Испытание огнём - Токацин

- У нас довольно припасов, сновидец Урджен, - отозвался страж. – Пища нужна вашим раненым, нужна зверю племени.

Зверь племени и так не голодал – Джейн из «жилого отсека» глубоко под бронёй слышала, как грохочет «камнедробилка» в его глотке. В каком-то Сфене деревьям сильно не повезло – регенерация требовала ресурсов. «А кровяной камень её подстёгивает,» - вспомнила Джейн то, что поздним вечером успел рассказать Хассек. «Им лечат зверя, вот он и такой голодный. И остальных раненых им лечат, только камней мало… думаю, у них в ходу триаж или какая-то другая сортировка. Раз они часто воюют, должны были распределить – кому камень сначала, а кто в конце очереди…»

- Как знаешь, - Урджен недовольно рыкнул. – Но и воины, и женщины хотят услышать, что вы сделали с Кьюссами и Хуургэрэном. И верен ли был мой сон про гривы цвета огня – одна разгорелась ярче, другая легла пеплом…

- Вечером, - пообещал Хассинельг. – Когда все, кто хочет услышать, смогут прийти. Джейн отдохнёт, и мы поможем вам в охоте…

…Кроме клубней, собирали и камешки – круглые, приплюснутые, без выступов – колёсомётам были нужны снаряды. Джейн это важное дело не доверили. Она, выдёргивая из гравия корешки, думала, что удобно, когда гранаты, а то и ракеты, можно собирать под ногами. «Если бы на Земле было так… Да ну! Мы с копьями и дубинками воевали без продыху, а если бы копьеметалка лупила, как гранатомёт, – Земля бы обезлюдела!»

…Женщинам под бронёй тоже досталось – но те, кто отделался ушибами, ссадинами и рассечениями, «суперлекарства» не получили – обходились собственной слюной. Троих, воевавших снаружи и раненных осколками, лечили кровяным камнем – и они, когда Джейн попыталась выспросить, только проворчали – «лучше слюна!». Она слышала, что есть дети с переломами, и им «правили» кости – и Урджен даже вправлял кому-то челюсть, чтобы трещина в ней не зажила наискось. «По крайней мере, их всех защищала броня,» - Джейн вспомнилось всякое прочитанное в исторических книгах, и её передёрнуло. Впрочем, племя Хеллуг не хотело снова вспоминать о своих бедах – едва был утолён первый голод, на Джейн насели с расспросами про битвы в Айене и «Элидгене» и бусы из зубов.

- Аррау! Не зря я тебя учила, - одобрительно ухмыльнулась Ангуу, ещё раз облизав рассечённую шкуру на локте. – Без ножа – но в руках-ногах не запуталась. Будет время – гляну, что умеешь.

- У тебя локоть… - заикнулась было Джейн, но вокруг дружно взвыли.

- Ну, посмотрим, как моя рана тебе поможет!

…Может, рана и помогла – раза три Джейн противницу «достала» и четырежды отбила её удары – и руки, когда после тренировки спускалась в «спальный отсек», только немного ныли. Внизу её встретил мрачный Хассек.

- Ложись сразу, завтра ещё до света – в столицу, - предупредил он. – К Сердцу Пламени идёт орда. Хеллуги слышали перекличку, - все жёлтые, почти все чёрные уже под рукой Кьюгена… или не прочь пограбить под шумок. Радует одно – пол-орды сдвинется через месяц… не знаю, будут алайналь их ждать, - того, что есть, уже очень много. Странно, что Кьюген не прибрал и Сагатов, - было бы ещё столько же. Ваджег думает – у них, как всегда, меж ушами Экеста резвятся, даже злые камни сообразили – от такой армии проку не будет…

Джейн встряхнула головой.

- Что ты там сказал про половину орды? Чего она ждёт?

- Детёнышей, - ответил страж. – Они едут на самках. У них вылупление. Яйца внутри, в них детёныши. Пока не вылупятся – никто никуда не идёт. Ни Джагулы, ни Сагаты. Вот бы они все на самках ездили!

«Этот живой бронеход ещё и размножается?!» - Джейн представила себе разрастающуюся орду на панцирных гигантах. «Так, стоп. До такого размера быстро не вырастешь. Сколько бы их там ни вылупилось, армия Кьюгена не увеличится.»

- Детёныши вылупятся… и куда их потом? Тут где-то питомник сааг-туулов? Общий на все племена?

Хассек невесело усмехнулся.

- Вот видно, что вы с вождями Вепуатом и Дим-мином – из одного мира. Как бы там ни воевали ваши народы. Кто вылупится, сидит внутри, пока не нарастит броню – без брони снаружи не выжить. А потом выходит и бегает стаями. Кто выживет и вырастет – пойдёт один своей дорогой. Только будут перекликаться да встречаться в дни Жизни. И пока зверь не может везти племя, никто из кочевников к нему не лезет. Забьют же в первом бою!

Джейн поёжилась. «Видела я их бои. Тут, правда, размер имеет значение…»

- Джагулы могут взять столицу? – спросила она и тут же прикусила язык. «Дура! Опять решила, что в игрушку попала?!»

- Одни – нет, - сказал страж. – Но крови будет много. А вот с Кьюссами и алайналь…

Его передёрнуло. Щёлкнув хвостом, он указал на спальный кокон.

- Ложись. Что мы могли сделать одни – мы сделали. Время вернуться к стражам. Может, столица и выстоит.

20 день Камня месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени

Джейн открыла после телепортации глаза – и снова зажмурилась: из зыбких сумерек её вынесло прямо под полыхающий световой столб. Над плоским Сфеном Молний, совсем рядом – может, за соседним разломом – разгоралось местное солнце. «Сфен Молний?» - сообразила Джейн, проморгавшись; судя по многоцветному гейзеру и раннему рассвету, вынесло их вплотную к столице – но почему-то не в сам город.

- Промахнулся? – она покосилась на Хассинельга. Тот, выпустив её, вскинул посох над головой. Белый луч вонзился в небо, пульсируя и выпуская «ветви» и «листья».

Страж укоризненно хмыкнул.

- Кто в осаждённую крепость ломится, не предупредив? Те, в кого там будут стрелять! В нас ещё настреляются, подожди, - Кьюссы своих дружков, небось, снарядили под завязку…

В небе вспыхнули белые «цветы» - что-то вроде дикой герани, но с закрученными лепестками. Не успела Джейн наглядеться, как её обхватили за плечи – и под ногами вместо сухой глины Сфена Молний («Там вообще дожди бывают?») проступили извилистые выступы белого бесшовного «фрила». Девушка посмотрела на ближайшую шипастую колонну, приспособленную под лестницу когтистыми «выдрами»-Броннами, на тройку (хотя… минимум десяток, и это только поблизости!) самых странных существ с белыми посохами, - из оборонительной