Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Лицо Велеслава исказилось, красота сменилась хищным оскалом:

— Тогда твой муж умрёт. Медленно, мучительно. И ты будешь наблюдать за каждым мгновением его агонии.

Он поднял руку, и в ней появился изогнутый ритуальный нож с лезвием тёмного металла.

— Последний шанс, — сказал Велеслав, поднося нож к горлу Игоря. — Диск или его жизнь. Выбирай.

Ольга проснулась с криком, резко сев на своей подстилке. Вокруг была ночь, тихие звуки спящего лагеря. Никаких каменных столбов, никакого алтаря. Но ужас сна не отпускал её, сердце колотилось как бешеное.

— Что случилось? — Ярослава моментально проснулась, тревожно глядя на подругу.

— Сон, — выдохнула Ольга. — Слишком реальный. Я видела его — Велеслава. Видела Игоря, привязанного к алтарю. Это было… впереди. Там, куда мы идём.

Ярослава обеспокоенно осмотрелась:

— Говори тише. Нас могут услышать.

— Асмунд ведёт нас в ловушку, — прошептала Ольга. — Он и его люди… они под контролем Велеслава. Как куклы на верёвочках.

— Ты уверена? — так же тихо спросила Ярослава. — Это мог быть просто кошмар, порождённый страхом и усталостью.

Ольга покачала головой:

— Нет. Это было больше, чем сон. Диск… он показывает мне вещи. Предупреждает. — Она прикоснулась к сумке на поясе, где лежал артефакт. — И сейчас он почти кричит об опасности.

Ярослава помолчала, обдумывая услышанное.

— Что будем делать? — спросила она наконец. — Бежать обратно? Или продолжим путь, но будем готовы к ловушке?

Ольга смотрела в темноту, туда, где чернели силуэты холмов. Где-то там был Игорь — живой или мёртвый, но она должна была узнать наверняка.

— Продолжим, — решительно сказала она. — Но по-своему. Нужно опередить Асмунда, прийти к месту первыми. Если ловушка неизбежна, пусть хотя бы условия будут нашими.

Они тихо разбудили Добрыню и ещё нескольких самых надёжных дружинников. Объяснили ситуацию, не вдаваясь в подробности о сне и артефакте — просто сказали, что есть причины опасаться предательства со стороны воинов Асмунда.

— План такой, — шёпотом объяснила Ольга. — Мы уходим сейчас, до рассвета. Небольшой отряд — я, Ярослава, Добрыня и ещё четверо. Остальные остаются здесь, делают вид, что всё как обычно. Когда Асмунд поймёт, что я исчезла, они должны задержать его как можно дольше.

— Но мы не знаем дороги, — возразил один из воинов. — Как мы найдём путь без проводника?

Ольга коснулась сумки с диском:

— У меня есть способ. Поверьте, я найду Игоря.

Дружинники переглянулись. Они не до конца понимали, о чём говорит княгиня, но их преданность была абсолютной.

— Да будет так, — кивнул Добрыня. — Мы с тобой, княгиня, до конца.

Они собрались быстро и бесшумно, взяв только самое необходимое. Лошадей оставили — в холмах они были бы скорее помехой, чем подмогой, да и шума от них не избежать. Перед уходом Ольга оставила чёткие инструкции оставшимся дружинникам: задержать Асмунда любыми способами, но избегать прямого столкновения, если возможно.

Они выскользнули из лагеря как тени, двигаясь на северо-восток — туда, где по словам Всеслава, находились Чёрные холмы. Ночь была безлунной, но звёзды давали достаточно света, чтобы различать дорогу.

Ольга шла впереди, держа в руке бронзовый диск. Странно, но она действительно чувствовала, как он подсказывает направление — то нагреваясь, то остывая в зависимости от того, верно ли они двигались. Это было похоже на игру в «горячо-холодно», только ставкой была жизнь её мужа и нерождённого ребёнка.

К рассвету они преодолели значительное расстояние, углубившись в холмы. Местность становилась всё более мрачной — чахлая растительность, тёмные скалы, странные каменные образования, похожие на грубые статуи или алтари. Иногда попадались настоящие идолы — выветренные, древние, но пугающе выразительные даже в своём разрушении.

— Нехорошее место, — пробормотал Добрыня, озираясь по сторонам. — Старше наших богов. Старше любых богов, о которых я слышал.

— Именно поэтому оно подходит для ритуалов, — тихо сказала Ярослава. — Древняя сила, дремлющая в камнях. Сила, которую можно пробудить, если знать как.

— И Велеслав знает, — добавила Ольга мрачно.

Они поднялись на вершину очередного холма, и вид, открывшийся перед ними, заставил всех застыть в изумлении. В широкой долине между холмами раскинулся каменный круг — точно такой, как во сне Ольги. Массивные менгиры, высотой в два человеческих роста, образовывали правильный круг диаметром около пятидесяти шагов. В центре находился плоский камень, похожий на алтарь.

— Это здесь, — прошептала Ольга, чувствуя, как диск в её руке пульсирует всё сильнее. — Место из моего сна.

Они осторожно спустились в долину, приближаясь к каменному кругу. Вблизи менгиры выглядели ещё более внушительно — тёмный камень с прожилками красного, покрытый странными символами, похожими на те, что были на бронзовом диске.

— Смотрите, — Добрыня указал на центр круга. — Там что-то есть.

На алтарном камне действительно что-то лежало — тёмная фигура, неподвижная, словно мёртвая. Ольга рванулась вперёд, но Ярослава удержала её за руку:

— Осторожно, — предупредила она. — Это может быть ловушка.

— Или это может быть Игорь, — возразила Ольга, вырываясь. — Я должна проверить!

Она бросилась к центру круга, преодолевая странное сопротивление воздуха. Казалось, само пространство между менгирами было гуще, плотнее обычного. Наконец она достигла алтаря и замерла, глядя на распростёртую на нём фигуру.

Это был не Игорь. На каменной плите лежал мёртвый олень — молодой самец с небольшими рогами. Его горло было перерезано, тёмная кровь залила камень, впитавшись в пористую поверхность. По телу животного были начертаны странные символы — те самые, что Ольга видела на груди Игоря в своём сне.

— Жертвоприношение, — сказала подошедшая Ярослава. — Недавнее. Кровь ещё не совсем высохла.

— Подготовка, — кивнула Ольга. — Он готовит место для настоящего ритуала. Для Игоря.

Она осмотрелась. Каменный круг был пуст, но она чувствовала… присутствие. Словно сами камни наблюдали за ними, оценивали, решали их судьбу.

— Нужно найти Игоря, — сказала она решительно. — Он должен быть где-то поблизости. Диск… — она посмотрела на артефакт, который теперь пульсировал так сильно, что она едва могла удержать его в руке, — Диск чувствует его присутствие. Он близко.

Они разделились, обыскивая окрестности каменного круга. Солнце поднималось всё выше, но здесь, в долине между высокими холмами, свет казался тусклым, приглушённым. Тени лежали длинные и глубокие, словно чернильные пятна на серой земле.

Ольга обходила менгиры один за другим, ведомая странными