Bleach: Император душ. Том 1 - Всеволод

Посреди зала стоял большой круглый стол. Люди занимали места вокруг него молча, и это молчание само по себе говорило о положении города больше любых докладов.

За последние дни лица у всех осунулись. Кто-то сидел, опустив взгляд на столешницу, кто-то неотрывно смотрел перед собой. Даже те, кому не приходилось участвовать в боях, выглядели так, будто уже несколько ночей почти не спали.

Воины пришли на совещание прямо с оборонительных позиций у светового полога. Их доспехи покрывали пыль, грязь и копоть. На золотых пластинах темнели следы ударов. Привести снаряжение в порядок никто не успел: после совещания воинам предстояло вернуться к обороне.

Иногда до зала доносился далёкий грохот. Звук приходил приглушённым, проходя через стены шпиля, но каждый раз заставлял собравшихся невольно прислушиваться. Нападение не прекращалось ни днём, ни ночью. Защитники отбивали одну волну Пустых, но спустя некоторое время к световому пологу подходила следующая.

Воздух в помещении казался тяжёлым и неподвижным. Никто не торопился нарушать тишину. В конце концов глава города оторвал взгляд от сцепленных рук и сказал:

— Кто-то желает высказаться первым?

Никто не ответил.

— Хорошо, тогда я тезисно обрисую общее положение дел…

С места резко поднялся представитель мастеровых, ударил своим пудовым кулачищем по каменной столешнице и громко сказал:

— Ты нам тут не крути того самого, Тамэо, мы и без тебя знаем, что мы в дерьме! — Его слова встретили согласными кивками, и он продолжил: — Ты по делу давай. Думаю, каждый из присутствующих лучше вздремнёт пару десятков минут, чем будет слушать твою трескотню.

Тамэо невозмутимо выслушал сумбурную речь и кивнул.

— Хорошо, по делу так по делу. Разрывных стрел для арбалетов хватит ещё на два-три дня, если интенсивность сражений не начнёт спадать, — он вопросительно посмотрел на главу золотооких.

— Не начнёт, — твёрдо сказал тот, верно расшифровав взгляд главы города. — Думаю, всё решится до того, как у нас закончатся снаряды.

— Почему вы так считаете, Гэндзо-сан? В последних докладах я не читал о том, что Пустых становится больше.

Воин пожал могучими плечами и ответил:

— Паразит, который натравливает на нас эту орду, стал терять терпение. С каждым днём он всё чаще пытается продавить тот или иной участок обороны ударами серо. Раненых среди моих подчинённых всё больше. Если бы не благодать повелителя, — он приложил руку к груди, — и не нимбы, которыми он оснастил нас совсем недавно, половина моих парней уже отправилась бы на перерождение.

Слова человека, на котором фактически держалась вся оборона, окончательно отравили и без того тяжёлую атмосферу.

Руку поднял человек, отвечавший за продовольствие во всём городе.

— Возможно, мои слова прозвучат не очень хорошо, — неуверенно начал он, — но вам не кажется, что нам стоит наконец отключить манок?

Несколько секунд все молчали, а затем заговорили практически одновременно.

Гражданские рьяно поддержали предложение. В их глазах всё выглядело достаточно просто: если перестать звать Пустых к городу, то рано или поздно их напор должен ослабнуть. Военные такой уверенности не разделяли. Манок можно было отключить, но уже стянутые к городу твари от этого никуда не денутся. Да и куда направятся следующие Пустые, лишившись привычной цели, никто из присутствующих предсказывать не брался.

Когда спор наконец выдохся, головы одна за другой повернулись к человеку, который всё это время молчал, прикрыв глаза.

И это был не глава города.

В вопросах обороны самый весомый голос принадлежал главе золотооких.

— Нет. — Он открыл пылающие ярким светом глаза и медленно обвёл присутствующих тяжёлым взглядом. — Манок не создаёт Пустых. Он тянет их к нам. Сюда, где есть защитный полог, оружие и люди, способные их убивать. Пока я жив, не позволю обречь десятки тысяч людей за пределами города на страшную смерть.

— Кхм-кхм, — продовольственник прочистил горло, вновь привлекая к себе внимание. — Гэндзо-сан, поправьте меня, если я что-то путаю, но на прошлых собраниях вы говорили о том, что какой-то сильный Пустой собирает в мире Пустых эти толпы и через гарганту отправляет их к нам. Я прав?

— Это самое логичное объяснение всему происходящему, — ответил заместитель Гэндзо, стоявший за его креслом. — Эта тварь желает истощить наши силы, а когда мы окончательно выдохнемся — предпринять решительный штурм.

— Понятно. Однако это не снимает с повестки моего предложения, — продовольственник покачал головой. — Наоборот. Если эти толпы собирают специально и отправляют прямо к нам, то отключение манка хотя бы перестанет дополнительно тянуть сюда Пустых из округи. Это даст нам больше времени.

Он ненадолго замолчал, прежде чем продолжить уже твёрже:

— И ваш тезис о том, что этим шагом мы обречём многих на смерть, на мой взгляд, несостоятелен. Если Пустые прорвутся внутрь и мы все погибнем, что будет потом? Они точно так же разбредутся по округе и начнут пировать. Только к тому моменту здесь уже не останется организованной обороны и воинов, способных их остановить.

Гэндзо оглядел собравшихся и без труда понял, что большая часть присутствующих согласна с продовольственником.

— В обычной ситуации я бы с вами согласился, — ответил он на завуалированное обвинение в недальновидности. — Однако есть несколько вопросов, которые присутствующие должны были задать себе в первую очередь.

В зале опять установилась гробовая тишина.

— Первый вопрос звучит так: что внутри полога есть такого, чего нет в округе?

Люди стали неуверенно переглядываться.

— Ну так манок притягивает Пустых, — прозвучал чей-то не слишком уверенный голос.

— Для обычных Пустых так и есть, — согласился Гэндзо. — От зова они теряют даже те невеликие остатки разума, которые у них сохранились. Но я говорю не о них. Я говорю об организаторе всего этого.

Он кивком указал на окно, за которым даже отсюда были слышны далёкие крики Пустых.

— Если наша догадка верна, эта тварь достаточно разумна, чтобы собирать Пустых в Уэко Мундо и отправлять их к нам через гарганту. На такого противника списать всё происходящее одним только действием манка уже не получится.

— Да кто же может знать, о чём эти страшилища думают? — озвучил мастеровой общую мысль.

— Почему Пустые вообще пожирают души и друг друга? — спросил Гэндзо.

Он несколько секунд ждал ответа, но, так и не дождавшись, продолжил:

— Потому что так они становятся сильнее.

Дав присутствующим немного времени на осмысление столь простого объяснения, он продолжил:

— Насколько мне известно, брать под контроль более слабых Пустых могут только адьюкасы и их старшие братья — вастер-лорды. Скорее всего, наш организатор находится на уровне адьюкаса.

— Почему не лорд? — спросил кто-то из присутствующих.