Почти люди - Михаил Валерьевич Булыух

выбирали длинные древки. Хууу-фу-у точил камень. Э-шр-у сидела рядом с ребёнком. Каждый раз, когда Хууу-фу-у поднимал голову от наконечника, она уже смотрела на него; после двух таких встреч глазами он пересел так, чтобы между ними оказался другой человек.

Утром группа и без того должна была двигаться к следующей стоянке. Следы ррау уходили примерно в ту же сторону. Поэтому никто не устраивал отдельную охотничью экспедицию и не оставлял беременных женщин с малышами одних на старом месте. Вся группа снялась как обычно.

Ха-ха-топ шёл с другими детьми и несколько раз спрашивал, найдём ли Мрииаа и позволит ли она снова тянуть шкуру. Он то и дело пытался заглянуть между взрослыми вперёд, пока Иик-э-у не взяла его за плечо и не удержала рядом. Я не объяснял ему, зачем мужчины проверяют наконечники перед встречей со знакомыми ррау.

Иик-э-у поймала мой взгляд и сказала: — Вернись вместе со всеми. Вместо обычного жеста удачной охоты она прижала ладонь к моей груди, затем показала на остальных и обратно к себе. Я накрыл её пальцы своей ладонью и пошёл догонять Кха-кк-хо-у.

Те, кто мог драться, шли впереди. Беременные на позднем сроке, маленькие дети и те, кому было трудно двигаться быстро, держались дальше. Я шёл рядом с Кха-кк-хо-у и снова заговорил о логове; на этот раз он оборвал меня раньше второй фразы.

— Ты уже несколько раз сказал одно и то же.

— Потому что вы всё ещё идёте.

— И всё равно будем идти дальше по следу.

Хууу-фу-у слышал нас и молчал.

След становился лучше. В одном месте Мриигру прошёл по влажной земле вместе с котятами. Дальше маленькие отпечатки исчезли, возможно, взрослые перенесли детей или те шли по сухому камню. По траве было видно, что семья пользовалась одним маршрутом часто.

К полудню мы вошли в участок, изрезанный глубокими промоинами. Вода после редких сильных дождей прорезала мягкую землю между камнями. По краям росли густые кусты. Некоторые проходы были широкими, другие сужались так, что два человека с длинными копьями уже мешали друг другу.

Уже на первом спуске я замедлил шаг: промоины сжимались между кустами, обзор пропадал через несколько десятков шагов, а длинные копья цеплялись за ветви.

Следы взрослых ррау расходились между несколькими промоинами.

Мриигру иногда заходил с одной стороны, Мрииаа с другой. Логово могло иметь несколько подходов.

Кха-кк-хо-у решил окружить участок, чтобы ррау не ушли с детьми.

— Не дели людей, — сказал я.

Он даже не посмотрел на меня.

— Если вместе, они уйдут с другой стороны.

— Тогда пусть взрослые ррау просто уйдут.

— Если их отпускать, зачем мы вообще сюда пришли?

На этот вопрос у меня ответа, который мог бы его остановить, уже не было.

Люди разделились. Тум-аа-фу-у остался ближе ко мне. Хууу-фу-у пошёл справа и, проходя мимо, тихо позвал Мрииаа старым зовом, словно хотел заранее напомнить ей свой голос.

Первым между кустами показался Мриигру.

Он вышел между кустами и остановился.

Мриигру не прижимался к земле и не раскрывал пасть. Он втянул воздух и перевёл взгляд с меня на Тум-аа-фу-у и Хууу-фу-у.

Через несколько мгновений слева появилась Мрииаа.

Хууу-фу-у тихо произнёс её имя.

Самка посмотрела в его сторону.

Несколько ударов сердца никто не двигался. Мриигру продолжал нюхать воздух, Мрииаа держала голову в сторону Хууу-фу-у, а наконечники вокруг оставались опущены чуть ниже груди.

Потом один из охотников справа попытался пройти глубже между кустами.

Мрииаа мгновенно переместилась и закрыла ему путь.

Охотник остановился и перехватил копьё обеими руками.

— Отойди назад и не трогай её! — крикнул я.

Человек сделал полшага назад.

И в этот момент с другой стороны кто-то ударил Мриигру копьём.

Наконечник вошёл неглубоко в бок. Самец отскочил, развернулся и замер. Он посмотрел сначала на торчащее древко, потом на лицо человека, которого знал с детства; уши повернулись вперёд, затем прижались, а пасть ещё оставалась закрытой.

— Хватит! — заорал я. — Назад все!

Мрииаа повернула голову на крик. Охотник перед ней решил, что внимание ушло, и ударил.

Наконечник скользнул по плечу Мрииаа и рассёк кожу.

Мрииаа отпрянула, прижала уши и резко развернулась к человеку.

Второй удар уже не состоялся.

В следующий миг она прыгнула ему в грудь.

Человек успел выставить древко, но между кустами ему не хватило места. Мрииаа ударила лапой по руке. Копьё ушло в сторону. Следующий удар пришёлся в лицо.

Почти одновременно исчез Мриигру.

Он не бросился прямо на тех, кто ранил его. Ушёл в кусты, и я потерял его из виду.

Справа раздался короткий мужской крик.

Почти сразу за первым раздался второй крик.

Люди начали двигаться к звуку, хотя проход был слишком узким. Два копья сцепились наконечниками. Один мужчина толкнул другого, пытаясь пройти.

— Не лезьте! Назад на открытое место!

Передние люди уже входили в боковые проходы, и мой крик тонул в голосах тех, кто требовал окружать логово.

Мриигру вылетел сбоку, сбил человека и исчез прежде, чем три остальных успели развернуть копья. Раненый остался на земле, держась за шею.

В другом проходе Мрииаа уже дралась с двумя. Один попал ей в бок. Самка взвизгнула, отступила и тут же снова бросилась, когда человек попытался выдернуть наконечник.

Она сбила его на склон. Он покатился вниз и увлёк за собой ещё одного.

Через несколько минут никакого общего боя уже не существовало.

Были отдельные крики в разных промоинах. Люди не знали, где находятся обе ррау. Тот, кто видел Мриигру, не видел Мрииаа. Тот, кто пытался помочь слева, открывал проход справа.

Тум-аа-фу-у сумел собрать возле себя пятерых и начал отводить их к более широкому месту. Пятеро возле Тум-аа-фу-у впервые за несколько минут снова поставили наконечники в одну сторону и начали отходить вместе. Они поставили копья наружу и почти вышли из узкой промоины, когда сверху посыпались люди из другой группы, отступавшие от Мрииаа. Один упал прямо на древка. Строй рассыпался.

Мриигру появился сразу после этого. Он бросился не на копья, а на крайнего человека, которого вытолкнули в сторону. Тум-аа-фу-у успел ударить самца в плечо. Наконечник вошёл глубоко. Мриигру отскочил, и на несколько мгновений мне показалось, что Тум-аа-фу-у действительно сможет вывести остальных.

Потом один из раненых позади закричал и рванулся через строй. Люди разошлись, чтобы не упасть вместе с ним. Этого промежутка ррау хватило.

Я больше не видел Тум-аа-фу-у живым.

С другой стороны На-ток вместе с тремя женщинами пыталась увести детей вверх