Газлайтер - Григорий Володин

Я чувствую лёгкий толчок в сознании. Это Настя, с весёлым акцентом, на грани хихиканья, сообщает по мыслеречи:

— Про «весело» ты не соврал, мой дорогой муж!

То ли ещё будет. У Гагера не отнять одного достойного качества — у него всегда есть запасной план. Так что стоит посмотреть, что этот Грандамастер подлости дальше выкинет.

Между тем к Гагеру подходит красивая леди-дроу с красным локоном в гнезде чёрных волос.

Она берёт его под локоть и пробегается по мне холодным взглядом.

— Представь меня Стражу, милорд.

— Моя невеста — леди Гюрза, — бросает он послушно.

— Очень приятно, леди, — киваю, а она не отвечает, только продолжает холодно смотреть, напоминая сквозняк Ледяного Подземелья. Ну а я все равно представляю ей своих жён, согласно приличию.

Гагер прищуривается, взгляд его колючий:

— Лорд Данила…

Я невозмутимо смотрю ему в глаза:

— Король, лорд.

Он морщится, как будто выпил из бокала уксус вместо вина.

— Хорошо. Король Данила. Как насчёт небольшого пари? — роняет он небрежно, даже снова улыбку натягивает.

Ну что ж, именно этого я и ждал. То, что он пришёл на этот банкет — даже к лучшему. У меня в наличии хранятся воспоминания о нём из памяти убитых мною дроу. И вообще есть там интересные вещи по части артефактов. Шутка ли — многовековый Грандмастер Тьмы. Гагер отличился на своём веку в этой части.

— Что же вы предлагаете, лорд? — бросаю я лениво, потягивая вино. Ни на грамм напряжения в голосе. Пусть не чувствует опоры.

Гагер делает широкий жест в сторону Ламара:— У нашего хозяина есть питомник с шайбами. Птицы такие, если кто вдруг не знает. Проворные, как молнии. Правила соревнования следующие: сначала выпускают птиц по пять на участника. У каждого участника — две попытки сбить их. Победит тот, кто подстрелит больше. Можно использовать только точечные техники. Объёмные — под запретом. Стихии любые разрешены.

Я чуть приподнимаю бровь:— Хм. Но без ставок — неинтересно, согласитесь, лорд. С вас тогда артефакт Всплеска Тьмы, и я в деле.

Леди Гюрза удивлённо вскидывает тонкие брови. Гагер хмурится.— Откуда вы знаете о Всплеске Тьмы?

— Да слышал, — отвечаю без пояснений. Пусть сам додумывает, сколько я уже знаю о нём.

Гагер поглаживает край бокала пальцем — жест для него привычный, когда пытается контролировать раздражение. Это я тоже знаю от других дроу-легионеров.

— Хорошо, король Данила. А с вас… — он поворачивает голову в сторону Лакомки, и улыбка у него выходит слишком широкой, слишком зубастой, — танец с вашей супругой, королевой Люминарией. И ещё — портальный камень.

Вот это уже серьёзно.

Камней у меня всего два. Терять даже один — уже непозволительная роскошь. И он это прекрасно знает. Один из этих камней — портальная статуэтка в форме птицы — кстати, его рук дело: сам же однажды мне и подкинул, чтобы заманить в ловушку в Византии. Так что выбор ставки — выверен.

И хрен с ним, с камнем. Я готов его поставить — возможный трофей того стоит. Но вот на первую часть кона Гагер зря позарился.

Лакомка того же мнения, что и я. Сжимает мою руку чуть крепче — не нервно, а с достоинством.

— Обычно я танцую только со своим мужем, — произносит златовласая альва ровно, отрубая на корню любые возможные поползновения Гагера. — Так что танцевать со мной вы не будете, лорд.

У Гагера на лице появляется нечто, ближе к оскалу, чем к улыбке. Из него прямо рвётся колкая интонация:— Совсем не похоже на альвиек. А я знал немало женщин из вашего племени — и, должен заметить, они были порядком легкомысленные.

Лакомка даже не моргает. Её ответ выходит плавно, с ледяным шёлком:— Какой мужчина — такая и женщина рядом с ним.

Я слышу, как Гагер стискивает зубы. Щёки у него налились красным, челюсти сжаты.

— Предлагаю вам остановиться с торгом, лорд, — бросаю. — И уже принять решение: участвуете ли вы на таких условиях?

— Так и быть. Обойдёмся без танца, — выплёвывает Грандмастер Тьмы. — Тогда я заберу вашу железную повозку вместе с портальным камнем, король Данила. Придётся вам пешком возвращаться в Молодильный сад.

— Это вряд ли, — говорю я с лёгкой усмешкой. — Но пусть будет так. Ставка согласована.

Он кивает коротко.

Ламар распоряжается подготовить всё для пари. Подходят слуги и указывают участникам и зрителям их позиции. Вскоре приносят и клетки. Солнце бликует в стекле клеток, которые выносят поочерёдно. Внутри — шайбы: круглые птицы-шарики с крошечными крыльями. Интересно, как они умудряются быстро летать с такими крылышками? Гагер сказал, что они проворные, как молнии.

Вскоре узнаю это. Как только замок на клетке щёлкает, первая партия — пять штук — взрывается в воздух, и каждая птица выстреливает вперёд с характерным пшшш… Не иначе как с газовым ускорением. Потому что круглая тушка сдувается и напоминает сдутый шарик.

Первым вышел Гагер. Он действует быстро. Резкие движения запястья — Клинки Тьмы срываются один за другим. Первый, второй, третий, четвёртый — в цель. Пятый — сходит с траектории, уходит в небо. Четыре из пяти. Отличный результат. Даже я отмечаю про себя: он, чёрт возьми, очень опасный противник при такой-то точности.

Гагер поворачивается, усмехаясь, и, конечно же, не может удержаться от выпада:— Королева Люминария, ещё не поздно со мной потанцевать.

Лакомка смотрит на него, словно на мерзкого жука, прилипшего к краю бокала.— Кажется, у вас кратковременная потеря памяти, лорд. Ставки уже сделаны, — замечаю я. — Вспомните сами или вам напомнить пси-стрелой в висок?

Гагер хмыкает, слегка поворачивает шею — будто размялся перед вторым залпом, как перед ударом по груше. Показуха, конечно.

Слуги вновь открывают клетку — и в небо, с характерным пшшш, рвутся пять шайб. Эти крылатые комки сумасшествия вылетают в одну сторону, каждый петляет, дёргается, будто уже знает, что за ними охотятся.

Гагер не колеблется. Клинки Тьмы срываются и находят цель. Два — мимо. Итого — трое из пяти.

Неплохо. Но уже не идеально.

Он делает вид, что плевать хотел — снова хмыкает, мол, «и так сойдёт». Но я-то вижу: раздражение у него в правом глазу, там нерв чуть подёргивается. Не ожидал, что промажет аж два раза.

Вот и настала моя очередь.

Я оцениваю задачу. Неплохой экзамен на многозадачность