрыть недовольство. – Я почти кончил.

– В кулачок спустишь.

– Сволочь.

Натянув штаны, кронпринц наклонился к Жатве и прошептал:

– Ничего особенного. Наверно, надо было нож прихватить. Для острых ощущений.

Жатва стиснула челюсти и не шелохнулась, хотя с большим удовольствием переломала бы ему ребра.

Послышался легкий смешок и удаляющиеся шаги. Дверь хлопнула. Жатва смогла наконец тихо выдохнуть и опустить напряженные плечи.

– Кара…

– Я звала тебя, – едва слышно проговорила она.

Она не видела лица Веллана, но чувствовала его взгляд. Не знала, о чем он думает, да и не хотела. В комнате висела колючая, неуютная тишина. Только солдаты продолжали фальшивить пьяными голосами похабные песенки.

– Если кто-то полезет к тебе в штаны, разрешаю врезать. Но не калечить и не убивать, – наконец тихо проговорил он.

Жатва рассмеялась. Хриплые лающие звуки летели из ее глотки. От них стыла в жилах кровь.

Постояв у двери еще несколько мгновений, Веллан молча развернулся и вышел. Тогда Жатва поднялась, натянула штаны и побрела к кровати. В воздухе все еще висела вонь – запах чужого тела, вина и беспомощности.

Смешно! И это ее называют самой могущественной в мире карой!

Черная ненависть переполняла ее сердце. Когда-нибудь представится шанс – маленький просчет со стороны хозяина, крохотная небрежность, – и она покажет им свою тьму. Каждому.

Идиот, – с брезгливым торжеством усмехнулся Ингольв. – Какой же он идиот.

На столе перед ним, среди вороха донесений, валялся пробитый стрелой голубь. Длинную полоску бумаги, заполненную убористыми буквами, окрасила птичья кровь.

Советник Вельдемер стоял у распахнутого настежь широкого окна, сцепив руки за спиной. Внизу на окутанных туманом улицах кто-то кричал.

– Всегда знал, что Эммерих – недалекий мальчик. Такой же, как и его папаша, – продолжал король. – Слишком самонадеянный. Ничего не поймет, пока не ткнешь его носом. Должно быть, сидит сейчас с гордо вздернутым подбородком и празднует победу.

Советник обернулся к королю, чтобы тот смог услышать его голос, приглушенный маской.

– Разве вам не жаль своих людей, ваше величество?

– Всегда кто-нибудь умирает, – отмахнулся Ингольв. – Это война. Грязные оборванцы, поднятые из нищеты лишь моей милостью, должны быть благодарны за шанс погибнуть во славу своей страны и ради своего короля.

Вельдемер лишь хмыкнул.

– Что, не согласен? Не этого ли ты сам хотел?

– Мои желания не имеют значения, ведь я всего лишь скромный слуга.

– Знаем, знаем. Все мы чьи-то слуги, пока нам это удобно.

Ингольв наполнил серебряный кубок вином рубиново-красного цвета – настоящая редкость для мест, где растет лишь кислый белый виноград. Унизанными перстнями пальцами он подцепил записку и задумчиво повертел ее перед глазами.

– А вы? – прошелестел голос Вельдемера.

Король отбросил письмо и скупо усмехнулся.

– И я тоже. Слуга своего королевства, борющийся за его величие. Слуга собственных амбиций и мелочных желаний. Например, я очень желал бы посмотреть на рожу Эммериха, когда тот все поймет. Устроим встречу, о которой он просит? Моменты, когда враги осознают свою ничтожность, становятся самыми дорогими моими воспоминаниями.

– Нам нужно еще несколько дней.

– Чем дольше мы тянем, тем выше шанс, что они сами обо всем узнают, а я упущу возможность понаблюдать за их унижением. – Ингольв поднял кубок и пригляделся к отражению в зеркально отполированной поверхности. – Нет. Нужно устроить встречу. Хочу посмотреть ему в глаза. Ну и в глаза Родегана, конечно. Даже не знаю, чья изумленная рожа порадует меня больше.

Король сделал несколько глотков, поморщился и отставил кубок в сторону.

– Слишком сладкое. Какая же это все-таки дрянь.

– Наши воины не готовы, – аккуратно напомнил Вельдемер. – Не стоит забывать, что у врага две кары.

– Великий просчет с твоей стороны.

– Нельзя предугадать все. Если бы не Жатва, и Сумрак, и Эрстхейм остались бы нашими. Следовало заранее вторгнуться в Швайген и выкрасть ключ.

– И кто бы мог подумать, что владельцем станет именно Родеган. С другой стороны, если бы мы с самого начала принялись присваивать ключи, кампания затянулась бы на годы.

Советник в задумчивости постучал затянутыми в перчатки пальцами по подоконнику. Одна небольшая ошибка – великий просчет, по мнению короля, – стоила им Сумрака. Однако вернуть его он мог так же быстро, как и потерял. Если план нельзя подстроить под капризы судьбы, значит, это плохой план. А Вельдемер не привык ошибаться.

– Это ничего не меняет. Я имею в виду кару Жатву. Разве что немного осложняет.

– Боишься? – с любопытством взглянул на него король.

– Нет. Сказки о ней всегда были страшнее реальности. Но, признаюсь, мне бы хотелось поглядеть на Жатву.

Пожалуй, даже из мелочного желания Ингольва можно было извлечь определенные выгоды.

– Вот и посмотришь. Отправь голубя. Здесь ведь остались еще живые птицы?

***

– Убереги нас, Господи, от мыслей греховных, от поступков скверных, пятнающих души наши, что принадлежат Тебе одному и к Тебе вернутся в конце пути земного нашего.

Гладкая круглая бусина, нагретая теплом рук, скользнула с тихим шорохом по нитке, и пальцы потянулись к следующей.

Пахло камнем и сыростью от воды, что просачивалась сквозь крышу во время проливных дождей. Это был хороший запах, чистый, незапятнанный присутствием человека.

Кирха была совершенно пуста, только стоял у одной из стен алтарь с серебряным Даром Видящего, а напротив него на одинаковом расстоянии были прибиты к полу рейки. Городская обитель вмещала гораздо больше людей, чем скромная кирха аббатства Мидфри, но сейчас сюда мало кто приходил.

– Прости нам, Господи, мысли греховные и поступки скверные, какие заслуживают искупления в глазах Твоих, ибо Ты смотришь в души и видишь в них истину, а мы всего лишь слабые, ведомые люди в мире, полном зла, и не всегда умеем разглядеть его.

Серый рассвет сочился сквозь окна на шести стенах кирхи. Этого света вполне хватало, чтобы видеть перед собой серебряное изваяние меча с широко раскрытым оком в центре гарды. Символ борьбы, символ истинной веры, что способна противостоять тьме, получившей воплощение в кровожадных тварях, от которых нет иного спасения.

Но почему же святые мечи почти бессильны против кар?

Мирт часто думала над этим в последнее время. Прежде ей казалось, что темной сути в теле кары слишком много, поэтому одной светлой души недостаточно, чтобы изгнать всю тьму. Но теперь, немного понаблюдав за Жатвой, она больше не была в этом уверена.

Когда все тридцать пять бусин переместились из левой руки в правую, Мирт обернула четки вокруг запястья, поднялась и пошатнулась на затекших ногах. Слабость тела ежедневно напоминала о себе, но Мирт знала, что испытывать боль во время молитвы правильно. Боль очищает душу и приближает к Видящему.

Но не вся, а лишь та, которую покорно принимаешь, к которой идешь сам с верой и желанием стать через нее лучше. А вот боль, что один человек причиняет другому, душу совсем не очищает. Ни одну, ни другую.

С неизменной печалью Мирт вспоминала десятки тел, что лежали с обращенными к небу глазами у порога кирхи. Люди пытались найти убежище в этих стенах, но у них отобрали это