Почти люди - Михаил Валерьевич Булыух

Хууу-фу-у ничего не ответил, но ещё долго смотрел в темноту за огнём.

Через несколько дней они появились хотя бы в виде следов.

Глава 11. Общая добыча. Часть 4.

Часть IV

Свежая туша лежала возле старого маршрута к воде.

Мы нашли её по птицам, которые уже начали собираться над деревьями. Буйвол погиб недавно. Брюшная полость была вскрыта, внутренности почти съедены, часть мяса снята с бёдер. Остального хватило бы группе на несколько дней.

Я сначала осмотрел землю вокруг.

След Мриигру узнал сразу. Большая передняя лапа, привычный широкий шаг. Рядом шла Мрииаа.

Но между их отпечатками были другие.

Между взрослыми отпечатками тянулись маленькие кошачьи следы.

Два разных следа. Котята уже выходили из логова, но ещё держались рядом со взрослыми.

Хууу-фу-у присел рядом со мной. Несколько мгновений молчал, потом провёл пальцем по краю маленького отпечатка.

— Вот и новые ррау для группы.

Я посмотрел на него.

— Нет, этих котят трогать нельзя.

— Они же дети наших ррау.

— Именно поэтому их нельзя трогать.

Он нахмурился, будто я отказался от очевидной выгоды без причины.

Пока остальные разделывали тушу, люди один за другим подходили к маленьким следам. Те, кто когда-то носил Мриигру и Мрииаа на руках, приседали ниже и сравнивали отпечатки с ладонью. Хууу-фу-у почти не отходил от них. Остальные уже не смеялись над его недавними словами о новых ррау: два котёнка существовали на самом деле и находились где-то рядом.

К вечеру спор свёлся к одному вопросу: можно ли забрать их, если родители не отдадут.

Хууу-фу-у предложил найти логово и взять детёнышей после того, как взрослые будут убиты.

Он говорил тихо. Когда произнёс имя Мрииаа, дважды провёл ладонью по собственному плечу — там она ставила лапы, пока не стала слишком тяжёлой.

— Я знаю, какой она была с нами. Поэтому и хочу таких же для наших детей.

— А Мриигру и Мрииаа ты за это убьёшь?

Хууу-фу-у отвёл взгляд к следам взрослых кошек.

— Иначе к котятам не подойти.

— Тогда к ним вообще не надо подходить.

Он поднял голову.

— Одну взрослую ррау мы уже забрали у её детей и остались живы.

— Мы забрали детей у почти мёртвой ррау, — ответил я. — Это совсем другое.

Хууу-фу-у сжал губы, но не отвернулся.

— Вспомни её перед тем, как мы подошли.

Я загибал пальцы, чтобы никто не потерял ни одной детали.

— Передняя лапа почти не работала. Она голодала. Парантропы разбили ей голову, выбили глаз и били камнями, пока она не упала. Мы не победили здоровую ррау. Мы добили ту, которую уже почти убили без нас.

— Всё равно в конце убили её именно мы.

— Мы только добили то, что до нас искалечили другие.

Несколько мужчин рядом перестали переговариваться.

Я показал на след Мриигру.

— Это взрослый здоровый ррау. Он один может убить половину тех, кто пойдёт к нему близко. Мрииаа такая же. Их двое. И за спиной будут дети. Напасть на них возле логова — не охота.

Тум-аа-фу-у сидел у огня, подперев подбородок кулаком. Когда я закончил перечислять старые раны первой матери, он медленно покачал головой.

Иик-э-у слушала, пока мужчины вспоминали мясо, гиен и отступивших соседей. Потом подтянула к себе младшего ребёнка и показала сначала на Ха-ха-топа, затем в сторону следов ррау. После этого провела ладонью поперёк пути и покачала головой. Мрииаа несколько лет лежала возле наших детей, но Иик-э-у не забыла, как та вставала над собственной тушей и не подпускала даже меня, пока не наедалась.

— Мясо они нам оставили, — сказала она. — Детей не оставляли.

Хууу-фу-у резко втянул воздух через нос, отвернулся от неё и несколько раз провёл большим пальцем по краю наконечника, хотя тот уже был острым.

— Когда ты хотела мясо, ррау были хорошие.

— Они и сейчас хорошие. Поэтому я не хочу, чтобы ты шёл их убивать.

Э-шр-у сидела рядом с ребёнком и не вмешивалась в спор. Когда Хууу-фу-у замолчал, она взяла его за запястье и не отпускала, пока он не посмотрел на неё. Другой рукой она прижала ребёнка ближе к груди, затем показала на далёкие следы ррау и отрицательно качнула головой. Хууу-фу-у задержал ладонь на её пальцах, мягко высвободился и снова повернулся к Кха-кк-хо-у.

Ай-ш-шр-у пришла в группу, когда кошки были почти взрослыми, и никогда не носила их на руках. Пока спор продолжался, она сидела чуть дальше от мужчин и медленно проводила пальцем по своему старому шраму. Когда я напомнил о разбитом глазе и сломанной лапе первой матери, Ай-ш-шр-у посмотрела на копья вокруг, затем дважды постучала пальцами по земле и показала жест смерти. После этого присоединилась к Иик-э-у и больше к спору не возвращалась.

— Если дети нужны, подождём, — сказала она. — Может быть, ррау опять уйдут.

— А если уведут детей? — ответил один из мужчин.

— Тогда детёныши могут просто уйти вместе с родителями.

— И снова будем ждать мясо год?

После вопроса несколько мужчин переглянулись. Один потёр место старой раны на бедре, другой показал на пустую яму для костей возле стоянки. Недавние неудачи ещё слишком хорошо помнились.

— Я бы не шёл, — сказал Тум-аа-фу-у.

Хууу-фу-у посмотрел на него.

— Когда еды не было, ты сам ел кость, которую он закопал. Если бы были новые ррау, кости не понадобились бы.

— Если новые ррау убьют тебя раньше, кости тоже не понадобятся.

Хууу-фу-у отвернулся к огню и несколько раз провёл камнем по уже острому наконечнику.

Кха-кк-хо-у долго молчал, проводя языком по выступающему клыку. Потом показал сначала на маленькие следы, затем далеко за пределы нашего участка: если ждать, котят можно больше не увидеть.

Через некоторое время Хууу-фу-у снова повернулся ко мне и спросил:

— Если не убивать, дети сами придут к нам?

— Этого я действительно не знаю.

— Если взрослые уйдут снова?

— Может быть, но на это нельзя рассчитывать.

— Значит, ты предлагаешь ждать.

— Я предлагаю не нападать на двух взрослых ррау возле их детей.

— А я предлагаю взять то, что уже один раз сделало нас сильнее.

Тум-аа-фу-у покачал головой, но спор закончился решением первого мужчины.

После решения Кха-кк-хо-у никто не издал обычного крика перед удачной охотой. Люди молча проверяли наконечники, подтягивали крепления и