"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— Разрушим заточение, — произнёс я, и мой голос прозвучал суше, чем шелест цепей.

Рэйгар коротко хмыкнул, поудобнее перехватывая копьё.

— Если оно рухнет слишком резко, она рассыплется в пыль.

— Нам нужен результат, а не надгробие, — отрезал я.

Селена уже была на коленях у южного звена. Пламя её факела выхватывало хищные изгибы символов.

— Сложная работа, — пробормотала она, и в её тоне проскользнуло профессиональное уважение к врагам прошлого. — Они чертовски не хотели, чтобы она увидела небо. Или чтобы кто-то вроде нас пришёл за ней.

Я присел у края внешнего контура и коснулся одного из знаков. Магия была истощена, она хрипела и захлёбывалась, но всё ещё держалась за камень мёртвой хваткой.

— Начнем с периферии, — скомандовал я. — Медленно. Снимаем слой за слоем, как кожу.

Мы работали в полной тишине, нарушаемой лишь сухим треском камня. Клинки Пустоты вгрызались в магическую структуру, гася руны одну за другой. Иногда Печать огрызалась и выбрасывала слабые всплески старой силы, колючие и злые, но они были лишь предсмертной судорогой великого заклятия.

Последней оставалась цепь, уходящая к самому сердцу ведьмы. Я наснёс один точный удар. Металл звякнул, звук вышел чистым и неожиданно звонким в этой душной каморе.

Ни взрыва, ни проклятий.

Я снова приложил пальцы к её груди. Ритм был прежним: редким, как капель в засуху.

— Забираем её.

Рэйгар поднял женщину так осторожно, словно она была сделана из тончайшего стекла.

— Она весит меньше ребёнка, — пробасил он, и в его голосе впервые прорезалось нечто похожее на жалость.

— Двести лет на камне вместо постели, — Селена всматривалась в её лицо. — Чудо, что она вообще не превратилась в пар.

— Ведьмы — существа живучие, — Люциан усмехнулся, рассеивая кинжал. — Как сорняки. Это комплимент, Каин, не смотри на меня так.

Глава 2. Эвелин

Холод. Он пришёл первым. Древний и тяжёлый, словно сама земля Миридана навалилась мне на грудь, пытаясь вдавить обратно в камень.

Я не могу открыть глаза. Веки кажутся свинцовыми. Тело не принадлежит мне — это лишь неподвижный кокон, запертый в сырости и темноте. Где-то на периферии сознания рождаются звуки. Голоса. Они приглушённые, сухие, как шелест старой бумаги. Слова пролетают мимо, я пытаюсь поймать их, но пальцы разума слишком слабы.

Меня несут. Мир мерно качается. Я чувствую сильные, жёсткие руки, в них нет тепла, только функциональная мощь. Ритм чужих шагов отдаётся в моём затылке гулким эхом. Камень, бесконечный камень под ногами тех, кто забрал меня из Бездны.

Я пытаюсь вдохнуть. Воздух здесь другой. Он не пахнет лесом или дождём. В нём есть привкус металла и чего-то... мёртвого.

— Жива? — доносится чей-то голос. Отрывистый, как удар кремня.

— Он сказал, что да.

— Не похоже. Словно куклу тащим.

Жива. Это слово царапает изнутри. Я пытаюсь вспомнить, почему это должно быть важно. Но вместо ответа приходят вспышки. Огонь. Крики. Запах палёной шерсти и страха.

Моё тело опускают. Спина касается чего-то твёрдого, и холод мгновенно просачивается сквозь лохмотья одежды. На мгновение становится легче, тяжесть чужих рук исчезает, но вместе с ней уходит и последняя опора.

И тогда память прорывает плотину.

Дом. Маленький, пахнущий сушёными травами и уютом. Скрип половиц, который я узнала бы из тысячи. И спокойный, как глубокое озеро, голос матери.

— Слушай не слова, Эвелин. Слушай душу.

Я вижу её руки на страницах старой книги. Пальцы проводят по символам, которые тогда казались мне просто красивыми узорами.

— Благословение — это не просто заклинание, дочка. Это просьба. Ты ищешь искру в человеке и раздуваешь её.

— А проклятие? — спросила я тогда.

Она посмотрела на меня, и в её глазах отразилось пламя свечи.

— Проклятие — это тоже путь. Просто на нём нет света.

Она учила меня не только просить. Она давала мне в руки металл. Короткий клинок, тяжёлый и холодный.

— Люди боятся того, чего не понимают, Эвелин. Бей точно, если придётся. Потому что однажды они придут.

И они пришли. Ночь, ставшая белой от факелов. Треск ломающейся двери. Белые плащи с чёрными крестами — Инквизиция. Я помню вкус крови во рту, когда меня повалили на пол. Помню лицо соседа в толпе — того самого, которому мать лечила сына от лихорадки. Он не смотрел на меня.

— Ведьма, — сказал человек в чёрном, глядя на меня как на зачумлённое животное. — Тебя нельзя просто сжечь. Твой дар должен показательно сгнить вместе с тобой.

Меня долго вели сквозь мрак и сырость, пока не бросили на Печать. Я помню, как магия инквизиторов вгрызалась в мои вены, сковывая не тело, а саму суть. Холод камня под спиной и последние слова, ставшие моим миром:

— Пусть она замолчит навсегда.

Воспоминание обрывается, оставляя во рту привкус пепла. Я снова здесь. В настоящем. Меня снова несут, но... что-то не так. Магия, которая вибрирует вокруг... она другая. В ней нет фанатичного жара инквизиции. В ней вообще нет жизни. Она не давит на меня, она просто... есть.

Последняя мысль успела оформиться в сознании, прежде чем я снова провалилась в забытье: это не инквизиторы.

Глава 3. Каин

Обратный путь дался нам легче. Одержимые словно испарились. Возможно, их притягивала сама агония Печати, а теперь, когда источник силы исчез, мертвецы потеряли интерес к этому уровню.

Когда мы выбрались на поверхность, ночь в Миридане уже начала сдаваться. Серое, пыльное небо медленно светлело над руинами монастыря, окрашивая остатки стен в холодный свинец. Лошади встретили нас тихим ржанием.

Я на секунду задержался у провала в земле. Сколько десятилетий эта дыра хранила в себе живую душу? И сколько ещё таких «шкатулок» разбросано по континенту?

— В Храм? — Люциан уже был в седле.

— В Храм, — подтвердил я. У нас не было времени наслаждаться идиллией мириданских полей.

Храм Жнецов появился перед нами из предрассветного марева — мрачный монолит среди каменистых холмов. Он не имел ничего общего с вычурными соборами Элларии или глиняными домами Асадаля. Люди строят подобное свету, пытаясь докричаться до небес. Мы строим их тишине.

Чёрный, гладкий камень стен напоминал застывшую смолу. Никаких знамён и лепнины,