Николай Второй сын Александра Второго - Сергей Свой

— Правда, Минни. Не скоро, но будет. Англия не простит нам проливов, Германия — поражения, Япония — унижения. Они будут ждать своего часа.

— И что мы будем делать?

— Готовиться. Строить, учиться, вооружаться. Чтобы, когда они придут, встретить их во всеоружии.

— Я боюсь за Сашу.

— Я тоже боюсь. Но он — наследник. Его долг — быть там, где трудно.

Дагмар вздохнула и прижалась ко мне.

— Ты устал, Никса. Поспи.

— Посплю.

Я закрыл глаза и провалился в сон без сновидений.

---

Часть 3. Азиатский узел

Сцена 7. Пекин, лето 1908

Цинская империя доживала последние дни. В Пекине царил хаос — императрица Цыси умирала, евнухи боролись за власть, армия разбегалась, народ бунтовал. В провинциях хозяйничали местные князьки, генералы, бандиты.

Русский посол в Китае Покотилов слал в Петербург отчаянные депеши:

"Ваше величество, ситуация в Китае выходит из-под контроля. Центральная власть отсутствует. В Маньчжурии местные князьки готовы принять любой протекторат, лишь бы не японцев. Англичане уже заняли Тибет, французы усиливаются в Индокитае, японцы лезут в Корею. Если мы не возьмем Маньчжурию сейчас, завтра будет поздно".

Я читал эти депеши и думал. Маньчжурия была лакомым куском — леса, уголь, нефть, железная руда, соевые поля. И выход к морю.

Сцена 8. Совещание в Зимнем, август 1908

Я собрал узкий круг — Витте, военного министра Редигера, начальника Генштаба Палицына, министра иностранных дел Извольского.

— Господа, — начал я, — Маньчжурия. Брать или не брать?

Извольский, дипломат до мозга костей, осторожно заметил:

— Ваше величество, международная обстановка... Англия будет против, Япония может начать войну...

— Япония не начнет, — отрезал я. — Ее флот мы утопили, армию разбили. У них нет сил.

— Но Англия...

— Англия будет орать, но воевать не пойдет. У них нет сухопутной армии, способной воевать с нами. А флот... флот против наших берегов мало что сделает.

— А Германия? — спросил Палицын.

— Германия будет рада, если мы отвлечемся на восток. Им нужна передышка.

Витте кашлянул:

— Ваше величество, с экономической точки зрения Маньчжурия выгодна. Лес, уголь, руда, сельское хозяйство. И порты незамерзающие — очень нужно.

— Значит, берем, — подвел итог я. — Но аккуратно. Не оккупацией, а приглашением. Пусть местные князьки сами попросят русского царя о защите.

— А если не попросят?

— Попросят, — усмехнулся я. — Мы им поможем попросить.

Сцена 9. Мукден, сентябрь 1908

Генерал-губернатор Маньчжурии, старый маньчжурский князь Цзэн Ци, сидел в своем дворце и слушал доклад русского консула.

— Ваше превосходительство, — говорил консул, — ситуация критическая. Японцы уже в Корее, их войска на границе. Англичане подкупают ваших генералов. Китайское правительство в Пекине вас бросило. Единственный выход