Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

— Я пришел для того, чтобы напомнить тебе, Альфред, все, что есть у твоего рода, появилось благодаря мне, — спокойно ответил мужчина, — а значит, ты мне обязан. Ведь ты же не хочешь, чтобы так тщательно охраняемая тобою корона исчезла? Ведь вы так и не смогли разобраться с этим артефактом до конца, — на губах незнакомца возникла наглая ухмылка, — а я предупреждал твоего предка, что артефакт не прост, и так же предупреждал, что когда-то приду за платой, — после этих слов он вытащил из кармана свиток и протянул его Альфреду.

Герцог взял его и, быстро пробежавшись по тексту, поморщился. Это и правда был почерк его предка, первого герцога Эдинбургского, а значит, придется выполнить обещание и помочь этому незнакомцу.

Зеленый смотрел на то, как этот малыш пытался играть с ним в свои игры, и мысленно хохотал. За свою долгую жизнь он много чего видел, но больше всего Зеленого забавляли вот такие вот гордецы. Пока у них была хоть капля власти, они считали всех вокруг тленом, но стоило эту власть у них отобрать, как они сами превращались в червей. И Зеленый был готов в любой момент сделать это, но ему было интересно, когда этот маленький человек попытается его убить. Ведь по его глазам было видно, что он размышляет об этом. А пока что Зеленый был намерен воспользоваться ресурсами герцога по полной программе, не зря же он тайно помогал им становится сильнее из года в год. Пришла пора платить по счетам, и эту плату он выбьет в любом случае, либо из Альфреда, либо из следующего герцога.

* * *

Несколько часов спустя.

Альфред сидел за столом и пытался собрать мысли в кучу. Разговор с мессиром открыл для него много нового, в том числе касаемо мироустройства. Этот странный человек, и человек ли, с легкостью показал ему, что мир далеко не так прост, и что правят им совсем не те люди, которых знал Альфред. Теперь картина мира, что была в голове герцога долгие годы, требовала перестройки, а это дело не быстрое. Но самое смешное было, пожалуй, то, что мессира интересовал русский граф, тот самый, что устроил столько проблем его величеству. И теперь получалось, что у них общая цель, а это несколько меняет ситуацию. Альфред поделился с мессиром всей добытой информацией, а тот подкинул ему очень интересную идею. У русских скоро должен быть бал в честь окончания польской кампании, и туда приедут гости со всего мира. Мессир предложил использовать некромантов из индийских княжеств, ведь они точно смогут спровоцировать графа. А чтобы проверить пределы его силы, нужно будет всего лишь уговорить двух старших некромантов поехать в качестве послов, и Альфред был уверен, это в его силах, а значит, нужно действовать…

* * *

Москва. Императорский дворец. Два дня спустя.

Несмотря на позднюю ночь, император продолжал работать. После фактически покорения Польши работы у него знатно прибавилось, но Василий был этому только рад. За последние несколько месяцев империя сбросила с себя лишний баланс и показала миру, что по-прежнему такая же грозная, как и раньше. С одной стороны, это хорошо, с другой же, очень многие поняли, что по-прежнему уже не будет, и начали активнее действовать, стараясь нанести как можно больше вреда империи. Но для этого у императора был дядя, который прекрасно знал свою работу. Вот и сейчас Николай Николаевич докладывал о последних данных разведки, и они откровенно не радовали.

— Значит, они решили поиграть на нашей территории, — император усмехнулся, — а ведь это признак того, что они боятся, дядя, ты же это понимаешь?

— Понимаю, государь, — великий князь кивнул, — но меня смущает, что англичане решили использовать индусов. До сегодняшнего дня они старались не трогать некромантов из княжеств.

— Они хотят добраться до нашего графа, — император хмыкнул, — вот и полезли в закрома, доставая все козыри. С одной стороны, это плохо, дядя, а с другой — очень даже хорошо. Ведь сам посуди, если некроманты устроят на нашем приеме что-то эдакое, у нас будет повод помочь Поднебесной в их праведной борьбе. Да и остальной мир увидит, что некроманты мирными не бывают, — глаза императора опасно сузились, — так что, дядя, даже не думай предупреждать парня. Нам нужно, чтобы он дрался от души, ведь актер из него такой себе. Приглашение, надеюсь, ему уже отправили?

— Государь, а что, если некроманты все же достанут его? — Николай Николаевич покачал головой, — мы потерям потенциального мага вне категорий, и все ради одной комбинации? Приглашение он еще утром получил, как на него, так и на сестру, все как вы приказали.

— Молодец, — император улыбнулся, — а для того, чтобы этого не произошло, отряд «Возмездие» будет присутствовать на этом мероприятии в полном составе. Ты меня понял, дядя? Твоя задача — позволить некромантам приблизиться к парню, и только.

— А если он решит принять вызов? — Николай Николаевич усмехнулся, — он ведь может.

— Этот и не такое может, — император тяжело вздохнул, — что ж, если граф решит сам разобраться с проблемой, мы будем не против. Императорская арена все равно даст нам нужный результат, — на губах Василия возникла хищная улыбка.

Внутри дворца все действовало так, как нужно было императору, и никак иначе, а самое главное, что об этом мало кто знал, ведь это было одним из последних доводов императора…

* * *

Хладоград. Это же время.

— Что скажете? — я вопросительно глянул на стариков разбойников.

Все мы получили приглашения на императорский бал, что состоится через десять дней, но что-то меня в этой истории смущало. И я пока не мог понять что, вот и пригласил стариков.

— Император с великим князем играют в свои игры, — поморщившись, ответил Суворов, — ты, отрок, имей в виду, тебя это точно будет касаться. Так что будет неплохо, если мы на этом балу будем держаться вместе. Особенно нужно следить за твоей сестрой, отрок, — Сан Саныч покачал головой, — ты уж прости, но она у нас слабое звено, как ни крути.

Я молча кивнул, в этом вопросе я был согласен с графом. Вот только если кто-то посмеет тронуть сестру, им это очень, очень дорого обойдется. У меня впереди еще десять дней, и я намерен подготовится к